賈張氏一想到孫子要去農村受苦就受不了，拍著大腿：「他爹啊，你睜眼看看啊——你兒子才十五，就要被送到農村去了！你們廠里當年答應得好好的，說等棒梗長大了讓他接班，現在人呢？棒梗要是去了農村，還接什麼班？你們不能說話不算話啊！」
秦淮茹站在門口，看著婆婆對著牆上那張泛黃的照片哭嚎，心裡像是打翻了五味瓶。她何嘗不想讓棒梗留在城裡？
可政策就是政策，白紙黑字紅印章，街道辦的大媽說了——凡是沒有正式工作的初高中畢業生，全部要下去。棒梗輟學以後就沒個正經工作，偷廢鐵、打架、跟著紅小將瞎混，戶口本上的身份還是「學生」，就憑這一條，他就躲不掉。
不過棒梗年紀就差這一點，她還是想試試看看廠里有沒有什麼辦法。
「媽，」秦淮茹走過去把賈張氏從地上攙起來，「您別哭了，棒梗的事我正在想辦法，我明天去問問廠里能不能給棒梗開個臨時工的證明——只要棒梗在通知下來之前有了正式工作，他就不用下鄉了。」
賈張氏的哭聲戛然而止，抬起頭看著秦淮茹，紅腫的眼睛裡迸出一絲希望的光：「真的？」
「真的。」秦淮茹把婆婆扶到炕沿上坐下，「但您得答應我一件事——這幾天別再鬧了，別去街道辦鬧，別去廠里鬧，棒梗的事交給我去辦，您要是再鬧，萬一惹惱了誰，反而壞了事。」
賈張氏拼命點頭，腦袋像啄米的小雞一樣往下點，頭髮散下來幾綹也不顧。她現在什麼都不想了，只要能不讓棒梗去農村，讓她做什麼都行。
但事情沒有秦淮茹想的那麼簡單。
她第二天一早就去找了勞資科的吳倩，把棒梗的情況說了一遍，看看能不能先給他辦個臨時工的手續，等年齡到了再轉正？
吳倩聽完之後沉默了好一會兒，然後搖了搖頭。「秦姐，不是我不幫你，這個問題我們之前討論過，現在比那時候更麻煩，一，他的年齡確實不夠，招工的最低年齡線是十六歲，這是硬槓槓，誰也繞不過去；第二，就算年齡夠了，現在廠里的招工指標也全部凍結了，上面來了通知，說運動期間暫停一切社會招工，什麼時候解凍誰也不知道。」
秦淮茹的心沉了一下，她來之前就猜到會是這個結果，但親耳聽到還是覺得胸口堵得慌。「那……沒有別的辦法了？」
秦淮茹從勞資科出來的時候，腿像是灌了鉛。吳倩的話還在她耳邊轉——「年齡不夠」、「招工凍結」、「誰也沒辦法」。
她在廠區甬道上站了很久，看著遠處軋鋼車間頂上的煙囪冒著白煙，在灰濛濛的天空下慢慢飄散，她忽然覺得自己就像那團煙，被風吹得到處跑，怎麼也抓不住。
但她不能就這麼回去，賈張氏還在家裡等著她的消息，棒梗雖然嘴上說「不怕吃苦」，可這兩天她注意到他半夜翻來覆去睡不著覺，枕頭底下壓著一張從同學那裡借來的中國地圖，把河北那一頁翻得起了毛邊。這孩子嘴上硬氣，心裡其實怕得要命。
她咬了咬牙，轉身朝技術科走去。沈莫東正在辦公室里審核一批新圖紙，聽見敲門聲抬起頭，看見秦淮茹站在門口，眼眶微微發紅，兩隻手攥著圍裙邊角，指節發白。
「秦姐？你怎麼來了？」沈莫東放下圖紙，站起來給她倒了杯水。
「沈科長，」秦淮茹接過水沒有喝，只是焐在手裡，像是在從那點溫度里汲取什麼勇氣，「我來是想求您一件事——棒梗下鄉的事。」
沈莫東沉默了一下。他知道棒梗的事——全院的人都知道了，街道辦的通知貼在大門口，白紙黑字寫著適齡青年的名單，賈梗的名字排在第三個。
「秦姐，你說。」沈莫東在她對面坐下來。
「今天我去找了吳倩，想看看能不能給棒梗開個臨時工的證明。」秦淮茹的聲音沙啞而疲憊，「吳倩說不行——年齡不夠，招工也凍結了。沈科長，我知道這事難辦，但我實在沒有別的辦法了，棒梗他才十五，身子骨還沒長開，要是被分到什麼偏遠的地方去，我真怕他扛不住。」
她的聲音越來越低，說到最後幾乎聽不見。眼淚在眼眶裡轉了好幾圈，她硬撐著沒讓它們掉下來。
沈莫東看著秦淮茹，心裡很不是滋味，他也是當爹的人，女兒雖然還小，但只要一想到將來有人要把他從自己身邊帶走，送到一個連名字都沒聽過的地方去，他心裡就一陣陣地發緊。
「秦姐，」沈莫東開口了，聲音不大，但語氣很誠懇，「勞資科的事，我插不上手——招工指標確實凍結了，這是冶金部下的文，誰也繞不過去，但棒梗的事，不一定沒有別的辦法。」
秦淮茹抬起頭看著他，眼睛裡迸出一絲希望。
「下鄉的事，不是分配到哪兒就是哪兒。」沈莫東壓低聲音說，「志願去向那一欄是可以爭取的，街道辦說了——『根據工作需要和個人志願相結合的原則』，這個『個人志願』，就是可以商量的，現在燕京這批知青，大家都想往河北跑——離家近，水土服，以後有機會回城也方便。河北的名額搶手，一般人申請不到，但如果有人幫著說句話，情況就不一樣了。」
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秦淮茹的心猛地跳了一下。「沈科長，您的意思是……」
「這事我辦不了。」沈莫東打斷了她，語氣很坦蕩，「這事要找莫北，他應該也願意幫忙，你晚上回家去找下莫北吧。」
秦淮茹低下頭，看著手裡那杯已經涼透了的水。