孫德勝站在窗前，背對著易中海，窗外的槐樹葉子被風吹得翻了個面，露出灰撲撲的背面，像無數片髒舊的破布掛在枝頭。
「三天。」孫德勝開口了，聲音很輕，但每個字都像從深井裡打上來的石頭，又冷又硬，「我給你三天時間，把何雨柱的事坐實，大字報上寫了那麼多，你哪怕給我拿出一條能站住腳的，我就能讓革委會開他的批鬥會，要是拿不出來——」
他轉過身來，目光落在易中海那張皺紋縱橫的臉上。
「要是拿不出來，群眾監督組組長這個位子，你就讓出來吧，老易，你比誰都清楚，現在這個時局，我不是非用你不可，你後面排隊的人，能從軋鋼廠排到南鑼鼓巷，要不是鄭成榮力推，你不會有這個機會。」
易中海臉上的肌肉抽了一下，那一瞬間，他像是被什麼東西從嗓子眼裡扎了一下，又疼又堵，咽不下去也吐不出來。
他活了快一輩子，除了在沈莫北手裡栽過跟頭，還沒被人這麼當面剝過臉皮。
但這次是他唯一翻盤的機會了，容不得半分的閃失。
「孫主任放心，三天之內，我一定給你一個交代。」易中海站直了身子，把聲音放得極穩，穩得像是在易中海失去了男人的能力後練出來的定力，「何雨柱不是鐵板一塊，他身邊那幫人，也不是個個都像劉嵐那樣嘴硬，我會把食堂那攤子爛事，連人帶證一起端到您面前。」
孫德勝不置可否地「嗯」了一聲，重新坐回辦公桌後，繼續看文件，易中海知道，這是送客的意思。
他轉身走了出去，腳步不輕不重，像是每一步都踩在自己剛剛說出口的那句話上。
一出了革委會小樓，他的後槽牙就咬緊了。
三天，只有三天。
他必須找到一個突破口，否則他不是被沈莫北整死，就是被孫德勝像抹布一樣扔掉。
易中海從革委會小樓出來的時候，天色已經擦黑。
他沒有回家，也沒有去找馬福貴，而是一個人順著廠區南邊那條長滿野草的小路往倉庫方向走。
路兩邊的廢料堆被白天的太陽曬得滾燙，現在涼下來了，散出一股子鐵鏽和機油混在一起的氣味，熏得人太陽穴發脹。
他走得很慢，像一隻被打折了尾巴的老貓，貼著牆根，借著頭頂一盞半壞的冷光路燈，影子在碎磚地上拖得又瘦又長。
腦子裡翻來覆去就一個事——怎麼在三天之內，把何雨柱「辦」了。
大字報上那些話，看似寫得有鼻子有眼，什麼「紅燒肉」「糖醋排骨」，什麼「家裡大人孩子吃得滿嘴流油」，可要落到「證據」這兩個字上，就像用手去攥河裡的水，使多大勁都攥不住。
食堂的帳本他讓人翻過，筆筆清楚，連三分錢的花椒都記在上面，何雨柱這個人，看著粗枝大葉，可在食堂的帳，竟真讓他管得滴水不漏。
易中海越想越煩躁，忍不住停下腳步，從口袋裡摸出半包揉得發皺的煙，點上一根，狠狠吸了一口。
煙是便宜的「大豐收」，嗆得他咳嗽了兩聲，他把煙從嘴裡拔出來，突然「哈」地笑了一下，笑得輕飄飄的，像在嘲笑自己。
老了，真是老了，年輕時候在車間裡，什麼髒活累活都不怕，什麼時候為了三天期限愁成這樣過？那時候他有拼勁，有闖勁，還有一群兄弟。
現在有什麼？身邊一個馬福貴，是孫德勝塞過來的狗；一個劉海中，已經被嚇破了膽，躺在床上還要人餵粥；一個許大茂，滑得像條泥鰍，見勢不妙就裝病縮在宣傳科里。
易中海忽然覺得，自己比一個人還孤單。
他走到倉庫後面的排水溝旁，把菸頭彈進溝里，菸頭碰到水面，發出極輕的一聲「嗤」，滅了。
第二天一早，天還沒亮透，易中海就去了廠區東邊那排倒班的臨時宿舍，不是找人，是在那裡想了一夜的人，終於被他想起了一個。
食堂有個幫工的女人，姓周，五十出頭，才進食堂沒有多久，男人之前在地方上被打成「壞分子」下放勞改，自己帶著一個傻兒子過日子，因為在廠里缺人，又有人推薦，才被留在了食堂當個臨時工。
這人，易中海以前沒怎麼放在心上，可昨天晚上他突然想起來——這個姓周的，很好拿捏。
這人勤快，嘴卻碎，在食堂里和劉嵐吵過架，心裡一直不痛快，更關鍵的是，她男人有「問題」，這頂帽子在平時是負擔，在運動里就是最好拿捏的軟肋。
易中海找到周尚菊時，她正蹲在水槽邊刮魚鱗，指甲縫裡全是銀白色的魚鱗片。看見易中海，她明顯慌了神，手裡的鐵刷子差點掉進槽里。
「易、易組長……」周尚菊站起來，兩手在圍裙上拼命蹭著。
易中海笑了笑，那笑容跟孫德勝的假笑如出一轍——溫和、體恤、不見半點鋒芒。「周姐，最近在食堂幹得還順心吧？」他問。
周尚菊點點頭，又趕緊搖搖頭，嘴唇動了動，沒說出個完整句子。
「你的事，我都知道。」易中海往前走了一步，壓低聲音，語氣忽然重了，「你男人在勞改農場，你兒子在街道上被監督，你們家就靠你一個人在食堂掙口飯吃，現在廠里有政策，對家屬有歷史問題的，要重新審查，你說，要是你這個工作保不住了，你那個家還怎麼過？」
周尚菊的臉「刷」地白了，整個人像被人抽掉了膝蓋里的力氣，身子一軟，差點跪下去，易中海伸手扶住她，力道恰到好處，像是扶一個腿腳不便的老姐姐。
「別怕。」易中海的聲音更低了，低得只有他們兩人能聽見，「我不是來查你的，只要你幫我把一件事說清楚，我不但保住你的工作，還讓你兒子進廠里清潔隊，以後你家的日子，就有個著落了。」