周尚菊的眼珠子在眼眶裡抖了抖，眼角的皺紋里全是汗。她看著易中海，像看一根從水面上伸下來的竹竿——抓住它，可能活；抓不住，就一定死。
「什……什麼事？」她的聲音像從嗓子眼裡擠出來的。
易中海左右看了一眼，晨光剛爬上廠區的煙囪，四周還沒什麼人。
他把一隻手搭在周尚菊肩上，嘴湊到她耳邊，用只有她能聽見的聲音說：「何雨柱照顧秦淮茹的事，你看見過吧？到時候，你只要說看見何雨柱經常從後廚拿飯菜給秦淮茹帶走，別的不需要多說什麼，但記住，只和我說，和別人就不要多說了。」
周姐渾身一僵，這不是誣陷人嗎？她的手在圍裙上絞得發白，她張了張嘴，想說什麼，易中海已經拍了拍她的肩膀，往她口袋裡塞了一樣東西，轉身走了。
周姐站在原地，低頭看了看——是三張肉票，還有一小卷用橡皮筋扎著的鈔票，厚厚實實的，捏在手裡，像一塊燒紅的炭。
周尚菊這種棋子，好擺布，但也容易反水，可他已經沒有別的棋了，三天之內，他必須要給孫德勝一個交代。
易中海走到食堂門口的時候，天已經大亮了。
食堂後廚里飄出熬棒子麵粥的香味，夾雜著一股蒸紅薯的甜氣。門口的水泥地上潑了水，被早起的日頭一曬，蒸起一片薄薄的潮氣。
劉嵐正把一筐洗好的白菜往灶台邊搬，抬頭看見易中海從遠處走過來，手上的動作頓了頓，然後像沒看見似的，轉身進了後廚。
易中海站在食堂門口，朝裡面看了看。灶火已經燒旺了，鼓風機嗡嗡地響，何雨柱光著膀子站在大鍋前，脖子上搭著一條白毛巾，手裡的鐵勺在鍋里翻攪，動作沉穩，看不出半點慌亂。易中海收回目光，朝地上彈了彈菸灰，抬腳走了。
何雨柱抬起頭，透過門口的水汽，正看見易中海遠去的背影。他的目光在那道背影上停了一瞬，又收了回來，手裡的鐵勺繼續在鍋里轉著圈。
「何主任，」劉嵐湊過來，壓低聲音說，「易中海剛才我看見他往倉庫那邊去了，不知道幹什麼。」
何雨柱沒說話，只「嗯」了一聲，把火稍微壓了壓。
他知道易中海不會閒著，也知道易中海一定在憋著壞。
現在正面找不到他的弱點，估計就會在人身上做文章，而食堂里最容易被人做文章的，就是那些沒根基、沒背景、家裡還攤著事的臨時工。
周尚菊，何雨柱腦子裡突然想到的就是這個人。
他舀起一勺湯，湊到嘴邊吹了吹，嘗了一口鹹淡，然後把火壓到最小，把鐵勺插在鍋沿上，轉身朝水槽走過去。
周尚菊正蹲在水槽邊刮土豆皮，聽見腳步聲，頭垂得更低，手上的動作忽然快了起來，快得有些發慌。
何雨柱在她旁邊蹲下來，撿起一個掉在地上的土豆，用指甲掐了掐，然後壓低聲音說：「周姐，易中海剛剛是不是找你了？」
周尚菊的手一抖，土豆滾進水裡，濺起幾滴水落在圍裙上。她沒抬頭，喉嚨里擠出兩個含混不清的字：「沒……沒有……」
何雨柱看著她，水槽里的水嘩嘩地流著，沖得土豆皮在水面上打著旋，他看見她後頸上的頭髮已經被汗濕透了，領口烏糟糟的，整個人像被水浸過一遍。
「周姐，我沒別的意思。」何雨柱的聲音比剛才更低了，低得像從喉嚨深處磨出來的，「我就是想跟你說一句，不管你在這廠里遇到什麼事，別自己一個人扛，你家裡什麼情況，大家都知道，我何雨柱雖然沒本事管天下事，但食堂這一畝三分地，誰想為難你，先得問問我。」
周尚菊猛地抬起頭看了他一眼，又飛快地低下去，眼眶裡有水光閃了一下，又硬生生縮了回去，她抓起一個土豆，用刀去削，刀口走偏了，差點削掉指肚上的一塊皮。
「何主任，我……我真沒人找我。」她低聲說，聲音乾巴巴的，像在背一句練了一整夜的話。
何雨柱嘆了口氣，站起來，她明顯是有問題，但這個人的心已經被人攥住了，攥她的那隻手，正在她身後慢慢收緊，他不能再說下去，再說下去，如果這後廚里有耳朵，反而會害了她。
「那你忙，我讓劉嵐來幫你。」何雨柱丟下這句話，轉身走了。
周尚菊蹲在原地，直到何雨柱的腳步聲遠了，才慢慢松下一口氣，把兩隻手浸在冰涼的井水裡。水從指縫間流過，她的肩膀開始一抖一抖地動，卻不敢哭出聲來。口袋裡那捲用橡皮筋扎著的鈔票和幾張肉票，像一塊石頭，墜得她整個人都往下沉。
接下來一天，易中海沒有在食堂出現。馬福貴也沒來。
食堂里比平時安靜了不少，工人們低著頭打飯、吃飯、走人，連平日裡在窗口插科打諢的幾個青工，說話也壓低了嗓子。
何雨柱站在打菜口後面，大勺在手裡翻得飛快，額頭上全是汗，臉上卻一點兒表情也沒有。
劉嵐在旁邊遞碗、盛菜，動作利索，但眼神時不時往窗外瞟一眼，像是怕什麼人突然從廠道上拐進來。
「何主任，」劉嵐趁著打飯的空檔，低聲說，「今天上午我去領麵粉，聽後勤的人說，昨天部里好像給廠里下了一個什麼通報，好些人都在傳，說革委會要倒霉了，孫德勝被叫到部里問話去了。」
何雨柱手裡的動作沒停，眼睛卻眯了一下：「聽誰說的？」
「後勤老梁，他說他早上看見孫德勝坐吉普出去了，車上還跟著兩個生面孔的人。」劉嵐的聲音更低了，「說不定就是來查他的。」
何雨柱把大勺往菜盆里一插，從旁邊扯過毛巾擦手，嘴裡含含糊糊地「嗯」了一聲，沒有再問。
他知道這消息八成和沈莫北有關，周保國那邊要是動了，孫德勝的日子就不好過了。