李靖和程咬金不過是出去打頭陣的棋子，而他侯君集，才是坐鎮中樞、握著全軍命脈的擎天白玉柱！
「陛下........」侯君集眼眶再次濕潤，但這一次卻不再是憋屈，而是激盪難抑的忠勇，「臣........臣鼠目寸光，險些誤了陛下的大計！」
「明白就好。大軍開拔在即，兵部得儘快多湊一些不滅神鎧，朕的將士走出國門，身上穿的每一片甲葉，都得帶著大唐天庭的威儀。」
「這差事，你接得住麼？」
李承乾微微一笑，再次拍了拍他的胳膊。
「臣縱然粉身碎骨，三日之內，定將萬領神鎧如數送抵大營！」
「若誤了一副甲，臣提頭來見！」
侯君集猛地後退一步，單膝重重砸在地面上，雙手抱拳，字字如金石擲地。
「去吧。」李承乾點了點頭。
侯君集再無半分怨言，整個人像被打足了氣的皮球，雄赳赳氣昂昂地轉身大步離去。
臨走時跨出殿門的那兩步，胸脯挺得老高，連路過的內侍都能感受到這位大將軍身上噴薄而出的狂熱幹勁。
看著門帘重新合上，坐在一旁把蓮子羹喝得乾乾淨淨的李世民，忍不住發出了一聲長長的嗤笑。
「高明啊高明。」
「你這套馭下之術，比起當年朕在秦王府的時候，可是青出於藍了。」
「三兩句話，不僅沒給他添半個兵，反倒讓他回去連夜替你賣命打鐵。」
李世民放下瓷碗，拿帕子擦了擦鬍鬚上的湯漬，連連搖頭。
「人各司其職罷了。前線需要能打硬仗的刀，後方也得留一條看家護院的繩子。」
「阿耶若是閒得慌，不如去西營巡視巡視？」
「聽說右領軍衛那幫刺頭，為了搶前鋒的名頭，方才在營房裡又打起來了。」
李承乾坐回椅子上，重新拾起炭筆，神色如常。
李世民眼睛一瞪，隨即從軟榻上跳了下來，把大氅往肩上一甩：「正合朕意！朕這就去收拾那幫皮癢的混球！」
太和殿外，天色漸晚。
長安城各處的軍營燈火通明，此刻不少的大軍正在從其他地方開始朝著這邊集結。
兵部的大院子裡。
這會兒兵部的工匠們正在利用之前李承乾給予的靈石在建造著盔甲。
侯君集跨進大門的時候，兩隻腳下的皂靴踩得泥土碎裂。
他臉緊繃得沒有半分鬆弛。
「都給老子把手裡的傢伙停一停！」
侯君集站在大堂台階前，嗓門粗糲，在院落里壓過了錘擊聲。
鐵匠們嚇了一跳，幾個兵部司務和主事正捧著厚厚的帳本，一瞧見自家長官這副模樣，腿肚子直打轉，小跑著湊到跟前。
「尚書大人，您這趟去太和島面聖.......陛下可是斥責咱們調配不利了？」
主事聲音抖索著，生怕這位脾氣不好的國公爺拿自己開刀。
「斥責個屁！」
「陛下那是重用咱們！把十萬遠征大軍的脊梁骨，全撂在咱們兵部的肩膀上！」
侯君集把官袍前襟往腰帶里一塞，兩隻眼睛瞪得像銅鈴，滿臉的橫肉都在抖動。
「李藥師在前頭領兵算個啥？老程和牛進達不過是去前頭趟路的卒子！」
「陛下親口同本公講的，十萬大軍能不能在極西之地站穩腳跟，全看咱們送過去的鎧甲堅不堅實！」
他指著院子裡堆著的那些鐵料，唾沫星子噴了主事一臉。
「聽好了！三日之內，一萬套不滅神鎧，一片甲葉都不能少！」
「誰要是手底下慢了半拍，耽誤了大軍開拔，休怪本公手裡這口佩刀不認人！」
「不過要是辦成後，諸位陛下肯定不會虧待我們的！」
侯君集反手在腰間刀柄上一拍，眼神中帶著一絲激動。
此刻眾人都激動了起來，畢竟陛下的賞賜可是十分豐厚的。
鐵匠們此時都不需要監工什麼的了，忙的飛起。
侯君集背著手在爐子邊上來回巡視，那股子憋屈全化作了盯梢的狠勁，看誰慢了一息就直接踹上一腳。
兵部這邊忙得雞飛狗跳，東宮政務廣場上頭也是熱氣騰騰。
文官們圍在大殿外的白玉欄杆旁，幾十張繡墩坐得滿滿當當。
戶部尚書戴胄把一本薄薄的輿圖攤在長案上，手指頭在上面來回劃拉。
「諸位，長孫統領那邊探回來的底細，想必各位都聽了風聲。」
「那片地界散落著幾十處邦國，人口稠密，且大多聚在城邦裡頭。」
「若是李帥大軍橫掃過去，這城池打下來了，該如何設治？」
戴胄拿手指關節敲著案板。
「自然是依著高句麗和吐谷渾的成例。打下一城，設一縣。」
「平定一國，置一州。只是路途實在太遠，那等地方連言語都不通，全靠水路那方麻布勾連，尋常的縣令派過去，怕是連公文都發不明白。」
中書侍郎溫彥博捧著熱茶，眼神落在輿圖西側。
「言語不通怕什麼？」
「陛下此前命吳王在天下設義學、推廣拼音字典。」
「待大軍克定城邑，先設宣撫使，強令城中貴族習大唐官話。不學的大戶，田產充公，送去修鐵路挖水渠。」
房玄齡在旁邊緩步走過來，手裡拿著一支硃筆。
杜如晦也跟著坐下，面色紅潤，眼神極為冷靜：「克明所言在理。不過當務之急，不是如何教化，而是缺人。」
這話一出，四周的官員們全都安靜下來。
缺人。
大唐原本的地盤就不小。
後來收服了東突厥，占了吐谷渾，緊接著吞下了高句麗、百濟、新羅，連東海上的瀛洲都成了大唐的州縣。
朝廷里的官員早就被抽調得見底了，此前科舉錄取的五百多名進士，李義府等人都去了遼東和塞外，留給中樞的所剩無幾。
如今極西之地若是再併入版圖，那是成千上萬座城池，得需要多少知縣、丞相、主簿、巡查官？
「克明兄，你是說.......這一趟，朝廷還得大舉任官？」戴胄眼睛亮了。
「何止是大舉任官。」
「凡是讀過幾卷書、通曉算學律令的，都有用處。」
「這天下想求一任官職的士子，數不勝數。咱們得儘快擬個選官的章程呈給陛下。」
杜如晦指了指天上。
官員們低聲議論著，心底各有各的小九九。
底下的城池多一座，他們這些在中樞統籌各部的堂官，手裡的權柄就重上一分。
連帶著自己門生故舊的去處，也變得寬裕起來。
這陣風聲順著宮門外的車水馬龍，不到半天工夫，就飄進了長安城的大街小巷。