趙如構在黑暗中跑了很久，跑了多遠他自己也不知道。天邊泛起魚肚白的時候，他才敢停下來，靠在一棵歪脖子老槐樹的樹幹上大口喘氣。
他不知道要去哪裡，也不知道該找誰。郭二被抓了，海睿不肯認他，縣令們把他當成騙子，連一個村婦都把他當成瘋子。
天底下的人都是混蛋！沒有人肯認他這個皇帝！
太陽漸漸升高了。秋日的光線暖融融的，照在他冰冷的手腳上，卻怎麼也暖不進心裡。
這時，他忽然看到前面的路上陸陸續續地出現了一些人。男女老少都有，有的挎著竹籃，有的端著香燭紙錢，有的牽著孩子，臉上都帶著一種莊重而虔誠的神色。他們從四面八方匯聚到同一條路上來，像是朝著某個共同的方向在趕路。
趙如構有些好奇。他攔住一個挎著竹籃的大嬸，聲音沙啞地問了一聲：「敢問……你們這是去哪兒？」
那大嬸看了他一眼，見他渾身髒兮兮的倒也沒嫌棄，反而熱心地說道：「去九千歲祠啊！今兒個是九千歲祠的祭日，我們都要去上香祈福呢！」
趙如構愣了一下：「九千歲祠？那是什麼？」
旁邊一個扛著香燭的老漢插了一句嘴，語氣帶著一股子「你連這都不知道」的意外：「九千歲祠都不知道？那是咱們直隸最靈驗的祠堂！求子得子，求雨得雨，病重的人去拜一拜都好了大半！百試百靈！」
趙如構心頭微微一動。他最近諸事不順，從京城逃出來之後就沒有一件事情順心過。難道真是運勢不好？要是拜一拜能改改運氣，讓自己順利一點，似乎也不是不能試試。他猶豫了一下，便跟著人流一同往那個方向走去。
走了大約兩里路，前方出現了一座不大不小的祠堂。祠堂青磚灰瓦，門前的石階掃得乾乾淨淨，兩扇朱漆門敞開著，門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，上面寫著四個大字——「九千歲祠」。
祠堂外面已經聚集了不少人，有的在排隊等著進去上香，有的在門口的空地上擺開供品磕頭，有的雙手合十閉目默念著什麼。香火的氣味在空氣中瀰漫開來，著實有幾分莊重肅穆的感覺。
趙如構跟著人流走進了祠堂。殿內不算太大，正中一座神像端坐在供台後面，那神像通體彩繪，服飾華美，面容年輕而清俊，唇紅齒白，沒有鬍鬚，帶著一種出塵的安詳。
趙如構看了一眼那神像的面容，忽然覺得有些眼熟，像是在哪裡見過，但一時又想不起來。他皺了皺眉，朝旁邊挪了兩步，目光落在供台前面的牌位上。
牌位上赫然刻著一行字——「九千歲魏公魏太師之位」。
「？？？」
趙如構的瞳孔猛地收縮，整個人像是被一盆冰水從頭澆到腳。他的嘴唇哆嗦了一下，聲音帶著一種壓不住的顫抖：「這……這是哪個魏太師？」
旁邊一個正在上香的老者回頭看了他一眼，語氣恭敬而篤定：「還能有哪個魏太師？自然是當朝魏太師！咱們直隸的大恩人！」
他指了指神像，聲音帶著一股發自內心的感激，「要不是魏太師給咱們分了田，救了災，咱們早就餓死了！這九千歲祠就是大伙兒湊錢建的，日日供奉，保佑魏太師長命九千歲！」
趙如構站在那裡，看著那座彩繪的神像，看著那些虔誠跪拜的百姓，看著香爐中裊裊升起的青煙，耳邊嗡嗡作響，如遭五雷轟頂！
魏無忌！這是魏無忌的生祠！
虧他剛剛還想著來這裡拜一拜改改運勢，結果這座祠堂供奉的居然是魏無忌！
那個把他關在上書房裡吃白菜豆腐的魏無忌！那個睡了他後宮，奪了他江山的魏無忌！那個逼得他像個喪家之犬一樣在曠野上流亡的魏無忌！
「啊啊啊啊啊！」
