命令一道道的傳下去了。
三艘快船衝到了前頭。
一聲巨響迅速從河面上炸開。
第三組快船中間那艘被一顆不知從何處飛來的鐵球砸中船身，當場斷成兩截。
碎木和水花沖天而起。
桂王臉色劇變。
「敵襲！哪來的？」
所有人都慌亂的在找。
但河面上什麼都看不到。
沒有敵船，沒有旗號，什麼都沒有。
然後……
第二聲。
「轟！」
從左岸的山丘上飛出一個鐵球，飛過了三百步的距離，正好打在了桂王船隊側翼的一艘運兵船上面。
船體已經破爛不堪了。
士兵落水。
慘叫不斷。
「岸上，敵人在岸上。」桂王這才看清楚了。
左岸的丘陵上，本來空蕩蕩的矮山坡後面，此時出現了十幾道黑洞炮口。
這就是陳炎所用的火炮。
他在平江兩岸高地布置好了陣勢。
從上面打水面上的船，就和打靶一樣。
「轉向！快轉向！」桂王大叫。
但是上百艘船擠在一個百步寬的河面上，轉向哪有那麼容易？
前面的船要調頭了，後面的一艘船仍然在前進。
整個船隊頓時變得很亂。
於是右邊的炮聲也開始響起來了。
雙管齊下。
鐵球像下雨一樣落到了船隊中間。
每一次轟鳴都會伴隨著木板斷裂、人痛苦的叫聲。
桂王站在旗艦之上，看到自己艦隊在短短一炷香的時間內就損失了十幾艘戰船。
河面漂浮著很多碎木板以及掙扎的人。
「退！全軍後撤！」
船隊開始調頭了。
但是後面的道路也被堵住了。
殿後的是湘王的船隊，也受到了炮擊。
拓跋野的騎兵到了平江下游兩岸。
他們沒有火炮。
但是他們有火箭。
兩岸發射出來的數千枚火箭打到了湘王船隊的帆布、木板上。
一艘接一艘的船隻都著了火。
煙霧滾滾。
整個平江都是一片光明。
桂王、湘王夾在當中。
前進的道路很艱難，後退的道路也很艱難。
左岸和右岸都是敵人的地方。
腳下的地面都是水。
逃跑沒有地方可以跑了。
這根本不是在打仗。
這是屠戮。
……
平江之戰進行的時間不長，只有不到兩個時辰。
嚴格地說，這也不算「戰」。
從始至終，陳炎的部隊都沒有一艘船下水。
全程都是靠岸上火炮、火箭等武器解決的。
十四萬多人的聯軍在不到兩個小時的時間裡就損失了四十幾艘戰船。
剩下的一半船上有火，另一半則堵在河面上無法移動。
士兵們像下餃子一樣跳進了河裡。
會游泳的人就爬到岸上去。
不會游泳的人就撲通一聲跳進水中喊救命。
岸上的士兵是陳炎的步兵方隊。
不殺人。
只接受投降。
每個從水中爬出來的人，都會看見一大群大雍王師，手裡拿著寫有字的木牌。
木牌子上寫有三句話。
「投降不殺，管飯管住。」
「每人發放安置銀十兩。」
「不想當兵的發路費回家。」
濕淋淋的士兵們知道上面的內容時，幾乎是成建制地跪下去。
桂王趙承策的旗艦是最後被圍住的。
他的船沒沉，但帆燒沒了，桅杆斷了，船身上扎了十幾支火箭，濃煙滾滾。
桂王站在船頭，鐵青著臉，看著四周。
河面上全是浮屍和碎木。
兩岸全是陳炎的兵。
連天都被黑煙遮住了。
他身邊只剩下不到兩百名親兵，一個個灰頭土臉，眼神渙散。
「王爺……」他的副將跪在甲板上，「降了吧。」
桂王閉上眼。
半晌。
「本王堂堂親王……」
「王爺！」副將急了，「蜀王也是親王，他降了還活著呢！」
桂王的嘴唇動了動，想說什麼，但最終什麼都沒說出來。
他把佩劍解下來，扔在甲板上。
劍落地的聲音在安靜的河面上格外清脆。
「告訴陳炎……本王降了。」
副將長出一口氣，趕緊站起來朝岸上揮白旗。
另一邊。
湘王趙承麟比桂王還乾脆。
他的船已經半沉了，人站在齊腰深的水裡，凍得嘴唇發紫。
當陳炎的士兵劃著名小船過來的時候，湘王主動把自己的王印遞了過去。
「別廢話了，趕緊把我拉上去。」
「冷死了。」
士兵們面相覷，然後把這位渾身濕透的親王拉上了船。
很快，碼頭外又有快馬衝來。
這一次，來人穿的是皇城司黑衣，背後插著三支白羽。
四周的官差見到白羽，紛紛讓路。
劉達手下傳信用紅羽，邊關急報用黑羽。白羽只傳國喪。
陳炎臉上的笑意收了。
黑衣人翻身落地，雙膝跪在石板上，雙手舉起一隻金漆匣。
「陛下於昨夜子時駕崩。」
碼頭上的人全跪了下去。
陳炎站在原地，許久沒有伸手。
幾日前，太元帝還在信里罵他把京城大牢塞滿，說修牢房的銀子要從他俸祿里扣。
那個一心想做聖明君主，明知世家盤根錯節，仍敢把刀遞給他的男人，沒能等到江南真正安定。
他打開金匣，裡面放著遺詔與天子劍。
「陛下遺詔，立寧安公主趙清漪為皇太女，承繼大統。命寧王世子陳炎火速回京，執天子劍，擁立新君。」
陳炎把最後那枚朱印看了又看，然後合上詔書。
他沒有多說什麼，轉身就開始安排事情。
趙承軒和林修留在南邊，繼續收拾這裡的爛攤子。
自己則是帶著十萬寧藩大軍先行回京。
……
七天後，寧藩軍到了京城外。
陳炎進入皇宮，趙清漪穿著素白孝服，一步走上太元殿。
滿朝文武跪了一地，山呼萬歲。
趙清漪成了大雍開國以來第一位女帝。
登基之後，她跟陳炎兩個人就開始折騰新政。
軍制改，官制改，司法改，教育改，工商業也改……
但改革這事兒哪有那麼順當。
地方豪強抗稅，舊官吏罷衙不幹活，宗室裡頭還有人煽動叛亂。
陳炎用了三年平藩，兩年清丈田畝，又花了五年把商法、勞工法、新學堂、新軍制、新官制一套立了起來。
紅韻執掌新建的巡察司。
趙承軒打完西夏之後鎮守涼州，拓跋野帶著商隊在草原上跑來跑去做買賣。
陳玉瑤追回了鎮海號，後來成了大雍第一任海貿總辦。
當蒸汽機從蘇杭工坊里冒出第一股白汽那天。
陳炎把延續了幾百年的徭役給廢了。
又過了十年，鐵路通了南北，議政院成立。
皇權被寫進新法裡，賦稅、徵兵、預算都得過議政院。
新法頒行那年，趙清漪宣布放權。
一家人收拾收拾行李，開始環遊天下去了。
（全書完）