同一急報，三人讀之，所見各異。
沈端見其刀而識其手，魏子見其刀而窺其網，寇元則唯見刀。
沈端能見暗手，故可守而不驚
魏逆生能窺大勢，故可進而破局
寇元只見白刃，則其進退，必為刀光所奪。
此三人高下，非在智愚，而在所見之遠近。
刀在前，人人可避
手在後，幾人能防？
網在中，幾人能脫？
......
十二月十四，戶部值房。
寇元獨坐，案陳寧夏急報謄本，乃清流御史所傳遞。
寇元展卷細讀，目隨字移，氣隨文促
及讀至「老卒抗田、營中夜噪、兵變將起」數語
忽然拊案而笑：「妙哉！此非天助乎？！」
他站起身來，在值房中來回踱了兩步，又停住，撫頦自語：
「沈伯玉，你終出手了。」
他的推理，順理成章：御史台發難，沈端折其三主事，此怨不可不報。
寧夏，魏黨之軟肋，清田，魏子之綱目。
以將門操老卒之怨，以老卒激兵變之危，使清田之政敗於「民變」之名。
周銓者，魏子之將，清田者，魏子之策。
兵變一作，台諫交章，則「逼民變、亂軍心」之罪，必歸於魏子之身！！
「好手段！借刀殺人，不沾血污。」
寇元撫掌而嘆道：「天予不取，反受其咎。」
「此天賜之機，失之難追！」
隨即寇元揚聲道：「邀諸位同僚，夜過吾府。」
聲傳於外，若風卷霜瓦，冷厲。
……
當夜，寇府書齋，燈明如晝。
清流夜聚，大戲將開。
寇元出寧夏急報謄本，令諸人傳觀。
傳畢後，寇元環視而道：「諸公既覽此報，當知所謀。」
「寧夏之變，周銓清田失度，激老卒而致兵心搖搖。
若此彈上，他魏子安，尚能存其『平戎策』？」
有御史點頭：「閣老所言極是，劾周銓，即斷魏黨一臂！！」
「豈止斷臂！」另一人接口道：「周銓，魏子所舉，清田，魏子之綱。
此彈若下，綱折臂斷，魏黨聲勢大挫，朝堂之上，他將不復能立！」
眾人聞言，皆拊掌稱善。
寇元聽著，亦是含笑點頭。
此夜所謀，便是「求勢」之局。
他不要眾人各寫各的，他要的是一股合流！！
以彈周銓為先鋒，以廢清田為主攻，以倒魏逆生為終戰。
寇元笑罷，舉盞欲言，這時，徐秉文從座末站起道：「閣老，我有言，不敢盡吐。」
寇元皺了皺眉：「但言。」
徐秉文憂心忡忡道：「此報若果出沈相之謀，他何故不令閣老預聞？
前日方登門修好，若已陰布此局，按理當邀閣老同籌，方不負盟義。
今刀至案頭，而沈相無言，此不奇怪？
此為真刀？又或假手之刀？
下官愚昧，竊以為其中，有不可不察者。」
徐秉文辭甚辨，而寇元意已定。
再說了，觀此局，沈、寇並利，獨損魏子，天下安有不利己而利人之理？
所以，寇元深信不疑，反笑道：「文遠，過慮了。」
「沈伯玉之為人，老夫深知。
其謀必出己手，不輕語人，非防老夫，乃不自棄其刀。
此刀，半為擊敵，半為探我。
他若用我清流之彈章，是信我能共其局。
我接，則盟固，我疑，則他輕我。
何況，機不可失，亦不可疑。
老夫自有主張，文遠，不必再言。」
徐秉文之心，在辨真偽
寇元之心，在乘勢而進。
二人所慮不同，故言路亦終不合。
所以，聽見這話，徐秉文欲語又止，終不再言。
......
刀分而不散，則彈章如雨，雨落而齊，則魏黨如舟覆。
寇元久伏於沈端之下，所忍者，一是沈端之冷，二是魏逆生之進。
今夜，他欲借寧夏雪風，一舉洗去此二辱。
風已起於北，刀將落於朝。
清流諸公去後，寇元獨坐燈前，面上笑意未消。
他為自己斟了一盞冷酒，仰頭飲盡，然後低聲說了一句：「子安，莫怪老夫。」
「這局，是你自己走到刀口上的。
……
與此同時，沈府。
沈端獨坐，亦展急報於案。
可他所觀，細於寇元。
「劉家屯、馬家屯、張家集……」
「同批之人，四出鼓譟。
清田之隊未至，而人已沸.......」
沈端放下急報且嘆：「此局，非老夫所為。」
他沈端，盼甘肅成、軍田清，以成其定策之功。
自毀長城，不是智者所為。
「有人要借老夫的刀。」沈端語氣轉冷，「鄭秉直，鄒默所保。」
「鄒默，老夫的人。若朝廷究詰，我首當其衝。
呵呵，老夫的刀未拔，而刃已外向。」
說著沈端，臨窗而望，夜風卷雪，扑打欞紙。
這刀，究竟是幫老夫，還是害老夫？」
半晌，又低低補了一句，聲音帶著疲憊：
「景文病著，呵，老夫連個商量的人，都沒有了。」
寇元只看到刀，沈端卻先摸到了刀柄上的手。
只是這手，不知是敵，亦不知是友。
能借著鄒默的舉主，把刀遞到沈端名下，又讓寇元見刀起意.....
這手，已非等閒。
沈端此時，進不能坐實，退不能避嫌。
他若壓報，便如自認與鄒默同謀
他若緩報，便似有心偏袒。
刀在他人之手，而名在己身，此方為最險之處。
雪落無聲，書齋孤燈，沈端的背影，在窗前拖得又長又冷。
他終於明白，這盤棋已不再是他與魏逆生、寇元之間的明局。
一隻誰也看不見的手，正從暗處伸來，要把他和魏逆生，一起按進同一道牆裡。
……
同一夜，魏府小院，書房。
張載立在案前，將兩日所查，一一報來：「鄭秉直，鄒默保的。金汝成也是鄒默保的。
兩人皆是鄒默離戶部前，最後一批文書里，安進寧夏的。」
魏逆生沒有答，良久，才道：「鄒默.....」
「子安，鄒默是沈端的人。」
「這局，依我看，八成是沈端的刀！！」
「沈端？」魏逆生搖了搖頭，「沈端不會。」
「為何？」
「因為沈端的持朝根本，也是甘肅。」魏逆生道：「周銓是他遞的票，清田是他的定策。
甘肅成，他有功，甘肅敗，他亦被追罪。」
「他再恨我，也不會玩這種惹自騷的事。」
「那默自作主張？」
「鄒默......」魏逆生沉吟
「可，將門的隱田之利與鄒默的官囊，何時綁在一處的？」
魏逆生道：「子厚，勞煩你你再查。」
「查鄒默與寧夏將門，可有銀錢往來。」
「如今，這局，表面上，是沈端的刀，可刀柄上，怕還有一隻手。」
張載一凜：「子安，你是說，還有第三人？」
「我不知道，可我覺得有。」