一股積壓了太久的怒氣和憋屈在這一刻如同火山噴發般從他胸口湧上來，燒得他連理智都不剩了。
他猛地衝上前去，一把抓起供台上那些香燭和祭品，朝著神像狠狠砸了過去。蠟燭和水果砸在彩繪的神像上滾落一地，他一邊砸一邊嘶聲怒吼著：「魏無忌……！你這個畜生！你憑什麼！你憑什麼有生祠！你憑什麼被稱九千歲！朕才是萬歲萬歲萬萬歲！你不過是個閹狗！畜生！敗類！憑什麼他們都信你！憑什麼！朕才是皇帝——！朕才是真龍天子！」
殿內的百姓們被這突如其來的變故驚呆了。短暫的死寂之後，爆發出一陣震怒的吼聲。
「這瘋子幹什麼！」
「敢砸九千歲的神像！找死！」
「抓住他！別讓他跑了！」
十幾個青壯漢子沖了上去，有人一把揪住了趙如構的後領將他拽倒在地，有人抬腳踹在他後背上，有人掄起巴掌抽在他臉上。
「砰砰砰！」
「啪啪啪！」
趙如構被按在地上，卻還在拼命掙扎著大喊：「朕是皇帝！朕是天子！你們竟敢對朕動手！朕要誅你們九族！九族！！」
「皇帝？皇帝你個頭！你看看你的樣子，還皇帝呢！我看太監都沒你那麼落魄！」一個壯漢一巴掌扇在他臉上，打得他半邊臉瞬間腫了起來，道：「九千歲爺爺你也敢砸，我看你是活膩了！」
「還天子！你是天子，老子就是玉皇大帝！」
「啊啊啊！」
「嗚嗚嗚……別打了！別打了！」
但任由趙如構如何哀嚎，更多的拳頭和腳落在了他身上。趙如構蜷縮在地上抱著頭，嗓子已經喊啞了，從「朕是皇帝」變成了含混的嗚咽。他的嘴角被打裂了，鼻血糊了滿臉，肋骨不知道斷了幾根，每一次呼吸都帶著刺痛。
可他越是這樣喊，那些百姓打得就越狠。在這個已經分了田、有了地、日子越過越好的直隸，魏無忌就是他們心中的活菩薩，誰敢動魏無忌的神像，那就是跟全縣城的人過不去。
最後不知道是誰喊了一聲「扔出去！別髒了九千歲祠的地！」，幾個漢子便像拖死狗一樣把趙如構拖出了祠堂，扔在了外面的泥地上。有人在後面啐了一口，有人罵罵咧咧地回去重新擺放供品和香燭，殿門被人從裡面「砰」地關上了，把那道哀嚎和求饒的聲音隔絕在了門外。
趙如構趴在祠堂外面的泥地上，渾身疼得連動一下都困難。他的臉埋在冰涼的泥水裡，嘴角的鮮血和泥土混在一起，順著下巴往下淌。他用盡最後的力氣翻了個身，仰面躺在地上，望著頭頂那片秋日湛藍的天空，淚水不受控制地從眼眶中湧出來，順著臉頰的泥痕蜿蜒而下。
「嗚嗚嗚！」
「嗚嗚嗚！」
「蒼天啊！你不長眼！不長眼啊！」
他放聲大哭起來。那哭聲嘶啞而絕望，帶著一種被整個世界徹底拋棄後的崩潰。他曾經是天子，坐在龍椅上俯瞰天下！
如今他趴在一個破祠堂外面的泥地里，連一個村婦都敢打他，連一個農民都敢啐他。
他想不明白，為什麼一切都變成了這樣。魏無忌憑什麼能得到所有人的擁護？
他明明是個假太監、是個篡權者、是個把他關起來的惡人！
可那些百姓寧願拜魏無忌的牌位也不肯承認他是皇帝。
哭聲在空曠的田野上傳出去很遠，可沒有人理睬他。
大家都覺得他就是個瘋子，一個砸了九千歲祠的瘋子，一個活該被扔在路邊自生自滅的瘋子。
而就在趙如構崩潰大哭的時候，幾百里之外的秦軍大營中，氣氛卻完全不同。
……
京城九門外，秦軍大營！
秦軍對九座城門的圍攻已經持續了將近七日，這七日來，他的十萬大軍折損過半，剩下的四萬多人也已經是強弩之末。那些用金銀財寶招募來的衛所兵跑了大半，剩下的也個個面如死灰，每天攻城的時候磨磨蹭蹭地往後縮，督戰隊砍了幾十顆腦袋也擋不住潰散的趨勢。
