洪武三年，三月
應天府，太常寺外街角。
初春的微風拂過京城的青石板路，帶來了一絲暖意。
但林默卻覺得，這風颳在脖子上，比臘月的白毛風還要割人。
自從二月二先農壇的那場春祭之後，他感覺好像自己被盯上了。
最先引起林默警覺的，是太常寺斜對面那個賣大碗茶的茶攤。
茶攤老闆是個瘸腿的老翁，平時生意清淡，多是些路過的苦力歇腳。
但從半個月前開始，茶攤上多了一個常客。
那是個穿著青色布衫的中年漢子。
每天辰時準點來，要一壺最便宜的高末，能在長條板凳上坐整整一天。
他從不跟旁人搭話，眼神看似在看街邊的雜耍，但只要太常寺的大門有人進出，那漢子的目光就會自然地掃過去。
特別是林默出來倒垃圾或者提水的時候，那種被毒蛇鎖定的黏膩感，會讓林默背後的汗毛瞬間立起來。
除了茶攤的青衫漢子，還有一個人。
那是每天散衙後，林默回城南小院必經的一座石橋。
橋頭原本是個算命瞎子的地盤。
十天前，瞎子不見了，換成了一個賣粗布的貨郎。
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那貨郎挑著兩個大竹筐，裡面堆著些尋常的灰布和藍布。
但他叫賣的聲音中氣十足，根本不像個為了生計奔波的底層商販。
更要命的是，林默有一次路過時，餘光瞥見那貨郎正在整理布匹。
那雙寬大的手掌上，虎口和食指內側，有著厚厚的老繭。
親軍都尉府的檢校。
老朱養在暗處的惡犬。
連續半個月，天天如此。
此時，茶攤上的青衫漢子正端著茶碗，隱蔽地注視著正在院子裡擦拭青銅鼎的林默。
青衫漢子的眉頭微微皺起。
他干檢校這一行快十年了，盯過貪官，盯過逆黨，也盯過那些表面清高實則滿腹牢騷的酸腐文人。
但他從來沒見過這樣的人。
在這半個月的監視記錄里，這個叫林謹之的九品贊禮郎，簡直無趣到了讓人想要發瘋的地步。
他沒有朋友，沒有嗜好。
下衙後從不去酒樓，更不去秦淮河畔。
不買書，不寫詩，不訪友。
青衫漢子甚至懷疑，如果把這人扔在院子裡沒人管，他能拿著那塊抹布把青銅鼎擦得底朝天。
「這簡直是個活王八。」
青衫漢子在心裡暗罵了一句，將碗裡的苦茶一飲而盡。
他甚至不知道該怎麼向上面寫匯報冊子。
總不能寫：林謹之今日擦了三遍桌子，去了兩次茅廁，步幅與昨日分毫不差吧？
上面那位看到這種冊子，怕是會直接把硯台砸在他的臉上。
太常寺內，林默端著水盆走向後院。
他知道外面的眼睛還在看著。
但他心裡一直有個疑問沒有解開。
這些人，到底是在例行監視整個太常寺的所有官員，還是已經精準地鎖定了他林默一個人？
畢竟之前出了王景的大案，老朱對太常寺加派人手盯梢，也是說得過去的。
為了苟命，絕不能靠猜。
必須實錘。
林默決定進行一次風險極低、但足夠試探出真相的測試。
三月十五日，傍晚。
散衙的梆子聲敲響。
林默像往常一樣，最後一個鎖好甲字庫的門，慢吞吞地走出太常寺。
他沒有順著往常那條直奔城南的街道走。
而是在第一個路口，自然地拐了個彎，向著城西的雜市走去。
這是他這半個月來，第一次改變路線。
林默的步伐依然平穩，表情木訥。
但他的大腦卻在飛速運轉，神經緊繃到了極點。
他為這次路線變更準備了一個完美的理由。
今天早晨出門前，他故意將家裡唯一一口用來盛鹹菜的粗瓷小碗碰掉在地上，摔成了兩半。
他甚至把碎片仔細地歸攏在灶台上，確保任何潛入他家搜查的檢校都能看到。
他現在的行為邏輯是：家裡的碗碎了，必須買個新的。
而城西雜市的瓷器攤，比城南的要便宜兩文錢。
為了兩文錢繞遠路，這符合他清貧且摳門的人設。
