太和殿裡的喧譁聲在半空迴蕩。
新科進士們捧著溫熱的白玉茶盞，兩兩三三湊在一起，低聲談論著白日裡在朱雀大街見到的光景。
不少人麵皮發燙，酒意伴著方才的震撼，在胸膛里來回翻騰。
案台後方，李承乾放下了手中把玩的象牙筷子。
他伸手端起了案上的青玉酒爵。
沒有開口吩咐，也沒有內侍唱喏。
離御案最近的房玄齡最先停下了話頭，放下手裡的瓷碟，整了整官袍，端正地跪坐在蒲團上。
緊接著，杜如晦、長孫無忌、魏徵相繼收斂了臉上的笑意，側過身，面朝正中央的九龍寶座。
殿內的議論聲由前向後，一層層平息下去。
五百多名新科進士見宰輔重臣們這般做派，慌忙放下手中的杯盞碗筷，學著身側官員的模樣，屏住呼吸，垂手端坐。
幾百號人的大殿裡，除了仙家火把發出的細微噼啪聲，再無半點雜響。
李承乾舉著酒爵，目光越過前排的紫袍重臣，落在那一張張年輕而生疏的面孔上。
「方才前線送來了傳音。」李承乾開口，嗓音在大殿的立柱間傳開，「太上皇統領主力，衛國公李靖、盧國公程咬金從旁輔弼，已徹底蕩平遼東全境。」
大殿下方，人群微微聳動了一下。
李義府坐在前排，兩隻手平平放在膝頭，耳朵豎得筆直。
「高句麗，新羅，百濟全境城池所有百姓已盡數歸降。」李承乾頓了頓，語氣平鋪直敘，「太上皇已在歸途，天亮前便能抵京。」
話音落地。
房玄齡深吸一口氣，撩起公服長袖，率先推開面前的食案，伏身拜倒：「遼東平定，四海伏誅。此乃大唐立國以來未有之功業！」
杜如晦、長孫無忌、魏徵齊齊離席，跪在紅氈兩側。
「臣等，為大唐賀！為陛下賀！」
呼聲從前排蔓延開來。
李義府身子伏得極低，額頭貼著冰涼的金磚。
後排那數百名新科進士也跟著拜倒在地，聲音在大殿穹頂下來回激盪，把方才積攢的酒氣全部震散。
「為大唐賀！」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
李承乾單手托著酒爵，自寶座上站起身。
明黃色的袍服垂落下來，金絲在火把照耀下泛著沉靜的光彩。
「遼東空出了數千里山河，新羅、百濟故地也要改立州縣。」
「大軍在前頭把骨頭啃了下來，後頭安民、分田、建學堂、修鐵軌的差事，不能落在空處。」
李承乾看著跪倒滿地的年輕士子。
他舉步向前走了兩步，停在玉階邊緣。
「你們是新科及第的進士，有些人在京城有些底子，有些人家徒四壁，靠著借來的盤纏才走到這太和殿。」
李承乾舉起酒爵：「朕不給你們畫虛餅。明日吏部點名，首批委派的缺額，大半都在關外與苦寒之地。誰能讓那裡的百姓吃飽穿暖，三年之內認同自己是大唐人，誰的名字，就能往這天庭的功名冊上靠一靠。」
李義府伏在地上，眼珠在眼眶裡轉了轉。
去苦寒之地？
這要是放在前朝，便是明擺著的發配流放。
但眼下不同。
太和島懸在頭頂，神跡就在眼前。
陛下親口許下了功名冊的位置，那就是長生與封神的門路。
去關外吃幾年風沙，換一個列名天庭的指望，天底下沒有比這更划算的買賣。
李義府在心裡把算盤撥得飛快，額頭在金磚上又磕了一下：「臣願往遼東極苦之地，為陛下牧守一方！」
後頭幾個年輕氣盛的庶族進士聽了，心裡暗罵這姓李的搶先表忠心，也跟著扯著嗓子大喊：「臣等願往！粉身碎骨，在所不辭！」
李承乾笑了笑，抬了抬手裡的爵子。
「滿飲此杯。」
「臣等遵旨！」
百官與進士們重新歸座，各自捧起酒盞，仰頭飲盡。
仙釀入口，清冽甘甜，順著喉嚨滑下去，腹中升起一股溫和的熱意，方才奔波一整日的疲倦頓消。
夜漏漸漸下沉。
這場瓊林仙宴一直喝到了三更天。
酒肉撤下，王德領著內侍上前唱喏散席。
李承乾早早離了正殿，回後宮歇息。房玄齡與杜如晦留在殿前，負責引著這批新科進士下島。
五百多名年輕人三五成群，腳步放得很輕，順著白玉鋪就的台階一步步往外走。
走出承天門，夜風從下方吹上來，捲起他們的衣角。
李義府走在最邊上。
到了升雲台邊緣，他停下腳步，轉過身，抬頭望向那座在夜色中被暖光籠罩的太和宮。
漢白玉的高牆，飛翹的重檐，還有守在殿角、八尺高、按劍而立的金甲天兵。
這一切立在六百米的高空，離下方的凡俗人間那樣遙遠，卻又真實得觸手可及。
「李兄，看什麼呢？」同科的一名士子在後頭拍了拍他的肩膀，低聲道，「趕緊下去吧，禮部的馬車都在明德門外候著呢。」
李義府攏了攏身上的緋紅官袍，目光在太和殿三個大字上停頓了片刻。
「看一眼。」李義府的聲音很輕，「不知道這一趟出去，要立多大的功勞，才能再名正言順地走上這座大殿。」
同伴愣了愣，順著他的視線往上看，也跟著沉默下來。
是啊。
今日他們能上來，是託了新科及第的福分，是陛下給全天下讀書人的體面。
但往後呢？
大唐的疆域越來越大，立功的將軍、能臣越來越多。如果不拼出點真正的本事，這輩子恐怕也就只能在下頭的泥地里仰望了。
「走吧。」李義府轉過身，踏上了降落的仙雲，「回客棧收拾行囊。明日一早，去吏部搶缺。」
數十朵白雲托著這批年輕的大唐文官，緩緩落向沉睡的長安城。
.........
子夜過後。
太和島後殿內一片寂靜，李承乾平躺在榻上，呼吸勻淨。
在長安不遠的天空。
夜空中，一道巨大的身影撕裂了漆黑的雲層。
「昂！！」
沉悶的龍吟在夜風裡傳出老遠。
安曜帶著李世民正朝著長安而來。