「沒有了，老祖。」
南宮雲綺的聲音低了些，可話說得清楚無比，道：
「紫依出門在外，身邊沒帶族裡的傳訊副簡。
這枚玉簡，是我們跟她之間唯一能通上話的東西。」
姜太淵聽完，沒有馬上接話。
他坐在那裡，抿著嘴，目光落在殿中某處空處，像是在心裡盤算什麼。
那沉默拉得有些長，長得南宮雲綺的心又一點點往上懸了幾分。
終於，姜太淵開了口，語氣比方才沉了一線，道：
「既是這樣，那聯繫不上就先擱著吧，後頭再想辦法。
這枚玉簡，老夫先收著。
等那頭有了信兒，老夫再還你們。
你們……不介意吧？」
南宮雲綺的臉色在那一瞬間緊了一緊，像被人不輕不重地捏了一把。
她嘴唇動了動，剛要出聲，姜宸淵的聲音已經先她一步遞了出去。
姜宸淵沒有回頭看她，只在袖中背過手去，朝她的方向輕輕壓了一下。
「沒關係，老祖，我們怎麼會介意呢。」
姜宸淵的語氣平平的，聽不出什麼起伏，道：
「只不過是一枚傳訊玉簡罷了，老祖拿著用便是，若有了紫依的消息，我們還得謝您老替我們跑這一趟。」
「嗯，好！」
姜太淵嗯了一聲，把玉簡攏進袖裡，撐著扶手起了身。
他站定之後，順手抻了抻袍子，把腰間那枚壓歪了的玉佩撥正，才道：
「那老夫就不坐了。
聯姻的事，照舊往下推。
你們這邊也上上心，該備的禮數，該走的章程，一樣都別落下。」
「是，老祖。」
姜宸淵回應得乾脆利落。
「如此，那老夫就先告辭了！」
姜太淵說著，便要邁步離去。
「老祖！」
這時，南宮雲綺突然海口說道，尾音壓得又輕又緊。
姜太淵聞言腳步一滯，半側過臉，看著南宮雲綺。
南宮雲綺立在原處，兩隻手在身前絞著，指節泛出一層薄白。
猶豫了片刻後，她嘴唇動了動，才把那句話從齒縫間遞出去道：
「老祖，紫依……非得嫁給太古帝族不可嗎？」
「雲綺！」
姜宸淵聞聲面色驟變，上前一步，開口制止。
他的聲調陡然沉了下去，眉心那塊擰得死緊，飛快地朝南宮雲綺遞了個眼色。
緊接著，他又搶在南宮雲綺前頭把話頭接住，微微側身將她擋了半邊，道：
「老祖跟前，這話怎麼能這麼問，太失禮了。」
隨後他朝姜太淵拱了拱手，姿態放得低，語氣也壓得很輕，道：
「太淵老祖您別動氣。
雲綺她不是存心冒犯，紫依打小沒出過遠門，這一回一走這麼久。
她這當娘的心一直懸著，嘴上沒個把門的，您老別跟她一般計較。」
姜太淵把邁出去的腳又收了回來。
他沒有動怒，面上也沒有添出什麼顏色，只把視線從姜宸淵臉上移到南宮雲綺臉上，來回走了一遭。
南宮雲綺那點心思，他不是瞧不出來。
可這件事上，他松不了口。
「雲綺！」
姜太淵緩緩開口，聲音不高，卻也談不上平和，到：
「這樁事，不是我一人拍板的。
二祖，三祖那邊都點了頭。
往小了說，是替紫依尋一門親。
往大了說，是替姜家，也替南宮家，往後多鋪一條路。
你心裡不痛快，替紫依著想，這些我明白。
可如今，諸天動盪，強者輩出，我們不得不多結盟一些強大勢力，不然恐怕很難再今後的大世中繼續獨善其身。
你要明白這些道理。」
南宮雲綺的肩頭微微一震。
那一下震得極輕，輕得站在她側前方的姜宸淵若不回頭細看，都未必能瞧出來。
可她垂在身側的兩隻手，那點攥著的勁忽然散了，十根指頭一根一根鬆開，松得沒有著落。
二祖三祖都點了頭。
這句話落進她耳朵里，她知道，事情便再沒有半分迴旋的餘地了。
她低著眼，唇色白了一層，站在那兒，整個人像被抽走了一根撐著脊樑的東西，心中滿是無力心疼與愧疚。
姜太淵沒有再多話。
他重新把腳邁出去，袍角往下一垂，身形一閃便直接消失在原地。
