三月初七，天朗氣清。
巷口柳絮起，一團一團，慢悠悠，往半空飄。
晨光落青石板上，將一夜露水，皆曬成暖融融之氣。
魏府小院，仍是老樣子。
三進院，一株棗，一架藤，牆角一口老井。
院中無多少花木，只靠牆種幾叢蘭草，階前兩盆茉莉，綠油油，若被昨夜之風洗過。
秦宴下了官轎，也不讓長隨扶，自己撩起袍擺，跨過門檻。
「老丈找誰？」崔福隨魏子出去，開門的是個小門房。
「煩請通報一聲。」秦宴和和氣氣地道
「就說，禮部秦宴來尋。」
「秦，秦閣老！」小門房唬了一跳，轉頭就往裡跑
「奶奶！奶奶！秦閣老來了！」
片刻，正堂的門開了。
福娘迎了出來。
她今日穿一件月白繡蘭的褙子，頭上只一根素銀簪，未施脂粉，卻自有一段清婉的氣度。
走到階下，斂衽行禮，聲音溫溫的：
「秦公是祖父的故人，也是我夫妻的長輩。
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您來了，福娘未能遠迎，失禮了。」
「快請上坐。」
「好孩子，快起來。」秦宴虛扶一下，見她執的是晚輩禮，笑得愈發慈和
「老夫今日沒別的事，就是來尋子安說幾句話。」
「不巧，官人今些被張郎中尋去了，應該過會才回。」福娘引他入堂，讓座，親手奉茶
「秦公若不忙，就多坐一會兒。官人知道了，一定歡喜。」
「好，好。」秦宴接過茶，環顧這小院，忽然道，「這院子，倒清靜。」
「是。」福娘在他下首坐了，只坐半個身子
「官人說，院子小，住著踏實。」
「踏實好。」秦宴點頭
「子安這孩子，小小年紀，擔著一身的差事，回了家，能有個踏實的地方，比什麼都強。」
他說著，端起茶盞，飲了一口，望著福娘，語氣裡帶著長輩的關切：
「你身子可好？馮公去後，你與子安兩個，在這京里，也沒個至親照應。
有難處，只管來尋老夫。
老夫雖不中用，一碗茶、一頓飯，還是有的。」
「勞秦公記掛。」福娘欠身，「官人待我極好，家中一切，也都順遂。」
「那就好，那就好。」秦宴連連點頭，忽然，話鋒一轉，壓低了聲音，像叮囑自家孫女一般
「只是有一樁事，老夫今日要多一句嘴。」
「你們成親，也有些日子了。」
「子安這孩子，一心撲在朝廷上，家裡的頭等大事，怕是要耽擱。」他望著福娘，一本正經地道
「聽老夫一句，趁老夫這把老骨頭還在，趕緊添丁。」
「《詩經》云：螽斯羽，詵詵兮；宜爾子孫，振振兮。」
「等你們添了丁，滿月的禮，抓周的宴.......
老夫，親自來為那孩子執禮，辦一場熱熱鬧鬧的！」
聽見這話，福娘的臉，騰地紅了。
於是不好意思的低下頭去，手不自覺地，輕輕按在了衣襟上。
「承......承蒙秦公吉言。」
秦宴沒聽出她話里的那點異樣，只當是小婦人害羞，愈發笑得開懷：「老夫可把話說在前頭了。」
「子安要是再拖，老夫就親自登門，天天來催！」
「秦公......」福娘哭笑不得。
秦宴也不打趣，放下茶盞，神色一正，問道：「福娘，你父親如今在杭州，可好？」
「自去年扶靈歸杭，也快一年了。老夫與他，許久未通書信了。」
福娘忙道：「勞秦公記掛。」
「父親在杭，一切都好。
去歲扶靈歸鄉之後，便在守制，閒時只侍弄幾畦菜，讀讀書。
上回來信，說江南的水土養人，身子倒比在京時，還強些了。」
「那便好。」秦宴點頭，又問道：「你兄長呢？老夫記得，是叫馮辭？」
「是。」提起兄長，福娘的眉眼都柔和了幾分，「兄長在杭，如今頗有些名聲。
他自去歲回杭，便入了西湖邊的文社，與一班江南的讀書人往來唱和。
上回來信說，開春的文會上，他做了一篇《錢塘春賦》，滿座傳抄，連杭州府學的老學官，都誇他得了祖父的幾分筆力。」
「好，好！」秦宴聽了，捋須而笑
「你兄長的文章，老夫雖未親見，可馮公的家學，素來是一等一的。
他肯在江南沉下心來讀書，不借祖父的餘蔭鑽營，單這一條，就難得了。」
「福娘，回頭你給家裡寫信，替老夫帶一句.....
