彈雨傾瀉而下，每一顆都拖曳著淡金色的軌跡，如同倒流的流星。
它們接連沒入琵卡尚未落地的軀體，綻開一朵朵細小的血花。
撞擊聲密集得像是暴雨敲打鐵皮。
最終的重擊來自地面。
岩層在撞擊下發出沉悶的轟鳴，煙塵如浪涌般翻卷而起，將墜落點徹底吞沒。
碎石和土屑向四周濺射，過了數息才緩緩平息。
從那樣的高度墜落，加上刀傷與彈雨的洗禮——即便不死，也該失去意識了。
但草帽一夥的注意力早已不在煙塵深處。
他們的視線凝固在高空那道靜止的身影上。
有人不自覺地屏住呼吸，有人瞳孔微微收縮，有人下意識握緊了拳頭。
「剛才那是……怎麼做到的？」
「簡直像瞬間移動。」
「那把武器……會變形？」
「完全看不懂他的動作。」
低語在人群中散開，混雜著驚愕與某種近乎本能的凜然。
他們尚未真正見識過頂尖強者之間的廝殺，此刻目睹的一切，已遠遠超出了過往的認知邊界。
末鎝沒有理會下方的視線，只是靜靜注視著逐漸散去的煙塵，槍口仍有餘溫。
草帽團的眾人尚未從剛才的衝擊中完全回神，對眼前這片海域的認知又被撕開了一層。
只有真正見識過山巒的高度，才會察覺自身立於谷底。
他們以為震盪已經平息。
一聲咆哮刺穿了尚未落定的灰霧。
「末鎝——！！！」
氣流毫無徵兆地捲動，將塵埃粗暴地推向一側。
那道高大的身影立在龜裂的岩石上，暗紅色的液體浸透了衣物，在光照下泛著濕漉漉的光澤。
但他依然站著，像一根釘進地里的鐵樁。
娜美捂住嘴，烏索普向後退了半步。
他們看著那個血人，仿佛在看某種非人之物。
琵卡沒有分給他們絲毫注意。
他仰起頭顱，染血的眼眶裡燒著火焰，目光死死咬住高空中的那個黑點。
就在他鎖定的剎那——
黑點消失了。
琵卡瞳孔一縮。
痛楚先於視覺抵達。
從左胸的位置炸開，迅速蔓延至四肢百骸。
他低下頭，看見幾米開外，一個背影正不緊不慢地朝前走。
那人手中長刀斜指地面，刃上殘留的猩紅正順著血槽滑落，歸入鞘中的摩擦聲輕得幾乎聽不見。
交換位置，揮刀，收刃。
一切發生在琵卡抬眼的瞬間。
當他將視線投向天空時，後頸的汗毛甚至來不及豎起。
「……怎麼……」
疑問卡在喉嚨里。
他怔怔望著那個突然出現在前方的身影，思維還停滯在仰頭的那一刻。
噗嗤。
血泉從他胸前噴涌而出，潑灑在焦黑的岩面上，發出滋滋的輕響。
溫度隨著液體迅速流失，膝蓋忽然失去了支撐的力氣，重重磕在地上。
岩石的冷意透過布料刺進皮膚。
視野開始模糊。
他用盡最後的力氣瞪大雙眼，死死盯住那個即將走遠的背影。
「百加……得……」
每個字都像從齒縫裡擠出來，裹著粘稠的恨意。
腳步聲停了。
末鎝側過半張臉，目光平靜地落回他身上，像是在打量一件失去功能的器物。
「最高幹部？」
聲音里聽不出情緒。
「僅此而已。」
琵卡的嘴唇顫動了幾下。
沒有聲音再發出來。
他向前傾倒，軀體重重砸在地表，揚起一小片灰土。
鮮血從身下漫開，很快在岩縫間匯成暗紅色的溪流。
早在名單確定之時，有關這個家族每一個重要成員的能力細節、戰鬥習慣、弱點推測，都已化作墨水字跡，工整地收錄進那本隨身攜帶的筆記里。
