寧夏變報至京，凡十日。
十日之間，京城諸府，信使如織，各衙燈燭，至夜不滅。
或謀彈章，或議票擬，或遣人西行，或於大雪之夜，與同黨閉門密語。
如今御前一議，將定西北半壁之去就。
......
十二月二十一，太和殿。
百官列班，闃寂無聲，如臨大壑。
是日之議，名曰「軍田」，而軍田不過其表。
其實爭者：周銓之任，清田之策，魏逆生之根，沈端之柄，寇元之勢，清流之銳，皆繫於此一辯。
且寧夏之火，已焚清田之廬，若變聞於朝，則先發者利，後言者危。
故兩班之臣，無不袖藏草稿，心揣機鋒，只待天子一啟金口，或劾或救，或攻或緩，各施其術。
.......
「眾卿！」御座之上，周景帝的聲音，平淡如常
「寧夏清田，老卒抗田，兵變已平。
今日，御前一議，軍田之政，行，還是停？」
「諸卿，各陳己見。」
話尚落，戶部班首，寇元執笏出班。
「陛下，臣，有言！」寇元聲音洪亮，語氣沉痛
「軍田之政，行之半載，未見其利，先見其亂！
張家集兵變，老卒舉火，此皆清田之禍也！」
「且臣掌戶部，深知家底，歲末結算，老卒之養、邊餉之撥，已是捉襟見肘。」
「若再供清田之耗......」
「臣......」寇元搖頭唉嘆，「臣無銀可撥！！」
說罷目光，掃過滿殿，一副無可奈何的模樣：
「無銀，則清田之政，便是無米之炊！」
「至此，臣請陛下，軍田之事，暫緩行！」
寇元語畢，滿殿寂然。
殿上眾目所歸，皆在文班之首，沈端身上。
今大周之首輔，持樞而望，百官所仰。
軍田存廢，不當無辭。
可，沈端立於班首，垂目不瞬，身若槁木，久不出班。
其心緒紛紜，非外所能知。
為何？只因他不能言。
言「行」，則為魏子張目，是引敵入榻
言「止」，則甘肅之局自毀，其定策之功、持朝之基，俱繫於此軍田之上。
況且兵變之報，疑雲未開：可能是魏子自鼓其禍，以退為進
或著麾下陰行，上不能察。
再或者更有旁手，借鄒默、鄭秉直之脈，移禍於自己。
如今，三者未明，一言即錯。
錯則非止失勢，或且為天下所笑，為青史所誅。
「沈卿。」御座之上，帝開口
「你是首輔，你的意思呢？」
沈端緩緩出班，躬身：「陛下，軍田之政，聖旨之綱。」
「臣，自當唯遵旨意。」
「至於行止，陛下乾綱獨斷，臣不敢妄議。」
一句話，把自己摘得乾乾淨淨。
周景帝望著他，心道一句『倒像馮衍』，便沒有追問。
「宋卿，兵部怎麼說？」
宋岳出班，聲音沉穩：「陛下，兵部之見，邊事為重。」
「党項在外，周銓之兵，不可輕動。」
「至於清田，兵部不置可否，唯請陛下聖裁。」
兵部，中立旁觀。
殿上，又是一靜。
寇元的嘴角，微微上揚。
戶部說無銀，首輔不言，兵部中立。
軍田之政，眼看著，便要黃了。
這時，聲起於禮部班中，蒼勁如松，洪亮若鍾。
「老臣有言！」
秦晏執笏而出，鬚髮皤然，神氣端肅，面北而奏：
「老臣謹奏陛下：軍田之政，斷不可廢！
軍田之制，太祖所創良法也，行之一百五十年，養兵百萬，實邊無算。
其法非弊，其田非罪，弊在操之者，罪在盜之者耳。」
語至此，秦晏霍然側首，目射寇元：「寇閣老見火而驚，只道『兵變』『民沸』
老臣則問：火自何來？張家集之事，老卒固有所怨，怨在有田者失其田，無田者絕其生。
他等護田，天理宜然，何足深怪？
今有大火者三，非屯非戶，乃從中鼓譟，搖弄是非，遞刀放火，借老卒之怨，行要挾朝廷之計。
此三人者，亦老卒耶？亦張家集之人耶？老臣竊以為不然！」
秦晏復進半步，聲若金石，直指寇元：「寇閣老只問『火起何處』，卻未問『火由誰縱』。
老臣今日，敢以三尺殘軀，叩問閣老：寧夏之火，燒的是清田之廬，還是朝堂之綱？
若閣老不知縱火者為誰，老臣願為閣老一一指之！！」
寇元一噎。
秦晏復前一步，正色奏曰：「周銓已平其亂，且當眾立諾：老卒之田，一畝不動。
此非姑息，乃安民之善政！
今日廢軍田，明日是不是還要廢清丈？
後日是不是連邊餉之制也要一併翻過去？
若以一亂而廢一政，則天下新法，寧有可行者乎？
《孟子》曰：天時不如地利，地利不如人和。
軍田之政，所謂和者，老卒之心。
老卒之心既安，則邊牆自固，甘寧可守。
此平戎之根本，豈可輕棄！
老臣敢請陛下：察其亂源，存其政本。
