三月初六，禮部。
下值鐘響，秦宴散衙，抱文書二卷，慢悠悠出。
他性溫，行亦慢。
官轎候於門外，不急上，立檐下，觀院中玉蘭開得正好。
「蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。」
秦宴立禮部檐下，望玉蘭而思守正。
去年十月，魏守正出使前夕，來秦宴府上辭行，其時桂花開得正好
今桂花已謝，玉蘭初開，而魏守正音訊全無已五月。
.....
「秦公！秦公！」
一聲，自石獅後猛撲而出。
秦宴驚得，定睛一觀，原是魏明德。
只見他不知候於此衙門外幾許時，一見秦宴，踉蹌搶前，兩手皆抖。
「秦公！是……是我魏明德！」
秦宴點頭。
「明德。」他急扶一下魏明德
「你怎麼在這裡？這都什麼時辰了，快，快起來說話。」
「秦公！」魏明德不顧他事，攥秦宴手，急問道
「守正……守正可有消息？朝廷……朝廷可有說法？」
秦宴望著魏明德著急的神色，下意識避開目光，他本來就是個不會說謊的。
為官三十年，同僚皆知，秦公口中，從無半句虛言。
「明德。」秦宴嘆道：「實不相瞞。」
「昨日內閣有議，所議者，正使臣之事。」
「有議矣？！」魏明德雙目，一下亮起。
那張苦了五個月之臉，頭一回，浮起一層喜色
「朝廷欲遣人矣？欲救我兒矣？！」
秦宴望其狀，心中忽若被物所刺。
「只是……惟有議。」秦宴徹底低聲下去
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「暫，暫無定事。」
聞言，魏明德面上喜色，寸寸僵住。
「沒……沒定事？」
「沒定。」秦宴道。
魏明德立在原處，半晌，無言。
突然，全身若被抽骨，緩緩蹲下，蹲於石獅之下。
「五個月了……」魏明德啞聲喃喃，「五個月，無音訊。」
「我是夜夜合不上眼，一閉眼，便見守正……
他幼時，膽最小。打雷，須鑽我懷中方敢睡……他豈受得此罪……」
「我......」魏明德抬頭，老淚已下
「我本欲去尋那逆......不，去尋魏逆生。」
魏明德突然改，似「魏逆生」三字，燙口。
「可是守正離家那日，千叮嚀，萬囑咐，不許我去尋那分宗之人。
若老夫去尋之，守正在党項得知，必羞愧難當，或便.....便......」
「便」字卡於喉中，再說不下去。
魏明德蹲石獅之下，欲尋魏逆生而不能，欲言魏守正之險而不忍。
父子兄弟之間，一道分宗之痕，比石獅底座上那道鑿痕還深。
魏逆生分宗，魏守正出使，魏明德夾在中間
尋不得，忘不掉，言不能，忍不住。
......
「秦公！！秦公我求你了！！」
魏明德突然撩起衣擺，膝一彎，欲跪於地
「秦公！守正是你的弟子啊！你救救他！救救他啊！」
「明德！！」
秦宴一步搶上，兩手死死架其臂，硬是沒讓他跪下去。
「使不得！此使不得！」
隨即，秦宴便把魏明德從地上扶起來，扶到檐下。
檐下有一道石階，他讓魏明德坐下，自己也坐下來在魏明德面前。
「明德，你聽老夫說。」秦宴望著他，一字一句
「爾為守正之父，老夫為守正之師。
一日為師，終身為父.......
守正此學生，老夫自其幼帶至成冠，成才。
其文章，老夫一句一句改之
其學問，老夫一本一本教之。
你覺得，老夫，又如何捨得下自己的弟子？！」
「守正此一趟，為朝廷持節。
辱不辱命，乃有一人之事，可朝廷救不救，乃天下顏面。
於公，於私，老夫皆不袖手旁觀。」
魏明德聞言，淚流得更凶，連連作揖：「秦公大恩！秦公大恩！」
秦宴扶起他，擺手，長嘆一聲：「可是，明德，你亦知老夫此人。
老夫一生，鑽故紙堆，講經書，問義理，尚說得數句。
若朝政之事.......
唉，千頭萬緒，誰推，誰擋，誰手中有實權，老夫，多有不曉。
守正之事，非一紙禮部文書所能辦。
其卡於何處，老夫看不透。」
「所以......」秦宴微頓，「老夫須去尋一人問問。」
「尋誰？」
「子安。」
魏明德之身，猛地一僵。
「去尋逆生，那，那孩子？」
「沒錯。」秦宴點頭，「子安，師從馮文正公，又在吏部掌印。
此滿朝上下，能將一朝政自根上盤清者，除他，老夫想不出第二人。
於公，子安為東宮之人，於私，子安等為血脈。
老夫去問他，此事，究竟如何走。」
瞧著秦宴，魏明德立彼處，面上神色，變了幾變。
羞愧、酸楚、認命，一樣一樣，自其面上過遍。
最後，緩緩地，朝秦宴，深施一禮：「有勞秦公。有勞秦公了......」
連說兩遍，一遍比一遍輕。
暮色里，他轉身，佝僂背，一步一步，走入禮部衙門前長街。
秦宴立原地，望其背影，望了許久。
「魏家啊......」他輕輕嘆一聲。
「當年魏兄在時，魏家之門，何等清貴。」
「可如今......一子分宗出門，與家斷絕往來
一子持節在外，生死不明。
惟剩一老父，蹲禮部衙門外石獅之下，連哭，皆不敢放聲。
家門興衰，竟至於此。」秦宴緩緩搖首
「若魏崢兄在天有靈，見今日這般光景，不知作何想。」
言著，目光越過長街，落於天邊最後一抹殘霞上。
「魏崢，馮衍。當年吾等三人，何等意氣。
魏崢有膽識，馮衍有經緯，老夫呢......」他苦笑一下
「老夫只有一肚子之乎者也。
那時節，遇難事，魏崢拍案，馮衍定計，老夫只消於旁抄書，應個聲，便過去了。
可如今，你們皆走，剩老夫一人，坐此朝中。
門生被扣，我救不得，朝局如麻，我看不穿......
甚連一內閣章程，皆定不下。
離你們之後，老夫方知，呵呵呵......
老夫，好似那一竅不通的書生。」