值房死寂，秦宴面色一變。
他非為周銓，乃為那「使臣催命符」數字。
其學生，魏守正，此刻正在興慶府中。
周銓戰報愈響，其學生之命，愈薄。
「宋閣老……」秦宴緩緩道：「周銓違令，當議。」
「可如今當務之急，是使團。
《論語》云：使於四方，不辱君命。
老夫的弟子，替朝廷出使者。
他若辱君命，老夫無顏。
可若朝廷不救辱命者，則非使臣，乃朝廷。
故老夫今日之議，只一句：遣使赴邊，問明党項之意。
是放人，抑或談條件，總須先問明白。」
「秦閣老言是。」寇元此時，方悠悠接一句。
置茶盞，先觀宋岳，復觀秦宴，面上和善，一分不少：「宋閣老所言，句句在理。軍令如山，不可廢。
老夫以為，周銓此一戰，功過，當由朝廷評。
賞，朝廷之恩，罰，朝廷之法。
恩法之間，還須殿下聖裁。
當然，秦閣老所言，亦句句在情，使臣在外，朝廷不能不管。
遣使問訊，亦是正理。
但是，老夫多一句嘴.....」寇元微頓，笑得如彌勒
「周銓之戰，已經打了，使臣，他們也是扣了。
如今再爭『該不該打』，爭不回來的。
眼下最要緊者，將當辦之事，一件一件，辦起來。
工部之事，眼前之事，使臣之事，遠在興慶之事。
七年之病，求三年之艾也。苟為不畜，終身不得。
這遠水，他解不了近渴。」
「二位說，是不是這個理？」
寇元此言，說得滴水不漏。
明為勸和，暗將工部之事，復拉回案前。
宋岳欲治周銓，不反對，亦不明幫
秦宴欲救使臣，只順言，亦不接辦。
工部尚書之位，空著。
寇元的眼睛，自始至終，從未離過。
宋岳如何看不出？
於是端起茶盞，緩飲一口，道：「寇閣老，老夫有一言，不知當講不當講。」
「宋閣老請講。」
「工部之缺，若真由寇閣老兼了......」宋岳望其
「戶部管錢，工部管工。
此滿天下之錢與工，便皆在寇閣老一人案頭。
寇閣老，能者多勞。
可是，朝廷歷來，無此先例。
老夫不懂財計，只知道......
河工之上，一里堤，報三千兩，實使，怕連一半不到。
此中間差數，往何處去，天知道。
戶工兩部，若並作一家，此河工之帳，往後，尚查不查？」
「宋閣老說笑了。」寇元擺手，「老夫在戶部，所管天下錢糧。」
「朝廷銀子，一分一厘，皆有帳冊，皆有憑據。
宋閣老若不信，盡可派兵部書辦，來戶部核帳。」
「老夫倒非此意。」宋岳淡淡回道：「老夫只知，戶工並作一家，於朝廷，未必是好事。
當然，正如老夫所說，老夫不懂工部之事。」說罷宋岳微微側眸
「老夫只懂得，兵部之令，出京，便得有人聽。
今日若連一違令之總兵，皆議不出章程......
呵呵，老夫此兵部，往後如何行文天下？」
此方宋岳今日真正之題。
工部，他不在乎，使臣，也不在乎。
他在乎者，唯有周銓。
鄒默那日所言一句【周銓，似當年之宋承平乎？】
似得宋岳，夜夜睡不著。
「二位閣老。」宋岳緩緩起身，行至前，背對二人
「今日三事，工部之缺，使臣之扣，周銓之令。
一件，老夫皆說不上話。
但有一句，老夫今日置於此。
周銓違令，朝廷若不問，則自今往後，大周軍令，便是一紙空文。
今日彼敢借『巡邊』二字，明日，天下總兵，便皆敢借『操練』二字，帶兵出關。
軍令廢，則邊事壞，邊事壞，則社稷危。
此言，請二位閣老，記於心中。」
言罷，回身，拱手：「今日閣議，老夫無本可擬。」
宋岳出值房。
秦宴望其背影，又觀寇元，亦是起身。
「寇閣老，」秦宴拱手，「使臣之事，老夫歸去，即擬本。」
「工部之事，老夫無異議，亦無不議……惟請朝廷，先以人為念。」
「留步！」寇元從案後站了起來，三步並作兩步，搶到門前，竟是一把橫在了門檻上。
「二位閣老，留步！」
寇元臉上端了一上午的和善，這會兒也顧不得端了，只急著說道：
「今日好容易湊在一處，這閣議，總該議出個章程來！
使臣的事，秦閣老回去擬本
周銓的事，宋閣老回去行文....那工部呢？工部呢？！」
「工部的缺，空了半年了！
今日不定，明日不定，難道要空到河工決了口、城牆塌了腳，朝廷才想起來補麼？！」
「秦閣老，你方才說『無異議』既無異議，那便是應了！
宋閣老，你兵部用兵，糧從戶部來，工從工部出.....
你給句準話！工部這個章程，你到底點不點頭？！」
寇元越說越急，連喘氣都粗了。
宋岳站在門口，側過身，冷冷地看了他一眼。
「寇閣老。」他道：「工部之事，朝廷自有聖斷。」
「老夫在兵部，不懂營造，也不懂河工......」
「老夫點的頭，算得什麼章程？」
「告辭。」
說罷，宋岳撥開寇元橫在門前的手，大步走了。
秦宴也起了身，走到門前，頓了頓，回頭道：
「寇閣老，你聽老夫一句。」
「章程這東西，不是『議』出來的，是『決』出來的。
今日這閣里，誰能決？你，我，還是宋閣老？」
「既然誰都不能決.......那這章程，便只能請聖裁。
寇閣老與其在這裡攔我們，不如回去，想想那奏本，該怎麼寫，才能請下聖裁來。
說罷，秦宴也拱了拱手，走了。
寇元站在門口，望著兩人一前一後，消失在廊下。
他的兩隻手，還保持著方才橫在門前的姿勢。
半晌，他慢慢放下手，一步一步，走回案邊，坐了下去。
寇元先望於門外，又觀左右兩空椅，最後，目光落於正中首輔位上。
「馮公在時，行不行，總能出個章程。
沈端在時，行不行，也總能出個章程。
如今，這叫什麼事啊！嘖！唉！」
......
此語，本不該由他言。
寇元，戶部尚書，清流之首，此閣中執政資歷最老者。
馮衍、沈端坐鎮此內閣時，行不行，總能出章程。
非章程難也，乃坐主位者，肯將滿屋子心思，擰成一股繩耳。
而今此閣中，所缺者，從來非章程。
乃那個能將章程定下來之人。
寇元嘆一口氣，推閣門，出。
門外，天猶陰。
秦宴、宋岳早去，唯餘一暖轎於階下候。
其....終，惟有爭一部之器量，無撐一閣之胸襟。