幾天後，恩科金榜放榜！
放榜那日，貢院門前的照壁上貼了三張長長的紅紙，從頭到尾密密麻麻寫滿了名字。九百個名字分作三列排開——東列三百為科舉進士，西列三百為算術科進士，南列三百為工匠科進士。
三列名單前都圍滿了人，有人喜極而泣，有人捶胸頓足，有人反反覆覆看了好幾遍自己的名字才敢確認沒有眼花。那些榜上有名的人在人群的哄鬧聲中被同鄉或同伴抬起來拋向空中，落下來又拋上去，笑聲和歡呼聲將整條街都掀得沸沸揚揚。
榜後第三日，魏無忌在皇城外的禮部大堂設了座師宴，九百名新科進士齊集一堂。九百人按三科分列站成三大方陣，黑壓壓一片人頭攢動，將偌大的廳堂擠得滿滿當當。魏無忌從側門走進來的那一刻，九百雙眼睛齊刷刷地轉過來，然後近千條身影同時躬身下拜，聲音匯成一片低沉而整齊的潮湧：「門生等叩見座師！」
魏無忌走到大堂正中的太師椅前面站定，沒有急著坐下，而是抬手朝四方虛按了一下，聲音帶著一種「都起來」的隨和：「都起來吧。今日是私宴，不講那些虛禮。」
眾人紛紛直起身來，可那些目光中的熱切和感激卻沒有半分消退。從這一刻起，他們便是攝政王魏無忌的門生了。
在大昭的官場上，「座師」這兩個字的分量比任何推薦信、任何關係都要重。座師與門生之間是終身的聯結，一榮俱榮、一損俱損。有攝政王這樣的座師在前頭罩著，他們往後在官場上便等於有了最硬的靠山！
而他們，也成為了魏無忌魏黨的重要成員！
魏無忌的目光從那些面孔上一一掃過，叫出了幾個名字。第一個是周延儒，那個在策論中寫出「火耗歸公法」的中年人。他走到前排來的時候面容微微發紅，朝魏無忌深深一揖，聲音帶著一種被破格提拔之後的不勝感激和惶恐。
魏無忌拍了拍他的肩膀，聲音不大卻讓四周的人都聽得清楚：「你那篇火耗歸公，寫得好。本王的軍機處正在籌劃此事，你來得正是時候。」
周延儒的眼眶一下就紅了，嘴唇哆嗦著說不出完整的話來，只是連連點頭。
第二個叫出來的是唐叔虎。魏無忌看著他道：「考成法。你寫的那些考核官員的法子，本王已經在用了。你有真本事，不必謝本王，本王該謝你。」
唐叔虎是個四十出頭的中年人，面容方正而沉穩，聞言只是深深一揖，口中道「門生定當效死」，沒有多餘的客套話。魏無忌點了點頭，記住了這人沉穩的性子。
他又叫了吳思道的名字。那個五十多歲的清瘦老者從算術科的方陣中走出來，步履比年輕人還快幾分。魏無忌從袖中取出他當初那張附加了按語的試卷，當眾揚了揚，聲音帶著不加掩飾的欣賞：
「你那篇關于田畝丈量的按語，寫得比正文還好。本王將你列為算術科第一，你當之無愧。」
吳思道站在那裡，花白的鬍鬚微微顫抖著，他抬起袖子擦了擦眼角，聲音沙啞卻清晰：「門生熬了三十年，終於等到了這一天。多謝座師破格取士，門生這條命往後就是座師的了。」
最後一個叫出來的是工匠科的李鐵。那個二十出頭的年輕工匠從南列的方陣中走出來時還有些侷促，兩手不知道往哪裡放，站在那些穿長衫的讀書人中間顯得格外扎眼。
魏無忌走到他面前，伸手握了握他那雙布滿老繭和燙痕的手，聲音帶著一種對同道中人的坦然和鄭重：「你那支火銃管做得很好。本王的神機營正缺你這樣的人。好生學，將來你造出來的東西，不止能保大昭的邊關，還能讓全天下的人都不敢小覷你這樣的匠人。」
李鐵攥著魏無忌的手掌，指節都在微微發抖，他張了張嘴想說一句「多謝座師」之類的話，可話到嘴邊卻變成了一句樸實得不能再樸實的：「我會好好乾的。」
魏無忌鬆開他的手，退後兩步回到太師椅前面，目光從九百張面孔上一一掃過。他清了清嗓子，語氣忽然從方才的溫和變得正經了幾分：「諸位都是實打實的人才，讓本王無比欣慰。但古語有云，知行合一。諸位在考場上寫的那些法子，條條都是好辦法。可紙上得來終覺淺，此事要躬行。本王不會讓你們在衙門裡坐而論道，你們要去地方上、去田頭、去老百姓的家裡，看看這大昭的江山到底是個什麼模樣。」
「將所學所用，與百姓們想要的東西結合起來！」
他從袖中取出一份早已擬好的分派名單展開來，聲音不高不低地念了下去：「所以，諸位聽令！周延儒，帶策論進士一百名、算術科進士一百名，前往秦地，主持該地土地改革！」
