太常寺斜對面的茶攤上。
那個穿著青衫的漢子正咬著筆管，面對著一本空白的小冊子，眉頭擰成了一個死結。
他是親軍都尉府的暗探，奉命盯梢太常寺贊禮郎林謹之已經整整一個月了。
這一個月里，他眼睜睜地看著這個九品小官，把日子過得比寺廟裡的苦行僧還要枯燥。
不貪污，不受賄，不結交同僚，不去秦淮河。
甚至連吃飯都只去最便宜的麵攤，為了多要一勺免費的蔥花能跟老闆磨蹭半天。
青衫漢子嘆了口氣，在小冊子上重重地寫下幾個字。
「此人平庸至極，膽小如鼠，摳門吝嗇。每日行蹤刻板，未見任何結黨串聯之舉。疑為朽木，無深查之價值。」
寫完這幾行結案陳詞，青衫漢子如釋重負。
他將小冊子揣進懷裡，扔下兩文茶錢，頭也不回地離開了這條街。
他這輩子都不想再盯這種活王八了。
與此同時，太常寺後堂。
門窗緊閉。
屋內燃著上好的安神香。
太常寺卿端坐在紫檀木寬椅上，手裡端著一盞明前龍井。
錢寺丞站在寬大的書案旁，小心翼翼地整理著一摞厚厚的人員名冊。
今年是洪武三年。
按大明律制，正是京官三年一次「京察」大考的日子。
這可是關係到所有官員身家性命和前途命運的頭等大事。
考語分為上、中、下三等。
評了上等，吏部會記錄在冊，日後優先提拔。
評了下等，輕則罷官免職，重則直接被檢校帶走查辦。
「大人，這幾位主事的考語，下官已經擬好了初稿，請您過目。」錢寺丞將幾份卷宗恭敬地遞了過去。
太常寺卿放下茶盞，接過卷宗，隨意翻看了兩眼。
「劉主事，『行事尚可，唯言語偶有輕浮』。嗯，這句評得中肯。」
太常寺卿點了點頭，「如今朝局莫測，皇上最煩那些嘴上沒把門的官員，給他個中平吧。」
錢寺丞應了一聲，拿起硃砂筆在名冊上做了記號。
「至於這趙贊禮……」
太常寺卿皺了皺眉，看著卷宗上的名字，「此人過於油滑，遇事喜歡躲閃，不堪大用，也給個中平，讓他繼續在下面熬著。」
錢寺丞一一照辦。
很快，太常寺里大大小小官員的考語都定得差不多了。
書案上只剩下最後一份薄薄的檔案。
錢寺丞瞥了一眼那上面的名字，嘴角露出一絲輕蔑的笑意。
「大人，只剩那個林謹之了。」
錢寺丞搖了搖頭，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的意味。
「這個林木頭，下官是真不知道該怎麼寫他的考語。」
「哦？」太常寺卿微微抬起眼皮，「怎麼說？」
「這人幹活倒是踏實，甲字庫的帳目、祭器的核對，這三年來從沒出過差錯。」
錢寺丞如實匯報，但緊接著話鋒一轉。
「可是他這腦子，實在是太笨了些。平日裡三棍子打不出一個屁，同僚們閒聊他從來插不上嘴。
上次中元節小祭，他竟然還能把左右方位給記反了，險些鬧出笑話。
更可笑的是，前幾日下官讓他去買筆墨，他為了兩文錢的差價，蹲在街邊跟商販吵了半個時辰。
簡直是丟盡了朝廷命官的臉面！」
錢寺丞撇了撇嘴，下了結論：
「依下官看，這人就是個純粹的朽木，胸無大志，不堪造就，要不，隨便寫句『庸碌本分』，給個中下算了？」
太常寺卿沒有立刻搭話。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
發出極有規律的篤篤聲。
他的腦海中，浮現出兩年前先農壇大祭時，那個在絕境中沉穩接唱的年輕身影。
又想起了中元節時，那個因為走錯方位而嚇得面無人色、磕頭求饒的窩囊廢。
這三年來的樁樁件件，在太常寺卿這隻老狐狸的腦子裡迅速拼湊、重組。
太常寺卿突然笑了。
那是一種看透了官場本質、帶點滄桑和篤定的笑。
「錢大人啊，你在這京城裡做官，還是沒看透當今聖上的心思。」
太常寺卿端起茶盞，撇了撇浮葉。
「你覺得林謹之是個木頭人？」
「難道不是嗎？」錢寺丞一愣。
「木頭人好啊。」
太常寺卿的目光變得深邃起來。
「這兩年來，你看看朝堂上，那些自命不凡的聰明人，那些口若懸河的名士，那些想要建功立業的幹才。
