景和十五年，十二月二十九，雪霽。
天雖晴，而雲低。
日光慘白，落地無溫。
檐溜凝冰，長可逾尺，臨風搖搖，懸頂垂垂，不何時先墜。
戶部衙前，石階雪除，而縫間余冰，薄若秋霜。
衙側炭肆，爐焰方熾，暖氣可及數步，過者呵手促步，莫敢少停。
牆頭老梅，凍萼數點，恰與殘雪同色。
花，雪，一白茫茫間，無能辨。
風過，白片交落，不知是花謝，還是雪墜。
.......
鄒默立戶部衙門階下，已候了半個時辰。
不一會，堂吏出，面上堆笑，語氣溫溫：
「哎呀！鄒侍郎，殊不湊巧，閣老今日體中欠安，方謝客不見。」
「侍郎不若明日再來？」
鄒默無言，抬權頭，仰視戶部之額，又看了看堂吏的笑臉。
他，堂堂吏部左侍，朝廷三品，馮公去後，部事多出其手，何嘗受此檐下之冷？
說來說去，不過是那日太和殿上，沈端厲聲斥寇元！！
讓我們的清流魁首，顏面盡落。
寇元咽不下這口氣，可沈端病著
這口氣便只能拐個彎，出在鄒默身上。
鄒默是沈端的人。
這頓閉門羹，他替沈端吃了。
......
鄒默立於階下，袖中十指，攥了攥。
緊接著，轉身欲離，可行了數步，又停下。
如果自己今天，就此而返，則魏子所持天官之印，便將真立於部堂之上
自己的「署理」之權，從此為虛。
想罷，鄒默再度回身向門，帶笑高聲道：「既如此，請為某傳一語於寇公。」
「何話？」
鄒默笑聲揚大，「但道：吏部鄒默，有一問。」
「敢問寇公，尚有志乎？！」
堂吏愕然，欲言又止，終轉身入衙。
與此同時，戶部衙房內，寇元執卷於案，聞堂吏所述，翻書之手，突然一凝。
「尚志乎……」寇元輕誦數字，擲卷於案，沉吟輕笑。
「請他進來。」
......
戶部衙房裡，寇元大刺刺地坐著，見鄒默推門進來，連身子都沒動一下。
鄒默則揖禮道：「寇閣老。」
寇元聞言只從茶盞後抬起半隻眼，慢悠悠呷了一口，也不讓座：
「鄒侍郎，稀客啊。
「老夫若記不差，你乃沈相之人。
今沈相方病....呵，怎麼，急著另尋高枝了？」」
「閣老言重。」鄒默也不客氣，逕自就坐
「下官若果有攀附之心，亦不至數數坐食閣老閉門之羹。
要知道，此羹甚冷，至今猶在膈間未化。」
寇元的臉，微微一沉，聽得出這話里的刺。
「閣老！」鄒默不給他發作的機會，徑直開口
「下官此來，非與閣老爭口舌。
但問一句：魏子安近日在吏部行何事，寇公知否？」
「左右不過一郎中。」寇元若不經意
「一郎中？」鄒默聲音沉下，「寇公竟猶以為他止於郎中嗎？」
「不然呢？你打算將你的位置讓給他嗎？我可以給票擬。」
鄒默：「這個陰陽怪氣的寇鵪鶉......」
「呵，寇公說笑了，魏子安如今持天官之印，手書調令，取謝臨自桂林，超授司經局洗馬！
置下官此左侍於何地？
置公此戶部於何地？
他欲以一部之權，行一人之志啊！！」
聞言，寇元執盞之手，微凝，旋即便又浮起那副不輕不重的笑意：
「區區一個魏子安，鄒侍郎便慌成這樣了？」
寇元吹了吹茶湯上的熱氣，聲音散淡，
「他縱有能，亦沈相病中之一逸馬。
逸馬雖驟，其銜轡，猶繫於槽。」
鄒默則續道：「寇公，此不可同日而語啊。」
「如何不能而語？」寇元擱下茶盞，慢悠悠望向鄒默
「鄒侍郎，沈相在告，公為左堂，正宜代守門戶，使吏部不亂。
若公能守，則魏子雖銳，終在彀中
若公不能守，則部中之事，當付有能者！！」
「至於我......」寇元故作無奈輕嘆道：「說不好聽的。」
「老夫這戶部，如今也是一屁股債，自顧不暇啊！！」
......
鄒默今日來，本欲以「魏子安」三字相激，借寇元之力，共壓新銳。
可寇元不傻，反以「穩吏部」三字，將球輕輕踢回。
你不是沈端的人麼？那便該你去守。
守不住，是你無能，守得住，我也樂見其成。
至於我，只坐在戶部，看你們兩人，在吏部里斗。
這，便是「隔岸觀火」
.....
深知寇鵪鶉要隔岸觀火，於是鄒默一笑，聲短而冷。
「閣老，你的心事，下官知。」鄒默字字沉緩
「沈相病篤，公只需等待。
待何？無非待首輔之位。
方閣已歿，沈黨無主，宋岳中立，秦公但務經術
內閣之中，一旦有變，舍公其誰？
屆時，首輔之位，於閣老而言，便如探囊取物，伸手便可摘得。」
「是嗎？」寇元故作驚訝。
「呵，可下官敢問寇公一言。」鄒默聲音暗低，若恐外人竊聽
「天官之印，魏子安得之於何所？
公與下官，皆深知沈相。
沈相生平所戀，唯此一『權』字。
昔與馮公相爭半世，不死不休者，正此物。
以他貪權之性，豈有垂暮病中，甘心自解其印，以付一郎中乎？」
寇元眉峰，微聳，若受冷風一縷。
「我不信。」鄒默目注寇元，聲如淬刃
「公，信否？」
寇元一言不發。
「那便只有一種可能了。」鄒默卻不給他喘息，句句如刃抵在寇元之心
「無非，陛下。」
「陛下？？」寇元側眸。
「陛下欲收吏部，故假魏子之手，奪沈公之權。」
「若陛下既能以魏子之手，奪天官之印......」鄒默目注寇元，聲低而利
「又安知他日，不以他人之手，奪公志在必得之座？」
「這.....」寇元遲疑。
鄒默望著他繼續道：「閣老在等沈相去後，好順理成章入主內閣。
可，閣老有沒有想過......
這『順理成章』四字，從來不在閣老手裡，只在陛下一念之間。」
「呵，危言聳聽！！」寇元的眼皮，動了一下
「除外之外還有誰可擔？！」
「呵，閣老以為，沈相若去，內閣虛位，捨我其誰？」
鄒默冷笑道：「閣老忘了！內閣之中，還有一位秦公。」
「秦宴秦閣老！」
「秦宴？呵呵....」寇元大笑：「他算什麼？一經書之蟲罷了！！」
「秦公不爭之名滿朝皆知。」鄒默不慌不忙道。
「可正因其不爭，故帝可安枕而授。
寇公以為陛下求『能臣』，而不知陛下所求，為『純臣』。
秦公之平，非弱，乃無咎。
無咎者，善補過者。
公之能，適足為陛下所忌
秦公之平，反足為陛下所恃。此非下官危言，乃時勢所然。」
「《易》云：其亡其亡，繫於苞桑。」
鄒默道：「閣老居安思危，危不在遠，便在眼前！」