姜宸淵見狀，趕忙朝殿門方向一彎腰，兩手疊在身前，聲音遞得不疾不徐道：
「恭送老祖！」
殿裡靜了下來。
南宮雲綺站在原地，目光追著那道背影。
直到拐過院中那架老紫藤，再也看不見了，她才把憋著的那口氣長長地吐了出來。
吐完之後，她的肩頭微微塌了塌，回過頭去看姜宸淵，眼底的情緒劇烈翻湧著，半天沒能平復下去。
「姜宸淵，你方才攔我做什麼？」
南宮雲綺的聲音壓得很低，低得只有兩個人能聽見，可那低裡頭分明裹著一層薄薄的怨，還有不滿。
姜宸淵沒有立刻答她，先走到殿門口，朝外頭望了一眼。
院子裡空蕩蕩的，只有風推著幾片枯葉從石階上滾下去。
他把殿門掩了一半，才回身，看著南宮雲綺，聲音也壓得不高，道：
「我不攔著你，你打算說什麼？說那玉簡你不能給？說不想犧牲女兒去聯姻是嗎？
老祖已經把話遞到那個份上了，你當著面駁回去，是想讓他起疑，你想過後果嗎？」
南宮雲綺抿緊了唇，沒有接話。
她心裡也清楚，姜宸淵攔得對。
可那枚玉簡是她跟女兒之間唯一的一條線，線被收走了，她還怎麼聯繫女兒。
她知道女兒不想聯姻。
她也不想讓自己的女兒成為家族結盟聯姻的犧牲品，這太殘忍，太不公平了。
「玉簡的事，先放一放。」
姜宸淵走到她面前，站定了，低頭看著她，道：
「你方才傳訊的時候，那由頭編得還算周全。
紫依若回了，你打算怎麼圓？」
「我還沒想到這一層。」
南宮雲綺答得有些煩悶，心不在焉，道：
「她若回了，就回了，還能有什麼，我只是想儘量拖著。」
「拖不了多久的。」
姜宸淵搖了搖頭，道：
「老祖他們既然起了這個念頭，就不會只等著你這一條線。
八祖和十一祖已經動身了。
他們那邊查到了什麼，老祖遲早會知道。
到時候，你這頭再怎麼阻止，都無濟於事。」
南宮雲綺聽到這裡，眉頭擰得更深了些，眼中滿是擔憂，心中帶著一絲怒氣。
她抬起頭，看著姜宸淵，目光里有一層被壓著的東西在動，有埋怨和不滿，道：
「那你說怎麼辦？就這樣乾等著？紫依那邊一點音信都沒有，我這心裡……」
她話沒說完，便自己咽了回去。
姜宸淵看了她一會兒，眼中滿是無奈。
「先別自己亂了陣腳。」
他的語氣放得緩了些，頓了頓，繼續道：
「事已至此，已經別無他法了。
紫依是族中帝女，這身份打她落地那天便定下了，由不得她，也由不得你我。
這是她的宿命，早該想到的。」
「呵呵，又是宿命，去他娘的宿命，這話老娘聽了無數個了。」
南宮雲綺把宿命這兩個字從嘴裡過了一遍，唇邊牽了一下，那笑沒成形，倒把一股怨氣勾了上來，那股憤怒直接壓不住，暴走出聲。
她哼了一聲，聲量不大，卻震得大殿微微一震，道：
「我寧願她從來就不是什麼帝女。
什麼族中帝女，什麼宿命。
真出了事，擔子全壓在她一個人身上，輪到要緊的時候，誰問過她願不願意？」
她說著，猛地袖子一甩，人已經轉了身，裙擺在轉身的當口鋪開又收攏，腰肢到裙腳勾出一道利落的弧線。
那曼妙婀娜的優雅身姿在轉身的那一刻展現的唯美絕世。
她腳底踩得比平日重，頭也不回地往殿後去了，屏風被她帶起的一點風晃了一晃。
姜宸淵看著那道背影消失在屏風後頭，搖了搖頭。
那一下搖得不快，搖完了，抬手在眉心揉了揉。
二祖三祖拍板的事，他去說什麼都不頂用。
南宮雲綺的怒火和不滿，也只能由著她燒一陣。
姜宸淵在原地站了片刻，走回案邊，把方才沒合攏的冊頁重新翻開，眼睛落在紙上，半天沒看進去一個字。
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