雪，無聲的落。
曹泰裹著紅色的披風，踩著白色的雪，踏上鎮撫司大門外，停靠的馬車。
「走！」他低聲道。
「駕...」
噹啷...
吱嘎吱嘎...
車輪碾過積雪，馬兒脖子上的鈴鐺發出悅耳的聲響。
幽長的巷子，盡頭的大街，是出口的方向。
忽然，拐角時，馬車被一人攔住去路。
另一輛青色帷幔的馬車，靜靜的停靠在轉角的背風處。
一名缺了只耳朵的老僕，蹲在挑擔的餛飩攤前，大口的吸溜著滾燙的湯汁。
那邊車廂內，傳來熟悉的罵聲，「你他娘的餓死鬼托生呀？抓個空兒就往肚兒里塞，不怕撐死...你他娘的腸子是鐵打的？」
~
曹泰制止住即將對攔路之人呵斥的車夫，推開車門，雙腳落地。
然後裹緊披風，不快不慢的走了過去。
「早上起來就一斤烙餅半斤醬肥肉膘。」
那車廂里的人繼續對蹲著的老僕罵道，「才出門不到半個時辰，又他娘的吸溜一碗餛飩...哎，你他娘的不知道給老子要一碗，讓老子嘗嘗啥味兒？」
腳步越來越近，車廂中的聲音也越來越真切。
曹泰繃著的臉帶了幾分笑意，在車廂前躬身，「郭侯！」
武定侯郭英的臉，從車廂之中露出來，在曹泰的身上打量許久。
「上來，說話！」
吱嘎吱嘎...
兩輛馬車一前一後，駛入大街的人流，趕車的老僕依舊捧著餛飩。
識途的老馬慢慢悠悠，不緊不慢。
~
「別的話不多說，你給個人情！」
車廂之中，郭英低聲道，「曹炳那孩子...留條命！」
曹泰聞言，沒有說話。
「曹傻子一輩子出生入死，不該落個全家死絕的下場！」
郭英看向曹泰的側臉，「我和他一場兄弟，我不能束手旁觀！」
「這事..」曹泰開口，「您該跟皇上說！」
「老子會說！」
郭英撇嘴，「但是要先斬後奏！」
「您不怕皇上怪罪？」曹泰奇道。
「自問，我這張老臉，還能抵幾回死罪！」
郭英苦笑，「晚上，我隨便找個人給你，回頭你就說曹炳那孩子，暴斃了！過後，我自己去請罪。呵呵....放心，我這條命擔保，連累不到你。」
聞言，曹泰又是無言。
沉默了片刻之後，曹泰沉吟著問道，「既然您....心這麼軟，為何不在皇上面前給曹侯求情？」
忽然，郭英的老眼蒙上一層水汽。
「戰場上，老子可以用自己的命換他的命！」
他咬著嘴唇，從牙縫中出聲，「可是.....」
說著，他的喉結猛烈的動動，眼睛也猛的看向窗外，「我跟他是兄弟之情，但，對皇上....是忠！忠...在前，義在後！」
而後，他又不住的搖頭，「有些事，你們年輕的後生，不懂...」
~
「忠和義！」
馬車，又變成一輛。
長街，也換了一道。
「我忠的是皇上....」
曹泰的腦海之中，不斷閃現著剛才郭英的話。
而他的思緒，卻猛的，不可抑制的飛回了很久很久之前。
他和常茂，還有李景隆.....
「外邊人叫咱們京城三少...」
「文官們叫咱們東宮三害....」
「他娘的，咱們都是忠於太子爺的人，怎麼就成禍害了？」
車廂之中的曹泰，長嘆一聲，頗有些痛苦的閉上眼。
「大哥..」
「太子爺....」
然後他睜開眼，布滿血絲的眼睛，漫無目的的瀏覽著繁華的街景。
千金樓還是人來人往...
天下第一街還是人多為患..
夫子廟還是那麼熱鬧...
哦，那邊是華清池。
快過年了，門口排隊等著搓澡的人，一溜一溜的。
忽然，曹泰眯起眼睛。
一隊騎士，鮮衣怒馬的在華清池前停住。
掌柜的一溜小跑出來，對著當先的騎士點頭哈腰，「喲，侯爺，您老來的正好。今兒貴妃閣那一層，都是新換的水，還有揚州來的搓澡師傅....」
「行啊，你是越來越會來事了...」
卻是東平侯韓勛，從馬上下來，帶著一群人耀武揚威的從穿過的人群，旁若無人的進去。
「呵！」
曹泰一笑，放下車簾。
~
忽然，馬車停住，趕車的車夫看著再一次出現在車前的人，很是惱怒。
唰！
卻是攔車的人快人一步，直接衝到車廂里。
「傅讓？」
曹泰示意車夫繼續趕路，狐疑的看著他，「不在宮裡當差，出來堵我？」
「曹家哥哥哥！」
傅讓拱手，帶著哭腔，「我家哥哥知道曹侯家出事了，特意讓小弟來給你傳話....」
「等會兒！」
曹泰忽然伸手攔住話頭，而後正色的看著傅讓，「你該知道，你現在出頭幫忙，可是殺頭的大罪。」
「小弟沒辦法！」
傅讓哽咽，「總不能看著曹炳死吧？他...他和我從小就好。我倆從小就在景隆大哥屁股後頭晃悠，一塊出京，一塊進宮當差...您也知道的，他那人不壞的，最是沒心眼那麼一個人...」
「我家哥哥快馬傳信，說...一旦曹炳這邊，有什麼...為難！」
「讓小弟我無論如何都要找您....」
曹泰的瞳孔，猛的一縮。
再次抬手，「行了，我知道了！」
「啊？」傅讓一愣。
「下去吧！」
曹泰說著，擺手趕人，「我知道了！」
「那..小弟怎麼跟我家哥哥回話.....？」
「下去！」
曹泰的聲音帶了幾分不悅，然後看著傅讓，「我說，知道了！」
說著，不由分說的把傅讓推出車外。
然後用力拉下車簾，再次閉目。
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是夜，景川侯曹炳之子被提審。
送回牢房不到一個時辰，暴斃身亡。
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黎明時分，武定侯郭英家的水車，要出城取水。
守城的門軍自然不敢檢驗，且還要忙不迭的放行。
水車一路朝東，距離城門漸行漸遠。
最後，在一個三叉路口停住。
「小侯爺！」
缺了個耳朵的郭家老僕，把曹炳從水車中拉出來。
然後給了一個沉甸甸的包袱，「馬在那邊，包袱里是乾糧，飲水，還有金票，乃至戶籍身契.....您快走吧，找個地方，好好過日子。別再回來了，千萬別再回來....」
「嗚嗚嗚...」
曹炳滿臉淚痕，回望京城，淚眼朦朧。
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前路漫漫，風雪交加。
馬上的曹炳總是忍不住回頭，已漸漸遠去的京城之中，還有他的家人親族。
包括他的母親，他的姐妹，他的兄弟，他的妻子，孩子.....
「嗚！」
猛的，他哭出聲。
天下很大，可他能去哪呢？
他一個孤魂野鬼....
突然，一匹馬攔住了前方的去路。
「可是曹炳曹侍衛？」
曹炳陡然警覺，擦去眼淚，裝作聽不到，手握住了腰間的短刀。
「曹侍衛...」
那人又道，「我家主人讓我來尋您！」
曹炳不為所動，依舊當做聽不見。
「曹侍衛，您忘了在甘肅，跟我家主人一塊砸石頭了嗎？」
猛的，曹炳轉頭。
如死灰的眼神之中，多了幾分希望！
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