陳炎在鋪子裡轉了一圈。
破桌子、舊板凳、牆上的紙都卷邊了。
這種地方，別說百姓不願意送孩子來。
擱他自己，也不想來。
「林修。」
「在。」
「明天安排一下。」
「我要見這個劉正平。」
林修一愣。
「世子要親自去？」
陳炎笑了。
「老子這輩子最煩兩種人。」
「一種是拿規矩壓人的。」
「一種是自己沒本事，還不讓別人有本事的。」
「這個劉正平，兩樣全占了。」
他走到門口，看著冷清的柳巷。
「你跟林晚晴說，讓她明天該幹嘛幹嘛。」
「誰要是再敢上門找她麻煩。」
「就說欽差大人放了話。」
「她教得了書，也教得了人。」
……
第二天。
陳炎沒去找劉正平。
因為劉正平先找上門了。
不是找陳炎。
是找林晚晴。
大寧公學門口。
一大早就圍了一圈人。
林晚晴站在鋪子裡面，手裡捏著本剛抄好的啟蒙冊子，臉色不太好看。
她二十出頭，長相清秀，身上穿著素色衣裙。
不像大家閨秀那種矜貴相，但乾淨利落，一看就是讀過書的人。
門口站了七八個人。
為首的就是劉正平。
五十來歲，乾瘦，留著稀疏的山羊鬍，手裡還搖著把破扇子。
身後跟了幾個學生模樣的年輕人。
「林姑娘。」劉正平陰陽怪氣地笑著。「老朽勸你一句。」
「女子拋頭露面辦書堂，這在我大雍，於禮不合。」
「你一個未婚女子，成日跟人家的孩子混在一起，像什麼樣子？」
「傳出去，你林家的名聲還要不要了？」
林晚晴握緊了手裡的冊子。
「劉先生，我只是教孩子認字。」
「有何不妥？」
劉正平扇子一合。
「大的不妥。」
「自古男主外女主內，這是聖人定下的規矩。」
「你一個姑娘家，不在家中繡花織布，跑出來開什麼書堂？」
旁邊一個跟著他的年輕人也幫腔。
「就是，我們大寧的規矩，女人不入學堂。」
「你這是敗壞風氣。」
圍觀的百姓們交頭接耳，有人覺得劉正平說得對，也有人覺得他管得太寬。
林晚晴臉色發白，但還是站得直。
「劉先生，朝廷的律令里，沒有一條說女子不能教書。」
劉正平冷笑了一聲。
「律令？」
「律令管得了法，管得了理。」
「但管不了人心。」
「你信不信，我今天在這兒一站，你這個書院，三個月之內收不到一個學生。」
他說這話的時候，底氣很足。
林晚晴嘴唇抿得緊的。
她知道劉正平不是在吹牛。
這老東西在大寧讀書人圈子裡經營了二十多年。
城裡的蒙學先生，一半以上都是他的門生或者老交情。
他一句話，那些先生就不敢來。
先生不來，百姓更不敢來。
這已經不是學問的問題了。
是面子和圈子的問題。
「怎麼了？說不出話了吧？」
劉正平看著林晚晴，語氣越來越得意。
「姑娘，老朽也是為你好。」
「趁現在還沒鬧大，趕緊收手。」
「回家找個好人家嫁了，比什麼都強。」
林晚晴手攥得很緊，指頭都泛了青。
她抬起頭。
「劉先生。」
「你說女人不能教書。」
「那我問你，城南那些孩子，誰教？」
「你教嗎？」
劉正平一愣。
林晚晴繼續。
「城南幾百個孩子，沒一個識字的。」
「你劉先生在城東教了二十年書，來過城南幾次？」
「你那些學生，哪個是城南窮苦人家的孩子？」
「你不教。」
「別人也不教。」
「現在有人願意教了，你又跑出來攔。」
「你到底是為了規矩，還是為了你自己那點面子？」
這話一出來，圍觀的百姓里有人點頭。
「說得對啊，劉秀才以前可從沒來過城南。」
「就是，我家娃想去他那讀書，束脩要三兩銀子，誰付得起？」
劉正平臉色黑了。
他沒料到林晚晴能當面頂回來。
更沒料到百姓會幫她說話。
「你！」
他指著林晚晴，手都在抖。
「牙尖嘴利！」
「果然是不知廉恥的——」
「劉先生。」
一個聲音從人群後面傳過來。
不大，但所有人都聽見了。
劉正平轉頭一看。
林修擠了進來，臉色鐵青。
「林大人？」林修現在是大寧城新任的京兆府派駐官員，負責民政。劉正平認得他。
林修走到前面，看著劉正平。
「你剛才想說什麼？」
「不知廉恥的什麼？」
「說完。」
劉正平嘴硬。
「老朽只是就事論事——」
「你罵的是我妹。」
林修臉上那點平時的客氣勁兒全沒了。
「你要是對書院有意見，可以來衙門遞帖子。」
「當面辱人，這就是你教了二十年的規矩？」
劉正平被堵得臉紅脖子粗。
但他倒也不是個完全軟的。
他冷哼一聲。
「林大人，你在衙門做事，是朝廷的人。」
「可辦書院這事，可不是朝廷正令。」
「我大寧百姓願不願意送孩子來，那是百姓自己的事。」
「你拿官威壓人，不合適吧？」
林修被他這話噎了一下。
這老東西，確實滑。
沒說犯法的話。
但就是拿捏著你。
讓你打不得，罵不得，趕不走。
圍觀百姓里有人開始猶豫了。
畢竟劉正平在大寧這麼多年，面子還是有的。
林晚晴看著這局面，心裡一陣發涼。
她知道，今天要是被劉正平在這兒立住了。
以後書院就真完了。
就在這時。
人群最後面，忽然一個年輕人擠了進來。
趙承軒。
他滿頭汗，跑得氣喘吁吁。
一看見林修就喊。
「林大人，世子讓我來傳話。」
林修一愣。
「世子說什麼？」
趙承軒喘了口氣，然後扭頭看向劉正平。
「世子說——」
「明天，他親自來城南看書院。」
「誰有意見，明天當面說。」
「另外。」
趙承軒表情很正經。
「世子還說了一句。」
林修問。
「什麼？」
趙承軒看了劉正平一眼。
「他說，劉秀才要是覺得自己學問好。」
「明天可以來跟他當面比。」
「輸了的人，以後在大寧城裡，見著對方就繞道走。」
「不許多嘴半個字。」