「我們請來了南京大學校長李卓吾先生，給大家上《復古真儒》課，大家鼓掌歡迎！」
「啪啪啪！」
朱之蕃好奇打量著那個朝野傳聞為「布衣卿相」的老頭。身材瘦削高大，臉頰凹陷，留著稀疏的八字鬍。穿著不像是校長，一身繭綢棉袍，疙瘩溜秋灰撲撲，像極了南京城裡那些幻想著透過寫小說並在報紙連載後暴富的措大。
眼神卻銳利，彷佛能看穿人心，神情中更是帶著一種冷峻。待汪道昆介紹完畢，他微微頷首，走上了講台，也不說話，只是微笑著看著一眾學員。
等汪道昆離開教室，他才開口道：「諸位，老夫年過半百，此生最愛給人講課。萬曆三年辭官後，寫了些直抒胸臆的文章，得了些薄名。去年蒙皇上欽點，在南京大學做了校長，平日裡也不知瞎忙些什麼鬼東西。」
「太函先生邀請我來給你們上課，說實話——老夫聞之大喜！」
哈哈哈！教室內一陣歡笑，剛踏入官場的進士們一下子就喜歡上這個清癯面容的老頭。
李贄卻接著道：「但隨即又大悲！」
待學員們一臉問號，李贄冷笑道：「因為你們這些官兒，心裡已經灌滿了狗屎和漿糊，老夫要給你們洗乾淨了，再裝點新東西，可比教那些白紙一般的學生要難上百倍——即便我講幹了口，你們學的新東西裡面，也不免還帶著些沒洗乾淨的臭味！」
眾學員面面相覷的當兒，李贄突然一指焦竑，「你似乎不以為然？」
焦竑臉色有些漲紅，起身肅立道：「弟子不敢。」
「那你說說，何為儒？」
焦竑朗聲回道：「學生以為，以萬物一體之仁心來經世致用，修身而言為世法、齊家而行為世則，明倫盡分、匡救時弊而治國平天下者，儒也。」
李贄聽了他的回答，臉上現出笑容來，問道：「你的老師是天台先生？」
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焦竑臉色又有些漲紅，點頭道：「是，學生拜天台先生為師。」李贄笑著擺手示意他坐下。
隨即看向其他人，問道：「你們覺得他說的對不對？」
教室內響起一些迎合聲，多數學員都點頭稱是。
李贄仍微笑著，問道：「有沒有其他說法的？」
武之望起身，帶著些關中口音道：「橫渠四句，也可作『儒』之註解。」
「嗯，很好，很有精神，你也坐下吧。」
等教室裡面再次肅靜，李贄笑問道：「我再來問你們，如何修身治國平天下，如何為萬世開太平？孔聖人、孟聖人教了我們沒有啊？」
有學員在底下答道：「不是格物、致知、誠意、正心麼，聖人教了啊。」
李贄哈哈一笑：「你格物致知誠意正心了之後，又如何平天下？」
眾人見他問的簡單，不知其何意，教室里也靜了下來。
李贄見眾人不答，就自問自答道：「格物致知誠意正心者，內聖也，修身、齊家、治國平天下者，外王也。所謂內聖外王，就是聖人教我們的路途了——但這些都沒有正面回答『何為儒』這個問題，對不對？」
見眾人若有所思，李贄接著道：「從古到今，無論是董聖人、朱聖人……有一個算一個，他們皆教人問心行事，卻不曾直指儒之本源。今日我們追根究底，看一看儒之根底，到底是什麼東西？」
坐在教室後面的朱之蕃，一直微笑聽著李贄與學員的互動。待聽到此處，腦袋裡像是有什麼東西咔嚓一聲裂開，臉色一下子漲紅。
李贄拿起粉筆，轉身面對黑板，畫了一個古樸的字：一個彎曲的「大」字，如立人形，人形下方又畫了若干水滴。
隨即他轉過身，微笑道：「萬曆五年，御史劉孟雲在安陽發現了甲骨文，天下文苑為之騷動也有十來年了——在座好多人是不是也有收藏？我畫的這個字，公認乃甲骨文『儒』之本字，所謂『儒』者，便是祭祀之前，需要沐浴齋戒的執事。」
「諸位，大家過年祭祖，這執事是做什麼的？定儀節、辨親疏，這沒有疑義吧？」
「久而久之，祭祀之儀演化為禮，由禮而定尊卑，而後乃生『孝』之義，君臣父子之理由此而起——這便是儒的由來，可對？」
「自周公制禮，世間方有此輩，由上古掌祭執事演化而為儒，並非孔聖憑空創儒！」
教室外的寒風仍在呼嘯，吹起屋頂未融的雪粒，在空中胡亂飛舞。教室里鴉雀無聲，學員們個個悚然，大氣不敢喘一口。
李贄銳利的目光掃過眾人，扳起手指頭道：「孔子修成康之道，述周公之訓，以教七十子，此乃歷朝鴻儒皆知之理，爾等怎會不知？」
「『儒家者流，蓋出於司徒之官，助人君順陰陽明教化者也。游文於六經之中，留意於仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言，於道最為高』——這段《漢志》文字，你們都讀過罷？」
