大哭一場後，皇帝只能選擇離開保定府，繼續趕路，看看能不能找到忠誠於他的臣子。
只是……這種機會怕是很渺茫了。
畢竟……連海睿都不認他。
官道上，趙如構走得不快，腳步帶著一種被抽空了力氣之後的拖沓。郭二和那三個心腹跟在他身後，彼此之間都垂頭喪氣，不知道前路在何方。
趙如構低著頭走著，腦海里翻來覆去地迴響著海睿最後那句「找個鄉野之地隱姓埋名，安度餘生」。
安度餘生？他才二十出頭，他是大昭的天子，太祖爺的血脈在他身上流淌，他怎麼能去鄉野之間當一個默默無聞的農夫？！
可他眼下又能怎樣？玉璽沒有，龍袍沒有，連最後一個願意認他的人都不肯接受他的身份。
他趙如構費盡心力從上書房逃出來，一路上被當成和尚、被當成乞丐、被當成騙子，如今連海睿都讓他走。
他忽然覺得自己像個笑話。
然而，他們沒有注意到的是，在保定府城門外的茶棚後面，有一雙眼睛已經盯了他們很久了。
那是一個滿臉橫肉的壯漢，脖頸粗短，膀大腰圓，左臉上有一道從眼角拉到下頜的舊刀疤，腰間挎著一柄闊背砍刀。他蹲在茶棚的條凳上，嘴裡叼著根草莖，目光卻一直追著趙如構那幾道身影。在他身後的幾張桌子旁邊，零零散散地坐著二三十個同樣粗獷的漢子，正用一塊破布反覆擦著刀刃。
這夥人便是保定府赫赫有名的地頭蛇，為首的叫鎮關東。名字聽著響亮，其實不過是個混跡街頭的潑皮頭子，仗著有幾分蠻力，手下有幾十號兄弟，在保定府城裡欺男霸女、強拿強要，早就是府衙卷宗上掛了號的人物。海睿到任之後嚴加整頓，把他們逼得不敢在城裡公然鬧事，可那股子潑皮習性卻是改不了的。
方才肉鋪門口那場熱鬧，鎮關東正帶著幾個兄弟在街對面晃蕩。他親眼看到海睿對那個外地年輕人態度異樣！
海青天是什麼人？出了名的六親不認，鐵面無私，連府衙里的同僚都不給面子。可今天他居然對那個年輕人又是捂嘴又是拉手，還說了好一陣子私話，那副鄭重其事的模樣，顯然是在保著那人。
鎮關東腦子轉得快，當時便認定這年輕人來頭不小。要麼是犯了事的官宦子弟，要麼是京城來的貴人，總之身上肯定有油水可撈。
他當即派了兩個腿腳利索的兄弟綴了上去，等趙如構一行人出了城門，上了官道，他帶著幾十號人便從後頭悄悄地跟了上來。
趙如構對此渾然不覺。
出了保定府不過五六里路，官道兩側的田野漸漸被一片片灌木和雜樹林取代，路上的行人也越來越稀疏。趙如構正低頭走著，忽然聽到前方樹林裡傳來一陣粗野的笑聲，緊接著樹叢中呼啦啦跳出二三十個大漢，手裡提著砍刀，鐵棍和繩索，堵在了官道正前方。
為首那人正是鎮關東。他嘴裡還叼著那根草莖，一手提著砍刀，一手叉著腰，咧開嘴露出一口黃牙，中氣十足地喊了一嗓子：「此山是我開，此樹是我栽！要想過此路，留下買路財！」
趙如構停住了腳步。他抬起頭來看著面前這伙凶神惡煞的潑皮，臉上的表情從疲憊變成了錯愕，又從錯愕變成了一種被徹底激怒的漲紅。
他沒想到自己堂堂天子居然還會遇到劫道的！
他憋了這麼多天的火在這一刻像是找到了一個可以發泄的口子，他猛地往前跨了一步，指著鎮關東的鼻子怒聲道：
「混蛋！睜開你們的狗眼看看！打劫打到朕……」
