劉正平臉色一變。
跟欽差比學問？
百姓們立刻來了精神。
「好啊！」
「比就比！」
「我倒要看看，誰的學問大！」
劉正平站在那裡，扇子都快捏碎了。
他忽然覺得。
自己好像。
被一步一步引進了別人的局裡。
……
劉正平那天晚上一宿沒睡。
不是害怕。
是氣的。
一個毛頭小子。
一個京城來的紈絝世子。
憑什麼跟他比學問？
他劉正平，十六歲中秀才，讀了一輩子聖賢書。雖然後來鄉試沒過去，但在大寧這片地方，誰不叫他一聲先生？
可他又不能去。
話已經傳開了。
整個城南都知道明天寧王世子要來書院。
要是他不去，那就是認慫。
劉正平當了二十多年讀書人，從來不認慫。
他咬了咬牙，連夜把幾本經書翻出來。
還讓他那幾個得意門生幫著出題。
整了一大堆引經據典、對仗工整的刁鑽問題。
越想越有底氣。
這種學問上的事兒，你打仗再猛，跟聖人之道有半毛錢關係？
……
第二天。
城南柳巷。
比昨天還熱鬧。
不光城南的百姓來了，城東城北也有人跑來看。
大寧城就這麼大，消息傳得飛快。
什麼欽差大人要跟秀才比學問？
這種新鮮事兒，誰不愛看？
鋪子前面臨時擺了兩張桌子，兩把椅子。
陳炎到的時候，百姓已經里三層外三層圍了一大圈。
他穿了身很普通的袍子，頭髮隨便束著，手裡還拎著個饅頭，邊走邊啃。
趙清漪沒來。
趙靈歌也沒來。
就林修和趙承軒跟著。
還有紅韻。
陳炎往椅子上一坐。
又咬了一口饅頭。
「劉秀才來沒來？」
林修指了指街口。
「來了。」
只見劉正平穿了一身洗得發白的長衫，頭戴方巾，手裡抱著三本書，後面跟了七八個學生。
浩蕩盪的，排面不小。
百姓一看他這架勢，紛紛讓路。
「劉先生來了！」
「老先生今天這打扮，像是要上陣殺敵啊。」
劉正平臉上端著一副高深莫測的表情，走到桌前，先沖陳炎拱了拱手。
「世子。」
陳炎嚼著饅頭含糊道。
「劉秀才，早。」
「吃了沒？」
劉正平臉抽了一下。
「吃了。」
陳炎把最後一口饅頭塞嘴裡，拍了拍手上的渣子。
「行，那開始吧。」
「你先說規則。」
劉正平坐下，把書往桌上一擺。
「既然是比學問，自然要按正經讀書人的法子來。」
「一人出題，一人答。」
「三局兩勝。」
「考的是經義、策論、詩賦。」
「世子以為如何？」
陳炎點頭。
「行」
然後他看向圍觀百姓。
「各位鄉親，你們覺得怎麼樣？」
百姓們議論了幾句，都覺得挺公平。
劉正平得意地捋了捋鬍子。
這種正統考法，他閉著眼都能贏。
「既然世子無異議，那老朽先出第一題。」
「請。」
劉正平清了清嗓子。
「請世子以大學開篇為基，闡述修身齊家治國平天下之遞進邏輯，不少於三百字。」
這題一出，旁邊那些學生都露出了得意的笑。
典型的經義大題。
沒有十年寒窗功底，根本答不出來。
百姓們也有點擔心。
畢竟寧王世子在京城的名聲，可不是什麼學問大家。
人家都叫他紈絝。
陳炎靠在椅背上。
「就這？」
劉正平眉毛一挑。
「世子覺得簡單？」
陳炎擺了擺手。
「不是覺得簡單。」
「是覺得沒意思。」
他往前一探身。
「劉秀才，我問你。」
「你讓我闡述修身齊家治國平天下。」
「那我問你，城南那幫孩子，連自己名字都不會寫。」
「你跟他們講修身齊家，他們聽得懂嗎？」
劉正平一愣。
陳炎繼續。
「你在城東教了二十年書，教的都是有錢人家的孩子。」
「這些孩子家裡有糧有地，念完書能考功名。」
「你教他們修齊治平，那是錦上添花。」
「可城南呢？」
「城南的孩子，最缺的不是修身齊家。」
「是認字。」
「是算帳。」
「是學會寫自己的名字，學會不被人騙。」
「上回告示欄那個秀才，念錯了稅數，多收了城南百姓整兩成的稅。」
「為什麼能騙？」
「因為百姓不識字。」
這話一出來。
圍觀百姓里頓時一陣騷動。
「對啊！」
「上回就是被那個姓孫的騙了！」
「要是我家娃識字，就不會被坑了！」
劉正平臉色難看起來了。
陳炎靠回椅背上。
「所以你那道題，我不答。」
劉正平瞪大眼。
「你不答？」
「你這是認輸？」
陳炎搖頭。
「不是認輸。」
「是你這道題出得不對。」
「你考的是科舉的學問。」
「但咱們今天比的，不是誰能考狀元。」
「是誰能教城南的孩子多認幾個字。」
劉正平氣得鬍子都翹了。
「胡攪蠻纏！」
「比學問就是比學問，你扯什麼孩子認字！」
陳炎看著他。
「劉秀才。」
「你要是覺得比學問就是背書。」
「那你確實比我強。」
「但讀書人的學問，要是用不上，幫不了人。」
「那跟廢紙有什麼區別？」
百姓們聽得連點頭。
劉正平那幾個學生臉色也開始不好看了。
陳炎站起身。
「這樣吧。」
「我換個比法。」
「不比經義，不比策論。」
「就比一樣。」
「誰能在一天之內，讓城南的孩子多學會一個字。」
「誰就是贏。」
「你敢不敢？」
劉正平的臉，一下子就僵住了。
他沒想到陳炎會換規矩。
他準備了一肚子經義。
出了一堆刁鑽的題目。
結果全用不上了。
教孩子認字？
他當了二十年先生，不是沒教過。
但城南這些孩子，他沒碰過。
不是不會教，是看不上。
或者說，他那套教法，本來就不是給這種窮孩子準備的。
城東的學生家裡有底子，爹媽至少認幾個字。
小孩子進來，先背千字文，再學三字經，循序漸進。
尤其是大多都是有父母言傳身教，多少都懂些禮數跟規矩。
他教起來也不那麼麻煩。
可城南這些？
連筆都沒摸過就算了。
大多數父母連禮數跟規矩都不懂。
孩子不懂禮數，教導起來，無異於難上加難。