城西雜市人聲鼎沸。
賣菜的、賣柴的、打鐵的，各種聲音混雜在一起。
林默混在人群中，不緊不慢地走著。
他的目光直視前方，絕不四處亂瞟。
大約走了一炷香的時間，他來到了雜市的邊緣。
前方不遠處，就是賣粗瓷海碗的地攤。
就在這時，林默的餘光捕捉到了一個熟悉的影子。
在瓷器攤斜對面的一個破舊牌坊下。
兩個大竹筐放在地上。
一個穿著灰褐色短打的貨郎，正拿著一塊抹布，有一下沒一下地撣著筐里的粗布。
正是那個原本應該在城南石橋頭賣布的漢子！
實錘了。
林默的心臟在胸腔里狠狠地跳動了一下。
一股涼意從腳底板直衝天靈蓋。
應天府這麼大，一個賣布的攤販，怎麼可能如此巧合地在同一時間，跨越了小半個京城，剛好出現在他臨時改變的路線前方？
不是在盯太常寺。
就是在死死地盯著他林謹之！
老朱的目光，已經精準地落在了他這個九品芝麻官的身上。
林默強壓下心頭的驚駭。
徑直走到那個瓷器攤前，蹲下身。
「掌柜的，這碗怎麼賣？」
林默指著一摞有些瑕疵的粗瓷海碗，聲音乾澀。
「六文錢一個，概不還價。」攤主是個胖大嬸，不耐煩地擺了擺手。
林默拿起一個碗，翻來覆去地看。
用手指敲了敲碗沿。
「這碗底都有些不平了，釉色也不均，五文錢賣不賣？」
「買不起別摸！去去去，六文錢已經是賤賣了！」胖大嬸翻了個白眼。
林默毫不氣餒，放下這個，又拿起另一個。
「這個邊緣有個小缺口，掌柜的，我大老遠從城南走過來，誠心買，五文錢，我拿走。」
林默就蹲在那個攤位前。
為了那一文錢的差價，跟那個胖大嬸足足磨了半個時辰的嘴皮子。
他表現出了一個底層窮酸小官真實的一面：吝嗇、固執、為了蠅頭小利不厭其煩。
斜對面的牌坊下。
那個賣布的檢校看著這一幕，嘴角不受控制地抽搐了兩下。
他在心裡翻江倒海地罵娘。
上面交代下來，說這個林謹之在先農壇御前唱禮時表現得異於常人，極有可能身懷絕技、深藏不露。
讓他死死盯住，看看此人私下裡會去見什麼大人物，或者有什麼秘密結社。
結果呢？
自己扛著這兩筐死沉的破布，一路狂奔抄近道跑到城西。
就為了看這個九品官為了省一文錢，蹲在地上跟一個潑婦吵架？
深藏不露？
這分明就是個窮酸入骨的鐵公雞！
「成交！五文錢拿走拿走！真是倒了八輩子血霉，遇到你這麼個摳門的官爺！」
胖大嬸最終敗下陣來，一把奪過林默手裡排出的五枚銅錢，像趕蒼蠅一樣揮著手。
林默小心翼翼地把那個帶著微小瑕疵的粗瓷碗揣進懷裡。
他憨厚地笑了笑，站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵。
轉身，踏上回家的路。
在路過那個布攤時，林默的步伐不快不慢。
他甚至連眼角的餘光都沒有往檢校的方向瞥一眼。
回到城南偏僻的小院。
推開門，插上頂門棍。
林默將那個五文錢買來的粗瓷碗放在桌子上。
屋子裡沒有點燈。
他在黑暗中坐了下來，雙手用力地搓了搓有些僵硬的臉頰。
危險。
極度的危險。
雖然今天的試探，自己用摳門和無趣暫時敷衍了過去。
但這並不代表檢校會就此撤走。
只要老朱心裡的那一絲疑慮沒有徹底打消，這些暗衛就會像附骨之疽一樣，永遠潛伏在他的周圍。
林默靠在椅背上，閉上眼睛。
他知道，自己不能有任何改變。
必須把這種木訥、老實、吝嗇、刻板的形象，刻進骨血里。
絕對不能露出任何一點屬於現代人的聰明才智，不能表現出任何對朝政局勢的預判。
哪怕是一句看似無心的感慨，都有可能成為要命的把柄。
林默在黑暗中無聲地咧了咧嘴，露出一個比哭還難看的笑容。
「被皇帝盯上的感覺，真他娘的刺激。」