他那個「朕」字剛出口，旁邊的郭二已經一把捂住了他的嘴，將他整個人往後拽了半步，同時另一隻手從懷中摸出幾塊銀元寶，「啪」地丟在了鎮關東面前的地上，聲音帶著一股子低聲下氣的急切：「這位大哥！一點小意思，還請諸位行個方便，放我們過去！」
銀元寶在塵土中滾了兩圈，在午後的陽光下泛著白花花的光。鎮關東低頭看了一眼那幾塊元寶，眼睛亮了一瞬，隨即又眯了起來。他那雙精明的三角眼在趙如構和郭二臉上來回掃了兩遍，嘴角的笑意反而更深了！
二話不說就扔銀子的主兒，口袋裡絕對不止這點貨。
自己，果然抓到大魚了！
「嘖嘖嘖，出手闊綽啊。」鎮關東不緊不慢地彎腰撿起那幾塊元寶在手裡掂了掂，揣進懷裡之後非但沒有讓路，反而朝身後一揮手，道：「兄弟們，給我搜！這幾個肥羊身上肯定還有好東西！」
幾十個潑皮一擁而上，郭二臉色大變，一把將趙如構往身後推去，同時拔出了腰間的短刀擋在最前面。那三個心腹也齊齊拔出兵器，四個人背靠背圍成一個圈，將趙如構護在中間。
鎮關東的人雖然武藝稀鬆平常，但架不住人多，鐵棍和砍刀劈頭蓋臉地招呼上來，郭二拼盡全力左擋右攔，身上很快便挨了好幾棍，嘴角滲出血絲來。
「啪啪啪！」
「啊啊啊！」
「保護少爺！」郭二嘶聲喊道，一刀逼退兩個衝上來的潑皮，回頭沖趙如構吼了一句，道：「少爺！快跑！往林子裡跑！」
趙如構看著郭二被幾根鐵棍砸中後背踉蹌著往前撲，看著那三個心腹被人按倒在地捆了手腳，看著那些潑皮獰笑著朝他圍攏過來的身影，嚇得撒腿就跑！
他轉身一頭扎進了路邊的灌木叢中，沿著一條不知通往何方的野徑連滾帶爬地向前狂奔。
身後傳來郭二最後一聲喊叫和潑皮們的鬨笑聲。
好在這些潑皮主要是眼饞銀兩，眼看包裹都在郭二等人的身份，也懶得追趙如構。
趙如構不知道跑了多久。灌木叢的枝條抽打在他臉上和胳膊上，留下一道道細長的血痕，靴子被泥濘的土坑黏住了好幾次，他幾乎是手腳並用地從泥坑裡爬出來的。等他終於精疲力竭地跌倒在一條乾涸的河溝邊上的時候，天色已經偏西了。他回頭望去，身後空無一人，只有風吹過樹梢的沙沙聲和遠處偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
他一個人坐在河溝邊上的枯草堆中，大口大口地喘著氣。郭二被抓了，三個心腹也完了，那些銀元寶全被搶走了，他渾身上下連一文銅錢都搜不出來。他摸了摸自己空蕩蕩的腰間，那柄用來防身的匕首還在，但除此之外，他一無所有。
趙如構坐在那裡，雙手抱著膝蓋，低著頭看著自己現在的樣子，忽然覺得鼻子一陣發酸。
他是皇帝，是大昭的天子，此刻卻像個喪家之犬一樣蹲在一條臭水溝邊，連一個願意跟著他的人都保不住！
他開始後悔了，後悔為什麼要從京城逃出來，後悔為什麼要聽郭二的慫恿，後悔為什麼不在上書房裡老老實實待著！
至少在那裡，他不用擔心餓死、不用被人追著打，不用像個乞丐一樣流浪在荒野之中。
天色越來越暗，秋風越來越涼。趙如構只得從河溝邊爬起來，踉踉蹌蹌地朝著附近有燈火的方向走去。
他不知道自己走了多遠，他餓得胃裡一陣陣發緊，渴得嘴唇乾裂起皮。
