翌日。
外城區，老麻叔家門外，掛著兩個慘白的紙燈籠。
顧言之和猴子幾人早就到了。他們脫了灰皮制服，穿著素衣，正在院裡院外幫著張羅雜事。
巷子口，一陣沉穩的腳步聲傳來。
陸真一身玄黑紅邊的錦緞制服，腰挎黑金長刀，面色平靜地走來。
「差頭來了！」
院裡頓時一靜。
老麻叔家那些原本還在抹眼淚的親戚，看到陸真胸口那金銀交織的「戍」字，紛紛面露敬畏。
大伙兒都停了手裡的活，拘謹地退到兩邊，連連低頭行禮。
「陸差頭。」
「差頭大人。」
陸真微微點頭，邁步走進低矮的靈堂。
屋子正中間放著一口薄皮棺材。
老麻叔的妻子披麻戴孝，跪在火盆前，正一張張地往裡添著黃紙。
她臉色慘白，眼睛早就哭腫了。
聽到動靜，婦人抬起頭，緩緩站起身，對著陸真深施一禮。
「陸差頭。」
聲音透著一股冷淡。
陸真沒說話，走到供桌前，拿起三根線香。
就在這時。
角落裡，縮在破被子裡的囡囡忽然劇烈咳嗽起來。
她那張蠟黃的小臉漲得通紅，一雙大眼睛死死盯著陸真，細瘦的小手直直地指著他。
「是你……是你害死了我爹！」
童音尖銳，帶著濃濃的恨意。
婦人臉色大變，猛地撲過去，一把捂住女兒的嘴，眼淚止不住地往下掉。
「囡囡！閉嘴！」
旁邊幾個親戚也嚇壞了，趕緊出聲呵斥。
「沒大沒小！怎麼跟差頭大人說話的！」
「童言無忌，差頭大人，您千萬別和個病秧子一般見識……」
陸真拿著線香的手頓了頓。
他平靜地看了眼那個滿眼憤恨的小女孩。
「無妨。」
他湊在長明燈上點燃線香，輕輕甩滅火星，雙手持香，對著老麻叔的牌位，端端正正地拜了三拜。
將香插進香爐。
陸真轉身，一言不發地走出了靈堂。
院門外。
顧言之和猴子趕緊跟了出來。
「陸兄，別往心裡去。」顧言之壓低聲音，眉頭緊皺。
猴子在一旁咬牙切齒，眼底直冒火。
「差頭，是鄭虎那個王八蛋！」
「今天一大早，咱們還沒來，鄭虎就帶著他手底下那幾條狗，假模假樣地來過一趟。」
「估摸著，就是他在那小丫頭跟前嚼了舌根，亂潑髒水！」
陸真點點頭。
「這幾天，你們在這兒多盯著點。幫著把後事辦妥帖，別讓人欺負了孤兒寡母。」
「放心吧陸兄，有我們在，出不了岔子。」顧言之鄭重應下。
陸真沒再多說什麼。
「我出去走走。」
丟下這句話，他獨自一人，順著滿是黃土和紙錢碎屑的巷道，緩緩朝外走去。
「是你害死了我爹……」
小女孩的哭喊聲，似乎還在耳邊迴蕩。
陸真沒有覺得委屈。
他很清楚，不管中間有什麼緣由，老麻確確實實是因為他，才丟了性命。
若不是他為了儘快湊夠破境的資源，強行接下那危險至極的掛紅任務。老麻此刻，應該正端著粗瓷大碗，吃著媳婦下的一碗素麵。
「歸根結底，是我帶他們去了絕路。」
陸真停下腳步，抬頭看了眼灰濛濛的天空。
心情有些發沉。
他穿過兩條街，走入一片擁擠雜亂的平民區。
路邊，一處支著破舊布篷的早餐攤位前。
一個滿頭白髮的老奶奶，佝僂著背，正費力地用長竹筷翻動著油鍋里的麵餅。
她背上還用一塊打滿補丁的破布兜，綁著個熟睡的嬰兒。
攤位旁，還有個約莫五歲的小女孩。
女孩穿著不合身的寬大舊棉襖，袖口磨得發亮。正踮著腳，吃力地幫著收拾桌上客人吃剩的空碗。
哧溜，哧溜。
角落的一張小木桌上。
一個穿著黑色和服、腳踩木屐的東瀛人，大口將碗裡的湯水喝得一乾二淨。
他隨手把粗瓷碗重重往桌上一頓，拔腿就準備走。
「這位客人。」
小女孩手裡還端著兩個空碗，天真地喊了一句。
