就在這時，洞口深處傳來一陣尖銳的嘶鳴。
一隻巨大的黑色手掌從洞中伸出，朝周寧拍來。
那手掌足有兩丈大小，五指修長，指甲漆黑如墨，散發著濃郁的死亡氣息。
周寧早有準備，將元神之力全部凝聚於劍尖，施展出「斬妖訣」的終極一式。
青鋒劍上，亮起一道耀眼的紫金色光芒。
那光芒越來越強，越來越亮，如同一輪小太陽，將周圍的黑暗全部驅散。
「斬！」
一道巨大的紫金色劍氣從劍尖射出，與黑色手掌碰撞在一起。
「轟——！」
兩股力量碰撞，爆發出毀天滅地的巨響。
沙漠中的沙子被掀飛，遮天蔽日。
黑色手掌在紫金色劍氣的衝擊下，終於抵擋不住，被擊碎，化作無數黑色的碎片，消散在空氣中。
洞口深處傳來一聲憤怒的咆哮，然後漸漸平息。
周寧收劍回鞘，癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
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他的額頭滲出豆大的汗珠，體內的元神之力消耗了近半，但心中卻異常平靜。
「成功了。」
他站起身，走到洞口前，伸出雙手，將真元注入洞口邊緣。
紫金色的光芒將洞口籠罩，在洞口完全合攏後，消失在沙漠中。
玄靜跑過來，扶住他：「周公子，你沒事吧？」
周寧搖頭：「沒事。只是有點累。魔窟已經封印了，以後不會再有妖邪出來了。」
兩人返回了沙洲城。
拓跋烈正在城門口焦急地等待，看到他們回來，大喜過望。
「周公子，成功了？」
周寧點頭：「魔窟已經封印了。拓跋兄，你可以放心了。」
拓跋烈跪地磕頭：「周公子，大恩大德，沒齒難忘！」
周寧扶起他：「拓跋兄不必客氣。斬妖除魔，本就是我輩分內之事。」
他在沙洲城住了幾天，幫著拓跋烈處理了一些善後事宜，又給城中的百姓畫了一些符籙，貼在門口，以防妖邪侵擾。
這是修道之人常常習慣的事後處置方法，以防不測。
西域的魔窟被封印後，周寧在沙洲城住了三天。
這三天裡，他幫著拓跋烈和城中的修士們清理了殘留在城外的黑影，又用元神之力在城池周圍布下了一道簡單的防禦陣法。
雖然比不上燕赤霞的周天星斗大陣，但抵禦普通的小妖小怪已經足夠了。
拓跋烈對他感激涕零，非要送他幾箱金銀珠寶。
周寧笑著拒絕了，只收了幾枚西域特產的回元果，說是帶回中原給師尊嘗嘗。
「周公子，你是我見過最厲害的修士。」
拓跋烈站在城門口，黝黑的臉上滿是敬佩。
「日後若有需要，儘管來西域找我。赴湯蹈火，在所不辭。」
周寧拍了拍他的肩膀，笑道：「拓跋兄客氣了，西域的百姓就拜託你了，魔窟雖然封印了，但難保不會再出現。你要時刻警惕，一旦發現異常，如有需要，大可前來中原尋我。」
拓跋烈鄭重點頭：「我一定。」
玄靜也來送行。
她站在拓跋烈身旁，白衣如雪，拂塵輕搖，在山風中宛如一朵盛開的雪蓮。
「周公子，一路保重。」
玄靜輕聲道：「師兄說，你這次在西域的表現，足以載入修行界的史冊。他為天下有個周寧劍仙，而感到驕傲。」
周寧搖頭：「玄靜姑娘過獎了。我只是做了該做的事。」
他朝兩人拱了拱手，轉身踏上了返回中原的路。
從西域到青雲山，萬里之遙。
周寧沒有急著趕路，而是緩步而行，一邊走一邊感悟天地。
化神期的修為，讓他對天地法則有了更深的理解。
他走過沙漠、走過戈壁、走過草原、走過山川，每一步都在與大地對話，每一次呼吸都在與天空共鳴。
他能感受到，腳下的大地蘊含著厚重的地氣，頭頂的天空流淌著清靈的天氣，而他自己的身體，則是天地之氣交匯的橋樑。
「天地萬物，皆有其道。」
周寧喃喃自語。
「人的道，在天地之間。」
他想起燕赤霞說過的話。
合道期，是修士與天地法則相合，舉手投足間可調動一方天地之力，幾乎等同於小範圍的天道。
要達到那個境界，需要的不只是力量，還有對天道的深刻理解，更需要將自己的道心與天地之心融為一體。
「我的道，是守護。」
周寧握緊拳頭。
「守護蒼生，斬妖除魔。這是我從一開始就立下的誓言，從未改變。」
他閉上眼，將神念沉入丹田。
丹田中，元神虛影盤坐中央，雙手結印，散發著溫潤的紫金色的光芒。
那光芒不再像以前那樣耀眼奪目，而是變得柔和而深邃，如同夜空中最亮的星辰。
他能感受到，元神正在與天地法則產生共鳴，雖然還很微弱，但確實存在。
「合道期的門檻……」周寧心中一動。
他停下腳步，盤坐在路邊的一塊大石頭上，閉目感悟。
周圍的天地靈氣似乎感知到了他的狀態，紛紛向他匯聚。
靈氣湧入他的身體，與元神之力融合，化作一股更加精純、更加強大的力量。
他能感受到，自己與天地之間的聯繫正在加深，仿佛有一根無形的線，將他的元神與天地之心連接在一起。
「這就是合道的感覺？」
周寧睜開眼，眼中精光一閃。
他伸出手，輕輕一握，周圍的靈氣竟然隨著他的意念凝聚成一團，在他掌心緩緩旋轉。
他能感受到，自己可以調動方圓百丈內的天地之力，雖然範圍不大，但比起以前只能依靠自身力量，已經是質的飛躍。
「合道初期，勉強觸摸到了門檻。」周寧滿意地點點頭。
他站起身，繼續趕路。
十天後，他終於回到了青雲山。
青雲山風景依舊，蘭若寺一切如常。
「師尊，弟子從西域回來了。」
他走進大殿。
燕赤霞正在打坐，聽到了周寧的腳步聲，睜開雙眼。
他的目光落在周寧身上，表情有些古怪，但臉上最終還是露出了欣慰，然後微微點頭。
「回來了？聽說你去了西域，怎麼樣？事情處理的如何？可好順心？」