月上中天的時候，他終於走到了一個小村莊的邊緣。村口的一戶人家還亮著微弱的油燈光芒，透過破舊的窗紙透出來，在一片漆黑的夜色中顯得格外溫暖。
趙如構拖著幾乎邁不動的腳步走到那戶人家的門前，還沒等抬手敲門，整個人便軟軟地倒了下去，連帶著門板一起發出一聲沉悶的響。
「啪！」
「嘎吱！」
門被人從裡面打開了。一個頭髮花白的老奶奶端著一盞油燈探出頭來，看到門口倒著一個衣著狼狽的年輕人，先是一驚，隨即連忙蹲下身來用手探了探他的鼻息。感覺到還有氣之後，老人家費力地將他半拖半拽地弄進了屋，把他放在灶台旁邊的草蓆上，又端了一碗溫水兌了些米湯，一點一點地往他嘴裡灌。
「咕嘟！」
「咕嘟！」
溫熱的米湯順著喉嚨滑下去的時候，趙如構的眼皮動了動。那碗米湯仿佛帶著一種奇異的力量，將他幾乎要散架的身體重新拼湊了幾分，他的意識從一片混沌中漸漸浮出了水面。他緩緩睜開眼，看到一張滿是皺紋的臉正湊在他面前，那雙渾濁的眼睛裡帶著關切和憐惜。
「醒了？」老奶奶的聲音沙啞而溫和，道：「你這孩子，怎麼餓成這樣？來，再喝兩口。「
趙如構愣愣地看著她，看著老人家身上那件打了好幾個補丁的粗布衣裳，看著那碗還冒著熱氣的米湯，心頭忽然湧上一股從未有過的情緒。他掙扎著坐起身來，聲音雖然虛弱卻帶著一種急切的認真：「老婦人……多謝你救朕。實不相瞞，朕乃真龍天子！你救了朕，朕日後定當百倍奉還！」
老奶奶聞言頓了一下，看了他好一會兒，然後搖了搖頭，把碗沿重新遞到他嘴邊：「男子漢大丈夫，連自己都養活不了，說什麼大話。我是可憐你這年輕人，才給你口飯吃，哪裡是指望你什麼報答。喝吧，喝完歇著，明兒個天亮了再趕路。」
趙如構怔怔地看著她，那雙渾濁而平靜的眼睛裡沒有絲毫相信他是皇帝。
她只是把他當成一個餓暈了的年輕人，隨手救了一把，就像她以前可能也救過村裡的流浪狗和野貓一樣。
趙如構股「我是真龍天子」的念頭在這一刻像是被人從頭頂澆了一盆冷水，他忽然覺得無比羞憤，無比惱怒！
為什麼！
為什麼連一個老婦人都不願意相信自己！
「你不信朕？！連你也不信朕的身份？！」他猛地將那碗米湯打翻在地上，瓷碗碎裂的聲音在安靜的屋子裡格外刺耳。他從腰間拔出那柄匕首，刀刃在油燈的光芒中閃過一道寒光！
「唰！」
老奶奶還沒來得及發出任何聲音，那柄匕首已經刺入了她的胸口。
她的身體僵了一下，那雙渾濁的眼睛瞪得大大的，看著面前那個剛才還在喝米湯的年輕人。
怎麼也沒想到自己竟是農夫與蛇的結局，落得這個下場！
最終，伴隨著「砰」的一聲，她身子沉重地歪倒在了灶台旁邊，死去了。
趙如構握著那柄匕首，看著自己的手，又看著地上那具屍體，整個人像是被一道驚雷劈中了一般僵在原地。
他的嘴唇哆嗦著，想要說什麼，可嗓子像是被什麼東西死死地堵住了，連一個音節都發不出來。他的雙腿開始發抖，先是膝蓋，然後是大腿，最後整個人都抖得站不住，匕首從他手中「噹啷」一聲掉在地上，骨碌碌滾到了牆角。
他猛地轉身，跌跌撞撞地衝出了那間屋子，逃之夭夭。
天子一怒，伏屍一人，恩將仇報也。