就說，老夫在京城，等著看他的文章。
待他日進京應試，老夫，親自為他作保。」
福娘聞言，忙起身，深深一禮：「福娘替父兄，謝過秦公。」
.....
與此同時，張宅，書房。
張載書房不大，三面牆都是書架
架上堆著經史子集，案頭攤著一卷他自編的《正蒙》。
「子厚。」魏逆生安坐問道
「可有什麼事？這麼一大早，便尋我過來。」
張載望著魏子，唇動，半晌，方啞聲道：「子安，出事了。」
「我岳家商隊，在太原，被扣了。」
魏逆生一怔：「太原？」
「太原。」張載點頭。
「太原知府衙門的人，把商隊連人帶貨，全都扣了。
三十多號人，十幾車貨，連回個信的人，都沒放出來。」
張載言未落，裡間門帘忽掀。
李氏沖了出來。
她平日是個極守禮數的婦人，見客必整衣，開口必先笑
可此時，目腫如桃，一見魏逆生，亦不及行禮，撲通一聲，便欲跪
「魏官人！！我家的兄長......我家的叔父......
聽人傳回的消息，都、都已經下了牢了！
魏官人，你要救救他們啊！」
「嫂夫人！」魏逆生連忙側身避開，虛扶不迭，兩手懸在半空，不敢碰李氏的袖子
「嫂夫人快請起，使不得。
子厚的岳家，便是我的親家一般，有什麼事，坐下慢慢說。」
張載也上前，把妻子扶住，低聲勸了幾句。
李氏聽了，淚還是止不住，可總算點了點頭。
張載這才叫來丫鬟，把李氏扶回去，又囑咐了一句「看住夫人，別讓她再出來」
這才回過頭，對魏逆生道：「子安，我慢慢與你說。」
「我岳家商隊，此一趟去太原，明面上，販茶葉、綢緞。
可這真正的差事，無非是替我去查一事。」
「查石記。」
魏逆生緩緩坐下，雙眼微眯。
「石記在太原之根。」張載一字一句
「我岳家在晉中一帶有商路，人面熟，門路廣。
自石記案出，我便托岳家，順太原商路，摸一摸石記之底。
可，沒想到！商隊剛到太原，貨尚未卸......」張載攥拳，咬牙一嘆
「太原知府衙門之人，便圍上來。言李家商隊，夾帶私鹽。」
「私鹽。」魏逆生重複此二字。
「正是私鹽。」張載無奈一嘆
「可是，子安，此一趟，商隊此去為探消息，非去運鹽！
所以，車上貨物多為，茶葉、綢緞，一宗一宗，皆有貨單，皆過稅關！
車上，一粒鹽皆無！更何況......」張載望魏逆生，一字一句
「我岳家，有鹽引！」
「李家世代持引，解鹽、井鹽，引數戶部有檔可查。
正經鹽商，販皆引鹽。
太原府言李家販私鹽，此非睜眼說瞎話嗎？！」
「所以，我覺故此事八成.....」張載話至此，未畢，深嘆拍案。
「唉！！」
「欲加之罪，其無辭乎。」