「孔子自言『述而不作，信而好古，竊比於我老彭』，《論語》所載，爾等不曾熟讀？」
「本源昭然，舉目可見。奈何世人死守後世諸家之訓詁解說，反倒將周公制禮之本意、孔聖述而不作之真意，棄如敝履？！」
李贄拿起粉筆，輕叩黑板上甲骨「需」字，神色稍霽，微笑道：「今日你們幸而遇老夫，且看我剖此千年塵翳，先與諸君辨明：周公制禮，本源何在！」
「上古之世，民無典則，族無倫次，人神相淆，親疏莫辨。其時未有儒生，唯有此輩沐浴齋戒、掌祭相禮之執事。潔其身，司宗廟之儀，辨宗族之親疏，定長幼之次序，以實實在在之儀節，收渙散之族眾，鎮紛擾之生民。此便是儒之根柢，禮法肇始之原！」
「逮周公攝政，天下初定，禍亂甫息。前代舊俗，已不足以駕馭新造邦國。舊族盤結，疆土初並，生民流離。周公睹世道崩離，乃損益上古祭儀、因時改制，制禮作樂！周公之制禮，豈是泥古不變？乃是取先王治世之本意，刪其不合當世者，增其可救時弊者，為新生之天下，立合乎時勢之軌則！」
李贄講到酣處，逸興橫飛，手臂在空中比劃，猛地向下一擊，聲轉雄勁：「周公之禮，本源絕非懸空心性之論！脫胎於宗廟薦享之儀，植根於宗族群居之人情。何謂禮？因時立制，使尊卑有等，各守其分，乃是安頓黎庶、維繫邦家之實制。禮在廟堂，在閭巷，在日用倫常，可見、可行、可經世。禮者，活法也，非朽紙也。世變，則禮亦當損益！」
「周公未嘗教人閉門兀坐，反觀一心。制禮，使天下有所循；作樂，使萬民之情有所節。禮為外在之軌度、邦國之典章；仁，藏於禮文踐履之中，體恤生民、安定四海之道。此便是周禮之本，質實不華，切於人事！」
一眾學員初聽此振聾發聵之言，一個個由驚悚轉為激動；有自幼浸淫理學者，此時也蹙眉沉思，心神動搖。
講完周公，李贄略作停頓，留些餘暇，讓眾人咀嚼其言之真意，隨即再次慨然論道：「再論夫子所言『述而不作，信而好古』！」
「後之陋儒，死守此八字，謂孔子終身但傳先王舊學，一切當法先王而循古不變，唯教人向內涵養德性。此說何其悖謬，直是曲解聖言！」
颯然一笑，辭鋒銳不可當：「何謂述？周室東遷，禮崩樂壞！周公當年所立之法，本為西周初定天下而設，時至春秋，世局大變，舊制早已徹底崩解，舊法窒礙難行。諸侯力征，禮樂征伐自諸侯出，君臣相僭，骨肉相殘，亂臣賊子蜂起而刻虐生民。孔子生於衰周，其所『述』不再拘於殘文片簡，乃是述先王『因時濟民』之本意！」
「夫子刪《詩》和筆削《春秋》，這事兒你們都知道吧！所謂裁擇舊文，取其安民濟世之心，刪去過時陳跡。此一『述』字之中，已寓變革損益之功！」
「何為不作？諸君細聽！孔子之『不作』，絕非謂天下不可創製更張。更不是憑空杜撰無根虛理，立一套脫離民生之新說。其所守者，先王濟民之宗旨；所不作者，乃不留文字而留真意者也！」
說到此處，李贄意氣愈振，聲震屋宇：「然觀後世之學！漢儒章句繁蕪，宋儒心性幽渺！」
「漢儒拘六經於訓詁箋注，死守故紙，將活的治世禮法，化為簡冊上死文；宋儒更舍本而逐末，置周公損益之禮、孔子救時之學於不顧，拈一『天理』，造出『內聖外王』一套虛說！」
「彼等教人先誠意正心，而後齊家治國平天下。道是只要君臣黎庶心性純良，天下自然安定。殊不知世間矛盾叢生，田土不均、賦役失衡，歷朝積弊迴圈往復。腐儒不能於實務之中消弭積弊，於生民日用之中調和世患，妄想獨坐書齋澄心，便可消弭天下之患，又有何面目稱一個儒字！」
「周公當年制禮樂，為周室求長治久安；孔子述古，意在救春秋之衰頹。今日吾輩所言『復古』，非泥古死守周禮條文，乃復先王『隨時損益、以利生民』之本旨耳！復周公因時改制之實功，復孔子救時損益之素心！」
「儒，非獨修心之學，乃是踐事改制之學！非玄悟之談，乃是安民應變之實！世間萬事因時而變，法無恆而不革。能因時更化，於生民日用、邦國興作之中消弭積弊，能知行合一者——方是復古真儒！」
一番議論發完，李贄拿起桌上茶杯，喝水潤潤喉嚨嘴唇。見眾生呆呆的望著他，他微笑道：「老夫乃心學弟子，你們是不是以為我今日所言，夾著陽明先生的私貨？！」
「呵呵，此論乃老夫與當今聖上多年筆談，剖析實踐、矛盾、運動等義理本源，才有一得之愚。咱們這門課，還要上三個月，待老夫慢慢的調教你們。」
「今天先留一個課後題，既然咱們復古真儒講禮法要與時俱進，那麼『君臣父子』之義理能不能因勢而變，因時而變？回去思考，交一篇不超過八百字的文章。」