所以當生命體徵徹底消失的反饋傳來時，熟悉的暖流如期而至——雖然其中一部分被導向了早已飽和的刀術領域，近乎浪費，但剩餘的份額在灌注進體魄、霸氣與那顆果實所對應的維度時，依然帶來了清晰可感的沉澱。
皮膚下涌動的熱流如潮水般退去，末鎝合上眼瞼，意識沉入那片久未探視的星圖。
光點連綴的軌跡在黑暗中浮現：
【軀殼：七枚銀斑】
【刃紋：六道刻痕】
【威壓：六重震盪】
【異化：四星半痕】
軀殼的刻度已攀至高處，細微的增益如雨滴落入深潭，難以察覺波紋。
反倒是那股威壓，竟在方才的震盪中衝破桎梏，踏入第二階的門檻——六枚星痕灼灼生輝。
這是星軌的第二次裂變，往後的路途，每一步都將踩進更稠密的霧靄。
至於第四項渴求，那些被強行灌注進影子的執念，竟直接催生出第五道星框的輪廓。
不得不承認，那個岩石般的男人，確實是塊豐沃的養料。
無論是血肉的韌度、威壓的純度，還是果實中榨取的靈韻，都化作洶湧的養分注入星圖。
縱觀那個以線為名的家族，除卻那位端坐蛛網 ** 的王者，能在「養分」
層面與岩石男人比肩的，恐怕只剩那個潛入海軍陰影的諜報了。
換言之，一個七武海的巢穴里，只孕育出兩具如此飽滿的容器。
如此看來，岩石男人的確稱得上珍稀——甚至可冠以「史詩」
之名。
星圖的光暈在意識中淡去。
末鎝睜開眼，目光轉向那群站在廢墟邊緣的身影。
一張張曾在情報捲軸上見過的面孔，此刻凝固成僵硬的雕塑，瞳孔里還殘留著未散盡的震撼。
嚇呆了嗎？
他無聲地揚起眉梢。
***
岩石巨人崩塌後的第七秒，被震飛的碎石才開始陸續撞擊大地。
轟鳴從遠方層層推來，氣浪卷著沙礫撲上天空，化作昏黃的帷幕懸垂不散。
這持續的震顫終於驚醒了草帽團的眾人。
緊繃的肩背稍稍鬆弛，取而代之的是混雜著敬畏與灼熱的注視。
佩羅娜撐著 ** 邊的小傘飄在半空，瞥了那群人一眼，便輕盈地滑向末鎝身側。
傘面悄無聲息地傾斜，將他的上半身籠進一片陰涼里。
末鎝沒有理會頭頂的遮蔽，徑直邁開腳步。
靴底碾過碎石的聲音清脆而規律。
佩羅娜像一道影子般綴在他身後，傘柄隨著步伐微微調整角度。
「是您——！！！」
最先衝破沉默的是那個頂著鮮紅雞冠髮型的男人。
他幾乎是彈射到末鎝面前，雙眼迸發出近乎實質的星光，喉嚨里滾出的音節因激動而扭曲變形。
末鎝停下腳步，打量著這張因亢奮而漲紅的臉。
視線掠過那簇標誌性的豎發，記憶的碎片迅速拼合——他記起了這個男人的身份，雖然那個冗長的名字依舊卡在舌尖。
難道說……
情報里提及的「狂熱屏障」
，就是眼前這副模樣？
沙地之上，那個本該在更遠未來出現的男人，此刻卻真切地站在了草帽一夥中間。
末鎝的思緒短暫停頓了一下。
巴托洛米奧的手指有些發抖，從衣袋裡摸出一支筆，朝前遞去，喉嚨里擠出斷續的音節：「終、終於見到您了……能、能給我簽……」
話音未落，一隻橡膠製成的手從後方伸來，將他整個腦袋按進了沙堆。
「你真強啊。」
路飛單膝壓在那位狂熱粉絲的背上，抬起臉，眼睛亮得驚人，直直望向末鎝。
末鎝沒有立刻回應，目光在這位被稱作「世界之子」
的少年身上停留了片刻，帶著幾分審視的意味。
