趙承軒下午回來的時候，渾身是泥。
兩輛馬車上堆滿了硝石原礦，他跟個從泥坑裡撈出來似的。
「世子，挖回來了。」他把韁繩丟給親衛，一屁股坐在台階上。
陳炎正在後院配炸藥，聽見動靜探出頭。
「怎麼弄成這樣？」
「礦那邊塌了一小塊，我差點被埋裡面。」
陳炎手裡的動作停了。
「塌了？人沒事吧？」
趙承軒擺手，「沒事沒事，就蹭破了點皮。」
陳炎看了他一眼，確認他確實沒缺胳膊少腿，才放心。
「那礦里的結構不太穩，明天讓人帶幾根木樑過去撐一下。」
趙承軒點頭，然後湊過來看陳炎手邊的竹筒。
「這是什麼？」
「炸藥筒。」
「做好的有幾個了？」
陳炎數了數地上排成一排的竹筒。
「十二個。」
「夠了嗎？」
「還差幾個。明天再弄一批硝石，應該就夠了。」
趙承軒蹲下來，好奇地戳了戳竹筒。
「別戳。」陳炎一巴掌拍開他的手，「這東西碰炸了，你下半輩子就坐輪椅了。」
趙承軒縮回手，乾笑了一聲。
這時李福從前面跑過來。
「世子，有人求見。」
「誰？」
「說是城南的幾個商戶，領頭那個叫孫掌柜，賣布的。」
陳炎想了想，不認識。
「讓他們進來。」
過了一會兒，四個穿長衫的商戶被領進了正廳。
為首那個孫掌柜五十來歲，圓臉，笑起來跟彌勒佛似的。但眼睛裡精光閃動，一看就是個精明人。
「小人孫德貴，見過世子爺。」
陳炎坐在主位上，翹著二郎腿，「什麼事？」
孫德貴跟另外三個對視了一眼，然後拱手道。
「世子爺，小人們是來做買賣的。」
「什麼買賣？」
「聽說世子爺在南城修路，用的那種灰色的硬東西叫水泥。小人們想跟世子爺買一些，回去用。」
陳炎挑眉，「你們要水泥幹什麼？」
孫德貴笑著說，「不瞞世子爺，小人們各有各的鋪子。最近這幾個月，大寧城裡的買賣越來越好了，小人們想把鋪面翻修一下。用世子爺的水泥鋪地打牆，又快又結實。」
陳炎沒說話。
他看著這四個人，心裡在盤算。
大寧城的商業確實在恢復。自從他修路、辦公學、改糧行之後，南城一帶的商鋪生意明顯好了很多。這些商戶聞著味兒就來了。
水泥這東西，他本來是打算用來修路和建公倉的。但如果民間有需求，賣一些出去也不虧。既能回點銀子，又能擴大影響。
但有個問題。
產能不夠。
他現在手上的水泥，連修路都不夠用，哪有多的賣給別人？
陳炎想了想，開口道。
「水泥確實有，但量不多。你們要多少？」
孫德貴眼睛一亮，「小人們想先各買一百斤試試。」
四個人，四百斤。
陳炎搖頭，「目前給不了那麼多。這樣吧，每人先給五十斤，回頭產能上來了再補。」
孫德貴猶豫了一下，跟另外三個商量了幾句，點頭同意了。
「那價格怎麼算？」
陳炎伸出一根手指。
「一斤十文。」
孫德貴臉色微微一變，但沒有立刻拒絕。
十文一斤，比傳統的石灰貴了不少。但水泥的效果擺在那兒，用過的都說好。
「世子爺，能不能再便宜點？」
陳炎笑了，「孫掌柜，你出去打聽打聽，這東西全天下就我一家有。你覺得還有降價的空間？」
孫德貴張了張嘴，沒話說了。
確實沒處買。
他又跟另外三個嘀咕了一陣，最後點頭成交。
陳炎讓李福帶他們去公倉提貨收銀子。
四個人走了之後，陳炎靠在椅子上，嘴角翹了起來。
水泥居然能賣錢了。
這是個好信號。
說明他搞的這些新東西，已經開始被市場接受了。一旦需求上來，他就得擴產。擴產就需要更多的砂石、更多的人手、更大的窯。
而這些，又得靠炸藥開礦來解決。
一環扣一環。
陳炎正琢磨著，趙承軒從後院跑過來，一臉古怪。
「世子，出事了。」
「什麼事？」
「我剛從工地那邊回來，魯三爺說有人在城外另外一個地方燒水泥。」
陳炎坐直了身子。
「什麼？」
趙承軒咽了口唾沫，「城東十五里，有個廢棄的石灰窯。有人把那個窯重新點著了，在燒東西。魯三爺派人去看了一眼，說燒出來的東西跟咱們的水泥長得一模一樣。」
陳炎的表情慢慢冷了下來。
有人在仿他的水泥。
「誰幹的？」
「不知道。窯那邊守著人，魯三爺的人不敢靠太近。」
陳炎站起來，在廳里走了兩步。
配方泄露了？
不可能。水泥的配方只有他和林晚晴知道。林晚晴被綁過一次之後，他特意交代過不准把配方告訴任何人。
那就是有人自己摸索出來了？
也不太可能。水泥的配比和燒制溫度需要反覆調試，短時間內不可能靠猜就燒出來。
唯一的解釋是，有人從別的渠道搞到了類似的技術。
陳炎忽然想到了什麼。
淮王。
淮王寫信要配方，他沒給。但淮王手裡有那三個被抓的死士的口供。口供里雖然沒有具體配方，但提到了石灰、黏土、砂石這些原材料。
如果淮王手底下有懂行的工匠，根據這些原材料去試，是有可能燒出類似的東西的。
雖然品質肯定不如他的，但外觀相似就夠了。
仿造品流入市場，價格一壓，他那十文一斤的水泥就賣不動了。
陳炎深吸了一口氣。
「趙承軒，備馬。」
「去哪兒？」
「城東。」
趙承軒看了看天色，「世子，天快黑了。」
「天黑了也得去。」陳炎抓起外袍往身上披，「我得看看是誰在挖我的牆腳。」
趙承軒不敢耽誤，趕緊去牽馬。
紅韻不知道從哪兒冒出來的，手裡提著劍，面無表情地跟在陳炎身後。
陳炎翻身上馬，夾了一下馬肚子。
馬匹衝出王府大門的時候，他腦子裡只有一個念頭。
淮王這傢伙，不把他收拾老實了，以後沒完沒了。
馬蹄聲在暮色里敲了一路。
出了城東門，沿著官道跑了大概十里地，趙承軒指了指前面一個岔路口。
「往那邊。」
三人拐進岔路，又跑了五里。
遠遠地看見一座小山包下面，有一座窯正在冒煙。
窯口火光映著半邊天，周圍還搭了幾間簡易的棚子。
陳炎勒住馬，站在高處往下看。
窯邊上守著七八個人，腰間都帶著刀。
不是普通工匠。
他正要再靠近一點看清楚，紅韻忽然伸手拉住了他的韁繩。
「世子，那邊。」
她指了指窯後面的山坡上。
陳炎順著她的手看過去，借著窯口的火光，隱約看見山坡上還站著兩個人。
其中一個體態臃腫，穿著錦袍，正往下看著窯口的方向。
另一個身形瘦高，穿著官服。
陳炎眯起眼。
那個胖的，輪廓看著有點眼熟。