趙管家站在門口，目送楚王的背影消失在街角。
「這位楚王殿下脾氣可真大。」
趙管家搖了搖頭，轉身回了府，嘴裡嘀嘀咕咕的。
「世子爺也真是的，自己惹的禍，讓我一個管家來擦屁股。」
「下回要是再來個什麼王爺發飆，我老趙也學世子爺，提前跑路算了。」
……
三日後！
陳炎一行人越往北走，沿途的景色就越荒涼。
入眼的都是一望無際的麥田和稀稀拉拉的村莊。
不過讓陳炎欣慰的是，這三天裡，兩個女人倒是出奇地沒鬧出什麼大動靜。
但那種暗流涌動的感覺，卻從來沒停下過。
趙清漪每天都會換一身新衣裳炫耀。
趙靈歌則是就穿著那幾件素色的宮裝。
然而，趙靈歌越素淨，趙清漪就越上火。
因為沿途驛站的那些官員，看趙靈歌的眼神，明顯比看她更柔和。
趙清漪覺得那些人的眼神在說，看，晉陽公主多端莊大方。
而她這個珠光寶氣的寧安公主，活像個暴發戶。
第三天傍晚，車隊抵達了平昌縣。
陳炎看了一眼頭頂上那塊斑駁的「平昌縣」木牌匾。
覺得這地方透著一股說不上來的窮酸氣。
「今晚就在這落腳了。」
陳炎翻身下馬，扭了扭發酸的脖子。
騎了三天的馬，他感覺自己的屁股都快跟馬鞍長在一起了。
「紅韻，你去前面找個像樣點的客棧，安排住的地方。」
紅韻點了點頭，看了一眼趙靈歌的馬車方向，又看了一眼趙清漪。
似乎在默默計算著房間該怎麼分配。
然後轉身走了。
「世子爺，咱進城逛逛？」林修湊過來，活動著手腳。
「走，反正等紅韻安排好也要一陣子。」
陳炎帶著林修和拓拔野，三個人溜達著就進了平昌縣城。
縣城不大，主街也就百來米長，兩邊零散地開著些鋪子。
但陳炎注意到，好幾個鋪子都關著門，門板上還貼著官府的封條。
街上的行人稀稀拉拉的，而且走路的時候，都習慣性地貼著牆根走。
三個人剛走到主街中段，迎面就來了四個差役。
為首的那個歪戴著官帽，手裡拎著根水火棍，腰上別著一把生了鏽的短刀。
走路的時候，他們故意把腳步踏得震天響，一看就是這條街上的地頭蛇。
那差役上下打量了陳炎三人一眼，目光最後落在了拓拔野身上。
「站住！」
差役一抬手，攔住了去路。
「你們是哪裡來的？城門路引呢？」
陳炎眉頭一挑。
路引？
他是朝廷欽差，出京走的是官道，各大關卡一路暢通，哪需要什麼路引？
但他沒急著亮身份，反而笑嘻嘻地拱了拱手。
「我們是京城來的客商，路過貴地歇歇腳。」
那差役聽見「京城」兩個字，眼珠子骨碌碌轉了幾圈。
「京城來的？那排場不小啊。」
他繞著陳炎轉了一圈，伸手摸了摸陳炎袖口的料子。
「這衣服不錯，上好的蜀錦吧？京城的大老爺們就是闊氣。」
陳炎沒搭理他。
差役見他不吭聲，膽子更大了。
往前一步，擋住了去路。
「我告訴你們，進我平昌縣的外地商旅，都得交一筆過境稅。」
「一人五十兩，你們三個，一百五十兩。」
林修差點笑出聲來。
五十兩？
你怎麼不去搶？
拓拔野更是直接開口了，操著一口不太利索的中原話。
「五十兩？你知不知道我是……」
陳炎一把捂住他的嘴。
「別急。」
陳炎目光從那個差役身上緩緩移開，看了看主街兩邊。
街上寥寥幾個行人，看見差役全都縮著脖子繞道走。
一個賣饅頭的老漢看見差役過來，甚至直接收了攤躲進了胡同里。
陳炎把這一切看在眼裡，臉上的笑容沒變，但眼底已經冷了下來。
他重新看向那個差役。
「這五十兩，交給誰啊？」
差役挺了挺胸脯。
「當然是交給縣衙！我們陳大人說了，凡是外地商旅，一律得先到縣衙報備繳稅，否則概不允許在平昌縣境內逗留！」
「等等。」陳炎打斷他，「你們縣令也姓陳？」
「那可不！」差役得意洋洋地拍了拍胸口。