路飛站了起來——似乎完全沒察覺自己仍踩著巴托洛米奧——即便如此，他的視線仍需向上抬起，才能與末鎝對視。
「剛才那種……突然消失又出現的能力，是怎麼做到的？」
他的好奇毫無掩飾。
佩羅娜在一旁輕輕撇了撇嘴。
這人怎麼回事，一開口就問這個，誰會理你啊。
然而下一秒，她就聽見末鎝的聲音平穩地響起：「我是影子果實的能力者。
可以和影子交換位置。
你看到的『瞬移』，不過是交換後的結果。」
佩羅娜怔了怔，轉過臉看向末鎝的側影。
該不會……這人又是你認識的哪個傢伙吧？她在心裡嘀咕。
路飛聽完，立刻低頭看向末鎝腳邊那片深黑的影跡，草帽檐下冒出幾個看不見的問號。
他腦子裡浮現出一幅畫面：末鎝平躺在地，而影子卻直立面前——這讓他帽沿上方的疑問符號變得更多了。
「連這都聽不懂？」
佩羅娜忍不住睜大了眼睛。
末鎝卻低笑了一聲。
心念微動間，腳下的黑影便脫離了地面，緩緩凝聚、塑形，最終化作一個與他輪廓相同的實體，靜靜立在身側。
「它能夠自由行動，」
他解釋道，「也可以像柔軟的膠泥那樣，變成任何我想要的形態。
比如說——」
話音落下，那影子的外形開始流動、變化，幾個呼吸之間，已呈現出與路飛極為相似的體型與衣著輪廓。
「哇！太厲害了！」
路飛瞬間把思考拋到腦後，雙眼閃閃發亮。
「真的和路飛好像！」
「這就是師父的能力嗎！」
不知何時醒來的喬巴，以及按捺不住興奮的烏索普，都已湊到了路飛身旁，同樣睜大了眼睛，望著那具被末鎝操控的、栩栩如生的影子造物。
幾道身影陸續靠近。
綠髮的劍客獨自立在遠處，目光沉靜地望向那些碎裂的赤色巨岩。
其餘人的視線卻都落在那個操縱影子的男人身上。
影子在他指間流動，變幻出種種形態。
「它不只能模仿人的輪廓。」
話音落下，影子驟然膨脹、拉伸，化作一頭長逾二十米的巨獸輪廓，利齒與長尾在日光下投出清晰的暗影。
周圍響起低低的抽氣聲。
「若是武器，自然也不在話下。」
那巨獸的形態如水紋般蕩漾、收束，凝成一柄長度驚人的漆黑刃形，被他虛握在掌中。
刃身暗沉，仿佛能吸走四周的光。
驚呼聲再次響起。
就連一直望向遠方的劍客，此刻也轉過臉，目光落在那柄影刃上。
「工具也是一樣的道理。」
男人嘴角微揚。
四十米的影刃應聲軟化、延展，化作同樣長度的鎖鏈，環環相扣，泛著金屬般冷硬的光澤。
「比如——鎖鏈。」
鎖鏈忽如活物般竄出，纏上旁邊橡膠少年的腰際。
一圈，兩圈，三圈……頃刻間將他捆得密不透風。
「哇！這比真的鎖鏈還緊！我掙不開！」
少年試著扭動身體，束縛卻紋絲不動，反而隨著他的動作微微收緊。
「很實用的能力。」
有人低聲嘆道。
少年卻咧開嘴，一邊傻笑一邊繼續用力，仿佛在向眾人證明這影鏈的牢固。
「確實實用。」
男人輕聲應和，隨即在眾人尚未回神的注視中，緩緩抬起了手。
被捆成團的身影竟憑空浮起，飄至他面前，被他單手拎住。
「那麼，隨我去一趟海軍本部吧。」
他微笑著看向手中那一團。
少年眨了眨眼，表情呆滯，似乎還沒理解發生了什麼。
「——什麼？！」
以長鼻青年為首的幾人同時瞪大眼睛，死死盯著那隻提著同伴的手。
「老師，您這是……？」
「我好歹頂著『七武海』的名號，總得做些分內之事。」