「唐叔虎，帶策論進士一百名、算術科進士一百名，前往山西，主持該地土地改革！田文靜，帶策論進士一百名、算術科進士一百名，前往河南，主持該地土地改革！以上三路，每路二百人，相互配合又相互監督。策論進士負責擬定章程和執掌方向，算術科進士負責丈量田畝、核算稅賦。不得舞弊、不得擾民、不得貪墨。」
「爾等皆有直接上奏本王之權！發現地方上有任何貪贓枉法的行為，皆可上報！」
他頓了頓，將名單放下，笑道：「秦、燕、魏、韓趙等藩王的封地如今都空了出來，加上直隸和津門，大昭已經有四省一府之地可以推行土地改革。你們的任務就是把這件事做好、做實。一年之後本王會親自考核你們的政績，優者升遷，劣者罷黜。」
魏無忌一直想做的土地改革，在這一批人才到了後，終於可以鋪開！
「謹遵攝政王之命！王爺千歲千歲千千歲！」
三路隊伍齊聲應諾，聲音在大堂中迴蕩了好幾遍才漸漸平息。
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魏無忌又轉向了那三百名工匠科進士，語氣比方才更加務實：「你們三百人，明日去神機營報到。白天學習文化科目；晚上進各部實習，火器、軍械、造船、築城，哪裡需要人去哪裡。一年之後同樣考核，合格者授官，不合格者留用繼續學習。」
他說完這些便朝眾人點了點頭，聲音恢復了那種私宴該有的隨和：「今日就到這裡。諸位回去收拾行裝，三日後出發。」
九百門生齊齊躬身下拜，這一次的聲音比方才更加洪亮而整齊：「門生等謹遵座師之命！」
魏無忌轉身從側門走了出去，這些人便是他撒下去的種子。九百個人，將來便是九百個能做實事的官。等這批人長起來，天下就會變得不一樣一些！
他邁步走下台階，身後的禮部大堂里傳來門生們三三兩兩的議論聲和笑聲，那是年輕人得了機會之後特有的熱切和昂揚。
九百門徒人人激動萬分，沒想到自己有一天，真的能夠主持新政，救萬民於倒懸！
……
另一邊，千里之外的山西五台山。
皇帝帶著兩位宗師，一路上隱姓埋名，改變面容，終於來到了此地。
但令人沒想到的是，昔日香火無比旺盛的五台山，此刻卻是山門緊閉，人煙稀少。
山門前的石階上長了一層薄薄的青苔，看上去確實很久沒有人走動過了。山道上冷冷清清的，連一個賣香燭的小販都看不見，偶爾有風吹過，將石階上的枯葉捲起來又落下。
趙如構穿著一身半舊的青布袍子，臉上貼了假須、改了眉形，看上去像是一個趕路的行商。他身後的祖大全和祖大壽也換了尋常武夫的打扮，腰間別著短刀，警惕地掃視著四周。寧佩玖沒有跟來，她留在永平府的大營中，趙如構走的時候她沒有出來送，只是坐在帳中繡著一方手帕。兩人之間的對話變得極少，少到只剩下每日必要的幾句問安。
趙如構看著眼前的五台山，著實不解。他等了好久，終於等到一個路過的路人，連忙將其攔住詢問。
「這位兄台，這五台山是怎麼了？怎麼如此冷清。」
那路人看了一眼趙如構回答道：「你不知道？五台山規矩，每一次有戰事起，他們都會封山閉寺。上一次趙王等人作亂，五台山就已經關門了，誰也不見。」
「你要是來上香的就請回吧，走錯地方了。」
「什麼？誰也不見？！」皇帝聞言大驚失色，要是不見，他不是白來了！
他很是不甘心，硬著頭皮上山，抬手敲了敲那扇厚重的木門。門環撞在門板上發出沉悶的聲響，在空曠的山道上迴蕩了好一會兒。
「鐺鐺鐺！」
過了許久，門從裡面裂開了一道細縫，一個年輕和尚的光頭探了出來。他上下打量了趙如構一眼，聲音帶著一種出家人特有的平淡：「施主有何事？本寺已經封山閉寺，不見外客。還請施主下山去吧。」
趙如構連忙從懷中取出那件太祖留下的袈裟和度牒，雙手捧著遞到門縫前面。那件袈裟雖是兩百年前的舊物，但料子依舊完好，上面的蓮花紋樣在午後的日光中泛著一層柔和的光澤，與尋常的袈裟截然不同。
「小師傅，我……我也是和尚，而且和五台山有舊，這是信物，還請拿給貴寺方丈。」
小和尚的目光落在那件袈裟上時微微頓了一下，又看了看那張泛黃的度牒，沉默了片刻之後道：「施主稍候，小僧去稟報方丈。」
「嘎吱！」
門縫重新合攏了。趙如構站在門外，攥著袈裟和度牒的手指微微收緊，這是他最後的機會了，絕不能錯過。
若是這五台山不給這度牒和袈裟面子，那他強闖也要闖入這五台山！