「我們平昌縣的陳大人，那可是在這當了八年的老縣令！整個平昌縣誰不知道他？上頭有人，硬得很！」
「你們要是不交錢，別怪我們兄弟……」
話還沒說完，陳炎忽然從懷裡掏出一塊令牌。
很隨意地在那差役面前亮了一下。
令牌是紫金色的，正面刻著「欽差」二字，背面是太元帝的御印紋樣。
差役本來還張著嘴在吹牛。
看到那塊令牌的一瞬間，嘴就合不上了。
他雖然是個縣城裡的小差役，但欽差令牌的規制，他還是認得的。
「你……你是……」
陳炎收起令牌，臉上的笑容沒了。
「寧王世子，京兆府尹，刑部侍郎，推恩令欽差大臣，陳炎。」
差役的腿當場就軟了。
但陳炎沒給他跪下去的機會，一把抓住了他的領子，把他拎了起來。
「你剛才說的那個陳大人，讓他來見我。」
「還有，你們這位縣令在平昌縣私設關卡、巧立名目、勒索過境商旅的事兒……」
陳炎拍了拍那個差役的肩膀，笑容重新浮了上來。
但這笑容，比不笑還嚇人。
「本欽差很感興趣。」
四個差役齊齊跪了下去。
領頭那個額頭啪一聲就磕在了青石板上，官帽都甩飛了。
「大……大人饒命！小的有眼不識泰山！」
拓拔野在旁邊嘿嘿一笑，彎腰湊到那個差役面前。
「說實話，你應該慶幸他先掏了令牌。」
「要是再晚兩秒，我就先掏刀了。」
差役褲襠一熱，直接尿了。
……
半個時辰後。
平昌縣令陳福安被五花大綁地扔到了縣衙大堂上。
陳炎坐在主位上翹著二郎腿，隨手翻看著從縣衙後院搜出來的帳本。
越看，臉色越難看。
私征商稅、貪墨賑災銀、剋扣軍餉、強占民田。
整整八年，這破地方的縣令，簡直把百姓當豬宰。
最離譜的一筆帳，是去年黃河決口，朝廷撥了三千兩賑災銀子到平昌縣，這位陳大人自己獨吞了兩千八。
剩下的兩百兩，拿去修了他自家的後花園。
「你叫什麼來著？」
「回……回大人，下官陳福安……」
「嗯，陳福安。」陳炎合上帳本，對著旁邊的林修說了一句。
「老林，替我擬一道公文，送去刑部。」
「就說平昌縣令陳福安，貪贓枉法，魚肉百姓，已被本欽差就地免職，押送京城候審。」
「另外，把他後院的贓銀全部清點出來，就地發還給平昌縣的百姓。」
「是！」
陳福安癱在地上，嚎啕大哭。
「大人開恩，大人開恩啊！下官上面有人！下官是吏部王侍郎的門生……」
陳炎看都沒再看他一眼，把那本帳冊往旁邊一扔，站起身往外走。
到了門口，還是回了一句。
「你跟他說，你已經被欽差拿了。他要是想撈你，讓他來找我。」
「本世子在京城等他。」
陳福安的哭聲戛然而止，整個人癱在地上，像被抽走了所有的力氣。
折騰完這些破事，天已經徹底黑了。
紅韻已經把客棧安排妥當，車隊也都停在了客棧後院。
陳炎打著哈欠走進客棧，騎了一天馬又審了一頓貪官，他現在渾身上下每個關節都在抗議。
上樓的時候，他隨口問了跟在身後的一個禁軍侍衛。
「我的房間在哪？」
「回世子，紅韻姑娘安排您在二樓靠里的房間。」
陳炎迷迷瞪瞪地上了二樓，看著走廊兩側一排相同的木門。
哪間來著？
靠里的？那應該是最裡面那間。
他伸手推開了走廊盡頭的房門。
門沒閂。
屋裡亮著一盞燭火。
陳炎邊走邊扯外袍，困得眼睛都快睜不開了。
「媳婦兒，今天累死老子了，你幫我揉揉肩膀唄……」
話說一半，他猛地停住了。
因為坐在桌前的人，不是趙清漪。
趙靈歌穿著一身素白的寢衣，長發披散在肩上，手裡正拿著一本書。
翠竹剛出去給她打熱水，房門只是虛掩著。
兩個人大眼瞪小眼。
空氣瞬間凝固。
趙靈歌的臉，以肉眼可見的速度燒成了一片緋紅。
陳炎腦子裡只有一個念頭。
完了。
走錯房間了。