「什麼？」
聽到手下的稟報，顧安的面色頓時沉了下來，手中酒杯「砰」的一聲，狠狠拍在桌案上，兩眼緊盯著來人。
「那些暗探都是幹什麼吃的？這麼大的消息，怎麼才來稟報？」
「潁州知府錢方已經被抓，前途不保！若是被那欽差，查出咱們蘄州的底細，後果不堪設想！」
顧安的暴怒，讓在場眾官員鄉紳，紛紛放下酒杯，滿臉不安的看了過來。
「顧大人，究竟發生了什麼事？為何如此動怒？」
「是啊！顧大人，我等可是您忠實的擁護者！若有人敢對您不利，您儘管開口，我等保證叫他有來無回！」
一名急著表忠心的鄉紳，更是「蹭」的一下站起身來，滿臉的凶戾。
「顧大人，可是那些賤民反叛？我家中，可是還養著一群悍匪，個個不怕死！」
「若是需要，我直接調他們前往，即刻鎮壓！」
其餘眾人聞言，也都紛紛附和表態。
「是啊！顧大人，有需要您儘管吩咐！」
「咱們官紳一體，您的事，就是我們的事！」
「若是有人敢損害您的利益，就是天王老子來了，我等也絕不饒他！」
眼見眾人一個個效忠表態，顧安也從最初的暴怒中，慢慢恢復過來。
他目光掃視了一圈後，冷哼一聲。
「倒也不是什麼大事，就是那賑災的欽差，沒去泗州，反倒是先來了我蘄州。」
「什麼？欽差來了蘄州？」原本還滿口殺伐的眾人，不由得一怔。
有人想到一些事情，面色驟變，慌忙追問。
「顧大人，這欽差若是從潁州而來，那合連山脈恐是其必經之路！」
「難不成，那欽差已經……」
「沒錯！」顧安緩緩點了點頭。
「根據本官手下暗探傳回的消息，那賑災隊伍，應該已經到了合連山脈附近。」
「我手下的人，正抓緊與賑災隊伍里的人聯繫，以期確定他們的所在。」
這話一出，眾官吏鄉紳頓時慌了神。
別看他們剛才說的滿臉豪情，那不過是面對無權無勢之人罷了。
真要對上手持尚方寶劍的欽差，他們可就慌了手腳。
有人更是聲音發顫的問道。
「顧大人，這可如何是好？」
「萬一被那欽差發現，合連山脈中有咱們私采的銀礦，我等可是隱瞞不報之罪啊！」
「而且，大量的災民，可是還在那裡！一旦被查實，我等怕是在劫難逃！」
「慌什麼！」顧安嗤笑一聲，滿臉的不屑。
「既然都已經做了，還有什麼好怕的？」
「這裡山高皇帝遠的，那欽差若是識相倒還罷了！可若是不識相……」
他眼底寒光乍現，閃過一抹陰狠。
「那就讓他徹底留在這裡！」
一眾官吏鄉紳聞言，身上紛紛一顫，眼底滿是駭然。
他們沒想到，顧安竟然如此之狠！
有人膽子小，更是慌忙開口道。
「顧大人，那可是欽差啊！手持尚方寶劍！」
「若是在蘄州境內殞命，萬一引得陛下震怒，再派大軍前來，你我怕是小命不保啊？」
其他眾人雖未開口辯駁，但看他們面上的惶恐就知道，他們的心底，此時也滿是畏懼。
顧安緩緩起身，冷冷的掃了眾人一眼。
「那你們的意思，是想棄我自保，撇清關係了？」
「給本官記住！無論是私開銀礦，還是囚占災民，你們可是都參與的！」
「若是那欽差查清始末，你們以為，他會饒得了你們？潁州知府的下場，你們不會不知道吧！」
「更何況，你們甘心放棄那大筆的銀子？每個月不用做任何事，就能入帳十幾萬兩銀子潑天富貴嗎？」
「這……」眾人頓時語塞了。
私礦巨利，早已養得他們欲罷不能！
手上沾滿的鮮血，更是讓他們無從抽身！
看著眾人滿臉的掙扎，顧安再次開口道。
「更何況，天災數月，災民遍地，山中匪患作亂，使得欽差殞命，也不是不可能！」
「屆時只要『查明』情況，將『山賊劫匪』盡數剿殺，再將之上報朝廷。」
「屆時，我等不僅無罪無過，反倒能落得一個平定匪患，為欽差報仇的功勞！」
這話，徹底擊碎了眾人最後的顧慮。
頓時，一眾官吏鄉紳紛紛面露狠色。
「大人說的是！」
「深山荒嶺，死無對證，神不知鬼不覺！」
「只要除掉欽差，咱們不僅安穩發財，還能博取功勞！顧大人深謀遠慮，我等不及！」
一時間，宴席的氣氛再次活躍起來。
一名心性殘暴的官吏鄉紳，更是肆無忌憚，隨手抓過一旁含淚歌舞的舞姬，大手一撕，衣衫破碎。
頓時，悽厲的驚呼聲，引得眾人哈哈大笑。
隨著陣陣的慘叫聲響起，整個廳堂內，逐漸瘋狂起來。
不多時，那名可憐的舞姬便被百般折辱，最後如同破布一般，直接被人拖拽出去，就地掩埋！
剩下的眾人，卻愈發的放肆起來。
一時間，整個廳堂，到處都是惡魔的獰笑！
……
合連山脈外，賑災隊伍的臨時營地。
經過隨隊大夫的悉心治療，那名倖存的老者，總算是保住了性命。
他艱難的睜開雙眼，第一眼便望見身著官服的劉全。
頓時，一陣悽慘的記憶直入腦海，他面上猛的一顫，險些再度昏死過去。
好在劉全連聲安撫，再加上確定這是救了自己之人，老者緊繃的心神總算是稍稍平復。
掙扎著坐起身，下一秒，他用盡渾身的力氣，兩腿一彎，直接跪在了劉全面前。
「欽差大人！草民求求您，救救我孫！救救這蘄州二十多萬百姓啊！」
話音落下，他的頭「嗵」的一聲，重重磕在了地上。
劉全見狀，連忙上前一步，將老者扶起。
「老人家放心，本欽差既然來這蘄州，就定會全力營救蘄州百姓！」
「那些喪盡天良的官紳惡徒，本欽差定將全數清算，絕不姑息！」
好不容易，劉全才再次安撫住老者的情緒。
細細詢問了一些情況，在得知了更具體的事後，劉全才讓小六前來，將老者帶到營帳內休息。
剛出門，營地外的官道之上，驟然塵土飛揚，傳來陣陣的馬蹄聲。
緊接著，一道洪亮的高喝聲陡然傳來。
「蘄州知府顧安，率府城文武官吏，以及一眾地方鄉紳名流，前來迎接欽差大人！」
聽到這個聲音，劉全猛的扭頭看去，只見官道上，一隊人馬正浩浩蕩蕩的向營地行來。
為首之人身著青色官袍，面白無須，表面看起來，倒是一副儒雅斯文的皮囊。
在他身後，還跟著一眾官吏鄉紳。
來到近前，為首之人率先翻身下馬，快步上前躬身行禮。
「蘄州知府顧安，見過欽差大人！」
其餘眾人也都紛紛下了馬，齊齊躬身行禮。
「我等見過欽差大人！」
營地門口，劉全掃了眼眾官員，目光最後落到了顧安的身上。
蘄州知府顧安？
那個最大的惡魔？
害了全蘄州二十多萬百姓的罪魁禍首？