而京城九門之上，魏無忌依舊雲淡風輕，主力損失不大！
畢竟，京城九門無比高大，他們以逸待勞，又有各種武器，有錢有糧，後勤充足，防守的實在太過容易。
而原本，秦王的目的是牽制住魏無忌，從而給宮中創造機會，救出皇帝。
但眼下，馬王爺卻跟秦王說，他和郭二等人失聯了！失聯了！
秦王氣的轉身朝著馬王爺吼道：「你到底怎麼回事！京城裡的皇帝呢！怎麼一點消息都沒有！郭二呢？你的人呢？！都死絕了嗎？！」
馬王爺站在旁邊，面色青白。他也不知道郭二那邊出了什麼狀況，原定計劃是接應皇帝出宮之後立刻潛出城來與大軍匯合，可這麼多天過去了，城中半點動靜都沒有，連遞信都遞不出來。
他支支吾吾地回了幾個「可能在等時機」「或許出了點意外」之類的含糊話，被秦王瞪了一眼之後便縮著脖子不敢吭聲了。
秦王正要繼續發火，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個親兵掀簾沖了進來，面色帶著壓不住的激動：「王爺！郭二回來了！他在營外求見！」
秦王愣了一下，馬王爺猛地抬起頭來，兩人對視了一眼。秦王大步走出營帳，果然看到郭二正跪在營門外，滿身泥濘，衣衫破爛，臉上青一塊紫一塊，顯然也是吃了不少苦頭。
原來郭二等人被搶劫一空後又不知道皇帝，只能回歸秦王營地！
「陛下呢？！」秦王一把抓住郭二的肩膀將他拽了起來，聲音急切得變了調。
郭二喘息著，顧不上行禮便連聲說道：「王爺！陛下跑出來了！已經跑出紫禁城了！楊繼盛他們攻打午門牽制了東西二廠的兵力，屬下趁機帶陛下從一條密道逃出了宮！」
秦王和馬王爺同時瞪大了眼睛。秦王鬆開郭二的肩膀，又追問了一句：「那陛下人呢？他在哪裡？！」
郭二的表情一下子變得有些尷尬。他低頭支吾著說：「我們逃出密道之後……路上遇到了一夥劫道的，把屬下和兄弟們扣住了，陛下……陛下一個人跑了。屬下也不知道他現在在哪裡……不過，屬下可以確定，陛下就在直隸！保定府周圍，跑不了太遠！」
秦王怔了一下，隨即仰頭哈哈大笑起來！
「哈哈哈哈！」
他一巴掌拍在郭二的肩膀上，力道大得郭二差點跪下去：「跑出來就好！跑出來就好！咱們攻不下京城沒關係，陛下在外面，咱們就能找到他！只要有陛下在，咱們的旗號就是堂堂正正的！」
他轉身看向馬王爺，眼中重新燃起了鬥志：「傳令下去！撤圍！不打京城了！本王要去找陛下！只要找到了陛下，到時候魏無忌的朝廷就是一個名不正言不順的偽朝！天下人心自然會倒向咱們！」
馬王爺也連連點頭，臉上露出了多日不見的喜色：「是！秦王兄英明！」
秦軍大營中，那些連日來垂頭喪氣的將領和士兵們忽然聽到了一連串急促的號令聲。有人不明所以地探出頭來，有人互相詢問著發生了什麼。
很快一個消息便像長了翅膀一樣傳遍了整座營地！陛下已經從紫禁城裡逃出來了！秦王決定撤圍去尋找陛下！
原本灰敗低沉的士氣在那一瞬間被重新點燃了。營帳中傳來一陣低低的歡呼聲，士兵們開始收拾兵器、捲起帳篷，疲憊的面孔上重新浮起了希望的光芒。
秦王站在營門口，望著遠處京城沉沉的輪廓，嘴角浮起一絲篤定的笑意。他翻身跨上戰馬，朝著東南方向一指：「出發！找陛下！」
四五萬殘兵在秋日的餘暉中緩緩開拔，如同一片黑色的潮水從京城腳下退去，向著直隸而去！