火者，去之，田者，留之。」
話未盡，王堪自都察院班中出，執笏而奏：「臣附議秦公之言！」
「陛下，亂者，人也。政者，本也。
人亂則究人，政弊則修政。
今日之事，宜查其縱火鼓譟之徒，不宜以亂廢政，以人廢法。
若舍本而逐末，因一亂而廢一策，則他日邊鎮無事，朝中亦自亂矣！
此臣等御史台之請，亦天下邊民之望！」
太和殿中，兩班對立。
寇元面泛潮紅，聲已不固：「爾動輒言『亂源』，試問亂源安在？
周銓清田半載，老卒夜噪逾月。
清田之策甫行，而兵民已沸，此非政弊，又何為政弊？
爾豈欲謂，縱火鼓譟者，難道是老夫遣派之人嗎？」
秦晏笑而搖首：「老夫無此言。」
「寇閣何遽自疑？莫要，其色變者，其心虛了。」
寇元大窘，指著秦晏：「爾……」
御座之上，帝觀朝臣相攻，如觀優孟之戲。
寇元氣促，秦晏氣定，沈端氣沉，各具其態。
這時，王承突然近前低語：「陛下。」
只見御側，太子姜珩斂目，後起身。
滿殿之目，如百川歸壑，盡注御座之右。
姜珩立身。
殿中百十朱紫，無不屏息。
太子面北而奏，聲清若磬，其言道：「父皇，兒臣有三問，敢請言之。」
帝點頭應許，太子續而發問。
「一問戶部：老卒之養，聖旨之綱。
寧夏候餉，半載於茲。
敢問戶部，是庫中無銀，抑有銀不撥？
文移往復，分毫未達，邊卒之飢，誰任其責？」
寇元臉色微微一變，唇線緊抿，沒有立時接話。
「二問兵部：邊急者，敵之實急？還是人之自急？
周銓景泰間，以三千騎破党項，保靖遠，完邊牆，此非一日之功。
今言『邊急』，急在何處？
是賀蘭之外有警，抑朝堂之內，有不能容其立功者？」
宋岳俯首垂目，手按笏板，一言不發。
「三問諸公：軍田者，聖旨之綱，太祖之舊制。
行已半載，清未及半。
今日所議，議的卻不是『如何行』，而是『行不行』！
敢問諸公，置聖旨於何地？
置祖制於何地？置邊事於何地？！！」
語至此，姜珩聲音一沉，字字如金鐵相擊：
「呵，朝令而夕改，此國家之危，甚於兵變！！」
.......
太子觀政，本以問安為先，可姜珩今日，不問候，不旁觀，以三問問天下。
此一問，不問起居，問國本
此二問，不問寒溫，問邊局
此三問，不問風物，問政綱。
問戶部，是破寇元之託詞，問兵部，是摧宋岳之虛語
問諸公，是壓沈端之沉默，亦為魏逆生、周銓之正名。
滿殿寂然，而餘音繞樑，如三箭連環，直中朝局之咽喉。
寇元面如土色，宋岳目不敢抬......
這朝堂，變了。
不再是沈端與寇元的朝堂，也不再是魏逆生與清流的朝堂。
這朝堂，終於開始有少年儲君的聲音了。
而這一聲，不是「附議」，不是「請旨」，是三問。
問得堂皇，問得凜冽，問得滿殿朱紫，無人能直其目。
......
姜珩言罷，斂衽轉身，面北而躬，朗聲道：
「父皇，張家集之亂，所亂在人不在於政。」
「兒臣冒昧，請父皇明察亂源，毋廢政本！」
語落，殿中萬籟俱息，滿朝朱紫，屏息如立淵側。
魏逆生立在文班之中，垂目，望著自己靴前三寸金磚，自始至終沒有說一個字。
不是怯，更非遜，而心中自知：此際不言，勝於千言。
蓋君臣相濟，儲君開其口，則臣下不動聲，而聲勢已成。
秦晏以老臣叩其門，王堪以台諫揚其鋒，太子以一揖收其局.....
他魏逆生只需站著，便已把整盤棋站成了自己的勢。
......
周景帝坐於御座，凝視太子，許久。
滿殿眾卿屏息，不敢仰視。
帝終收回目光，緩聲道：「朕聽政半日，或曰無銀，或曰邊急，或曰人亂政不廢，眾卿皆有詞。」
「可朕，倒要止一問！」語至此，聲色驟沉，寒鐵墜地
「張家集之火，誰縱之？諸卿，可有能對者？」
殿中，無一人應。
滿殿朱紫，皆伏首斂氣，莫敢抬頭。
帝再道：「無一人能對，是舉朝不知火從何來。
呵呵呵，朕亦不知。故朕必查之。
查則明，不查則晦。
亂源不除，政本難安。」
「周銓清田之政，暫不廢。老卒之田，一畝不動。」
「此諾既出，便當踐行。」帝目視戶部，若有所指：「戶部，老卒之養，歲末之前，必抵寧夏。」
「不到，朕唯戶部是問。」
寇元額汗微沁，伏地道：「臣，領旨。」
「至於，軍田行止......」
帝皺眉微嘆道：「待十二月二十五，廷對再議。」
「散朝。」
二字輕落，如石擊潭，滿殿之臣，魚貫而退。