調兵的明黃敕令蓋上了天子寶印，順著太和島的雲階層層下發。
長安城外的三大駐軍大營在不到半個時辰里全炸了營。
原本在校場上操練的長槍兵、重步營，剛聽到聚將鼓的第三通鼓響。
各營的都尉便扯著嗓子在泥地上飛奔，命令全軍立刻封存休沐簿冊，清點乾糧與行囊。
士卒們雖然不知道此番是要開拔去何處，但看著轅門外那些由內侍監運來的全新不滅神鎧，一個個眼珠子裡全冒著狼崽子般的光。
有仗打，就意味著有戰功。
有戰功，就意味著能分到延壽丹，甚至有機會像夏三山那樣被陛下重塑神軀、登入九霄功名冊。
整座長安城官道，瞬間被滾滾而動的兵馬與輜重車隊填滿。
而在皇城北側的兵部衙門裡，氣氛卻完全是另一番光景。
兵部正堂的公案上堆著半人高的冊頁，硯台里的墨汁早干成了硬塊。
兵部尚書侯君集手裡攥著一份剛從太和島送下來的調兵勘合，整張臉黑得像鍋底。
他兩隻眼珠子死死瞪著上頭那幾行字——中軍李靖、李勣，左路程咬金、秦瓊，右路李道宗、牛進達。
十萬精甲，出征極西之地。
侯君集把那張絹帛翻過來調過去看了四五遍，連印鑑邊緣的細密紅泥都沒放過，可從頭到尾，愣是沒找著「侯君集」三個字。
「尚書大人，右領軍衛來催領第一批加固好的步人甲，說是一個時辰內必須運抵西營。」
「還有左驍衛那邊，要調三百具強弩........」
一名兵部主事小心翼翼地湊到案前，聲音壓得極低。
「催催催！催個屁！」
侯君集猛地一巴掌拍在紫檀木大案上，震得案上的筆架一陣亂響。
他霍然起身，在大堂里來回踱步，腰間的佩刀撞在皮帶上發出沉悶的撞擊聲。
憑什麼？
他侯君集是陛下親封的天庭鎮國神威大將軍，九霄功名冊上名列第一！
當年平定高昌、引靈泉種牛肉樹，哪一樁差事他辦得不妥帖？
如今朝廷要出征萬里之外的異域大國。
打這樣震動天下的大仗，中軍主帥給了李靖也就罷了。
憑什麼連程咬金那頭蠢豬和牛進達那等粗漢都能領一路軍，偏偏把他這個兵部尚書撂在後頭看家？
「大人........那批重甲........」主事戰戰兢兢。
「給他們！讓他們自己去武庫搬！」侯君集一把扯過掛在牆上的大氅，大步流星往門外走，「備雲！本公要上太和島面聖！」
一刻鐘後。
太和殿偏殿暖閣的門帘被重重挑開。
李承乾正坐在條案後頭，手裡拿著一根炭筆，在白紙上勾勒著某種大型履帶式戰車的內部構造。
李世民坐在一旁，手裡捧著一碗長孫無垢差人送來的銀耳蓮子羹，正有一搭沒一搭地喝著。
門外一陣甲葉碰撞的脆響，侯君集連通報的內侍都沒等，撲通一聲直接跪在了殿門內的門檻前頭。
「陛下！」
他雙手抱拳高舉過頭，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的撞擊聲。
李承乾手裡的炭筆停了停，抬起眼帘：「侯愛卿，兵部調糧發甲的差事這般得閒？何事行此大禮？」
侯君集抬起頭，兩眼通紅，眼眶裡甚至還掛著淚花。
這位名震大唐的宿將，此刻看起來委屈得像個丟了糖布袋的孩子。
「陛下明鑑！」
「臣自隨陛下立下天庭以來，夙夜憂嘆，不敢有絲毫懈怠！種牛肉樹，臣頂風冒雪跑遍關中七州。」
侯君集跪行了兩步，膝蓋在光滑的磚面上蹭得吱吱作響。
李承乾神色平靜，靜靜看著他表演。
李世民端著羹碗，斜眼瞅著侯君集，嘴角勾了勾，心底暗自發笑。
這老小子平日裡自恃封神第一人，在百官面前尾巴翹得上天，今天總算是被高明治住了。
「如今朝廷舉兵十萬遠征極西，連老程那等字都認不全的莽夫都能掛帥開道。」
「陛下卻獨獨將微臣留在這長安城裡數帳冊、看武庫！陛下........臣是武將，臣的刀刃是用來殺敵開疆的，不是用來在公廨里裁紙的啊！」
「求陛下收回成命，哪怕讓臣去李藥師帳下當個執旗先鋒，臣也甘願受命！」
侯君集抹了一把眼角，聲音顫得厲害。
說罷，侯君集伏在地上，肩膀劇烈聳動，一副陛下不答應便長跪不起的架勢。
暖閣里安靜了片刻。
唯有炭盆里銀絲炭偶爾爆出一聲極輕微的嗶剝聲。
李承乾放下手裡的炭筆，站起身，邁步從條案後頭走了出來。
他走到侯君集跟前，並未出言訓斥，而是伸出雙手，親自握住侯君集的臂膀，將這位戰功赫赫的大將緩緩從地上扶了起來。
侯君集身子僵硬，有些受寵若驚地抬起頭。
李承乾抬手在他厚實的肩甲上輕輕拍了拍，眼神深邃而溫和：「侯愛卿，你糊塗了。」
侯君集愣了愣：「陛下........臣愚鈍。」
「你覺得，朕把李靖、程咬金他們派去前線，是寵信他們？」
李承乾的聲音放得很輕，卻字字清晰地落進侯君集的耳朵里。
「極西之地蠻荒未開，路途險惡。十萬大軍穿過水鏡踏入異域，他們面對的是完全未知的敵陣。」
「那是去趟雷，是去啃硬骨頭。」
侯君集咽了口唾沫，沒敢接茬。
李承乾轉過身，指了指窗外高空處翻湧的漫天白雲。
「十萬大軍出塞，前線拼的是刀槍，後方靠的是什麼？靠的是軍械，靠的是糧秣，靠的是源源不斷送過去的堅甲利刃！」
李承乾轉過頭，目光直視著侯君集的眼睛。
「工部段綸只懂得營造磚木，不懂軍陣利害。」
「整個大唐朝堂，既通曉行軍布陣、又知曉鐵甲輕重的，除了你侯君集，還有誰？」
侯君集胸口微微起伏了一下。
「朕把兵部交給你，把整個大軍的後脊樑交給你，是因為朕信得過你。」
「若是你在後方鬆了懈怠，鎧甲煉得脆了一分，前線死的可不是一個兩個兵卒，而是整個西征大局！」
「朕問你，這樣要命的位置，除了你這個『天庭鎮國神威大將軍』，朕還能交給誰？」
李承乾語重心長，伸手點了點侯君集心口處的甲葉。
侯君集呆立在原地，腦子裡轟隆隆作響。
原本滿腹的委屈和怨憤，在李承乾這番推心置腹的話語下，眨眼間煙消雲散。
不是棄用，是重託！