有幾個落得好下場的？」
錢寺丞心頭一震，腦子裡瞬間閃過王景那張被砍下來的臉。
「皇上是從屍山血海里殺出來的開國之君，他不需要底下的官員教他怎麼治國。」
太常寺卿壓低了聲音。
「皇上需要的，就是聽話的木頭！是那種告訴他往東，他絕不往西的純臣！是那種絕不會結黨營私的孤臣！」
太常寺卿直起身，指著桌上林默的檔案。
「你覺得他笨？中元節走錯方位，那叫怯場。
一個沒見過什麼大世面的寒門士子，怯場才是人之常情。
若他事事都做得滴水不漏，那才叫深不可測，那才叫居心叵測！」
「你覺得他為了兩文錢跟商販爭吵是丟人？」
太常寺卿冷哼一聲。
「那恰恰說明他兩袖清風！
他一個九品小官，靠著那點微薄的俸祿在這應天府過活，不貪不占。
若不精打細算，難道要去喝西北風嗎？這叫清廉！」
錢寺丞聽得目瞪口呆。
他看著太常寺卿，感覺自己這麼多年的官都白當了。
同樣是一個人，同樣是那些事。
在自己眼裡是又笨又摳門，在寺卿大人眼裡，竟然變成了恪盡職守、清正廉潔的孤臣典範？
「不僅如此。」
太常寺卿用手指點了點名冊。
「最重要的是，這三年裡，他經手的帳目和祭祀流程，哪怕是再繁瑣無趣的活，他出過一次實打實的差錯嗎？」
錢寺丞下意識地搖了搖頭：「回大人，確無差錯。甲字庫的爛攤子，被他理得清清楚楚。」
「這不就結了！」
太常寺卿猛地一拍大腿。
「不惹事，不結黨，底子乾淨，清廉自守。
最關鍵的是，交代下去的實事，他能辦得漂漂亮亮！」
太常寺卿站起身，走到書案前，一把奪過錢寺丞手裡的硃砂筆。
飽蘸濃墨。
在林默名字旁邊的考語欄里，筆走龍蛇。
錢寺丞探頭看去。
只見那上面赫然寫著十二個鮮紅的大字。
「行事謹嚴，恪守規制，堪當大任！」
這十二個字，字字千鈞。
在京察大考中，這絕對是罕見的「上上」之評！
錢寺丞倒吸了一口涼氣。
「大人……這評語是不是太高了些？
若吏部當了真，把他提拔到重要位子上。
以他那點見識，怕是會惹出大禍啊。」
「惹禍？他連話都不敢多說一句，能惹什麼禍？」
太常寺卿放下硃砂筆，拿過官印，重重地蓋了下去。
「本官不僅要給他上上的考語，本官還要將這份考核單獨列出，作為太常寺這三年來的表率，呈報吏部。」
太常寺卿看著紙上殷紅的印泥。
「如今朝堂上到處都是查逆黨的血腥味。
太常寺也需要推出一個乾乾淨淨、絕無任何派系瓜葛的純臣，來向皇上表明我們的態度。」
「林謹之，就是最好的一塊擋箭牌。
把他推上去，太常寺就穩了。」
錢寺丞恍然大悟。
寺卿大人這哪裡是在提拔林默，這分明是在給太常寺打造一個絕對政治正確的金字招牌。
林默越是木訥，越是毫無背景，這塊招牌就越安全。
「大人高見！下官敬服！」錢寺丞深深地鞠了一躬。
太常寺卿將名冊合上，裝進了一個防潮的紅木匣子裡。
「派個穩妥的人，即刻送去吏部天官衙門。」
紅木匣子被上鎖。
命運的齒輪，在林默毫不知情的情況下，開始以一種不可逆轉的姿態瘋狂旋轉起來。
而林默正坐在書案前，手裡捧著一個破舊的粗瓷茶碗。
碗裡的水只剩下半口。
他慢條斯理地喝完，然後用抹布將桌面上根本不存在的灰塵擦了又擦。
算算日子，這幾天的京察考核應該已經結束了。
自己這三年來的表現，簡直堪稱苟道教科書。
上司覺得他沒用，同僚覺得他無趣，檢校估計早就把他從黑名單上劃掉了。
考核評語頂多是個「中下」或者「下平」。
只要不被革職，哪怕一輩子在這太常寺當個九品贊禮郎，他也甘之如飴。
林默靠在堅硬的木椅背上，伸了個懶腰。
骨頭髮出幾聲清脆的響聲。
他看向窗外的老柳樹，心情前所未有的放鬆。
洪武三年的春天，真是個好季節。
再熬二十八年，就能退休了。
他從懷裡摸出兩文錢，盤算著散衙後去城西買個肉包子犒勞一下自己。
但他不知道的是。
那個裝著考核名冊的紅木匣子，已經順利送進了吏部大堂。