「您還沒給錢呢。」
東瀛人猛地停下腳步，回過頭。
他那雙狹長的眼睛裡，瞬間閃過一絲冷意。手掌下意識地握住了腰間的刀柄。
啪！
一聲極其清脆的巴掌聲，猛地響起。
老奶奶狠狠一巴掌抽在小女孩的臉上。
「不懂事的死丫頭！瞎說什麼胡話！」
她佝僂著身子，衝著那東瀛人拼命點頭哈腰。
「太君，太君您慢走！小孩子不懂事，這頓算老太婆孝敬您的！您大人有大量....」
東瀛人冷冷地盯著老奶奶。
半晌，他緊握刀柄的手才緩緩鬆開，嘴角扯出一抹輕蔑的冷笑。
「低賤的支那豬。」
他罵罵咧咧地吐了口唾沫，踩著木屐，大搖大擺地走了。
周圍支攤的商販、路過的平民。
全都低著頭，該幹什麼幹什麼。
眼神木然，麻木不仁。
直到那東瀛人的背影徹底消失在街角。
老奶奶才一把將呆立著的小女孩死死抱進懷裡。
「丫頭乖，不哭，不哭....」
「是奶奶沒用....可咱們鬥不過他們啊，惹了他們，咱們一家連命都沒了啊....」
小女孩終於反應過來，淚眼朦朧地趴在奶奶懷裡，大聲哭了起來。
背上的嬰兒被驚醒，也跟著哇哇大哭。
...
陸真靜靜看著這一幕，看著底層人被世道死死壓在泥濘里。
距離禁武只剩短短三年，時不我待。
在這人吃人的亂世，唯有去拼、去爭，才能站穩腳跟。
『我沒做錯。』他暗自道。
武道本就是血骨鋪就的登天長階，往前走，終究是要辜負一些人的。
只是……三年後禁武令下，自己真能改變這滿目瘡痍的世道，救下這些草芥嗎？
或許到那時，他能做的，也不過是護住家人平安罷了。
...
穿過壓抑的平民區，他漫無目的，不知不覺走到了洋城江邊。
江面寬闊，微波蕩漾。
陸真的目光隨意落在前方淺灘處。
一隻肥碩的灰羽母鴨正領著七八隻嫩黃的幼鴨，搖搖晃晃地踩著泥水，試探著往江水裡鑽。
「春江水暖鴨先知……」
看著這幅生機勃勃的畫面，這句舊詩驀地浮上陸真心頭。
在另一段歷史長河中，華夏大地也曾跌入令人窒息的絕望。
山河破碎，豺狼當道。
可哪怕在最黑的夜裡，也總有那麼一群可愛的人，如同這江邊最先感知到水暖的飛禽。
哪怕置身刺骨寒冬，他們依舊懷揣著絕對的自信，堅信春天必將到來。
陸真低頭看了看自己粗壯有力的雙手。
「我有面板在身，命運握於掌中，又何必如此悲觀呢？」
一絲豁然開朗的明悟湧上心頭。
陸真閉上眼，聽著江水拍岸的嘩啦聲，迎著潮濕的江風，下意識地拉開拳架。
拳隨意動，他在江畔平緩地打著。
隨著拳勢展開，他的氣息漸與周遭的江風、水浪融為一體。
啪！啪！啪！體內筋骨齊鳴。
就在拳勢積蓄至頂點的剎那，陸真猛然睜眼，合腰跨步間，最後一記重拳悍然轟向眼前虛空！
轟——！！
借著天地周遭的地利水勢，這一拳的勁力如狂飆般憑空暴漲！
力極三重……力極四重！
這並非他真正踏入了「控境」，而是在頓悟中借得了一絲控境的威能。
以他原本力極二重的底子，竟硬生生打出了力極四重的駭人威勢！
砰！！
平緩的江面被拳風壓得深深凹陷，緊接著轟然炸起一道丈許高的沖天水柱！
嘩啦啦……水花四濺。
「嘎嘎嘎！」那隻大母鴨被這突如其來的動靜嚇得瘋狂撲騰上岸，小黃鴨們更是連滾帶爬，縮在母鴨寬大的翅膀下瑟瑟發抖。
看著這滑稽的一幕，陸真胸中的鬱氣徹底飄散。
他輕笑一聲，轉身大步離去。
江畔的草木上，晨霜被方才的拳風撲簌簌地震落，露出了底下的嫩綠新芽。
不遠處的群山，也在晨光中暈染出一片連綿的綠意。
今日。
卯月初五，是為立春！
...