洪武二十六年，七月。
盛夏的應天府，就像是一個扣在火爐上的巨大蒸籠。
白天剛下過一場暴烈的雷陣雨，到了夜裡，地磚縫裡蒸騰出的水汽更是悶得人連氣都喘不勻。
奉天殿東暖閣。
四角擺著巨大的銅冰鑒，但依然驅不散這深宮裡特有的壓抑感。
夜漏已經敲過了三更。
朱元璋依然端坐在寬大的紫檀木御案後。
這位年過花甲的洪武大帝，脊背依然挺得筆直，手裡的硃砂筆在一份關於秋稅的摺子上快速勾畫，筆鋒力透紙背。
「上位。」
一聲細微、仿佛是從地底下滲出來的呼喚，打破了暖閣內的死寂。
一直侍立在帷幔陰影處的灰袍太監，悄無聲息地向前挪了半步。
朱元璋沒有抬頭，手裡的硃砂筆也沒有停。
「呈上來。」
灰袍太監雙手捧著一份用黑漆木匣密封的摺子，膝行上前，小心翼翼地放在了御案的右上角。
這個黑漆木匣，代表著大明朝最高級別的絕密。
除了皇上本人，天下間任何人敢去觸碰那上面的紅漆封泥，都將被暗衛直接誅殺。
朱元璋批完手裡的摺子，將硃砂筆擱在硯台上。
他拿起那個黑漆木匣，大拇指用力一挑。
「啪」的一聲輕響，銅扣彈開。
裡面是一張摺疊得極為平整的桑皮紙。
這是暗衛安插在吳王身邊最深的一根釘子，冒著掉腦袋的風險送出來的密報。
朱元璋漫不經心地展開桑皮紙。
起初，他眼底的情緒還很平靜。
無非就是允熥那小子最近又幹了什麼拉攏武將、打壓文臣的勾當。
可是。
當老皇帝的目光掃過紙張中段的那幾行蠅頭小楷時，他渾濁的老眼驟然瞪大。
「七月初五，涼國公府後宅演武場。」
「吳王殿下與涼國公單獨議軍，以樹枝代筆，於沙地上畫出一幅怪異草圖。」
「殿下口出奇言，稱對付北元游騎，不應死守九邊關隘，當利用大漠之『戰略縱深』，拉長敵軍之『後勤供應鏈』，以『火力覆蓋』斷其退路……」
「戰略縱深。」
「後勤供應鏈。」
「火力覆蓋。」
朱元璋的視線，死死地咬住這幾個被暗衛特意用硃筆圈出來的詞彙。
他那雙常年握刀、早就生滿老繭的粗糙大手，此刻竟然控制不住地顫抖起來。
紙張被他攥得發出刺耳的「嘩啦」聲。
站在下首的灰袍太監猛地抬起頭，滿臉駭然。
他伺候了皇上大半輩子，見慣了這位洪武大帝的雷霆之怒。
皇上發怒時會殺人，會咆哮，會下令剝皮實草。
但他從來沒有見過，這位從屍山血海里殺出來的開國帝王，竟然會發抖！
那不是因為憤怒。
那是一種極度深沉的、仿佛被觸碰到了某個最恐怖的夢魘時，才會產生的生理反應。
「呼……呼……」
朱元璋的呼吸變得異常粗重，就像是拉滿的風箱。
他將那張桑皮紙湊近了燭火，死死地盯著。
看了一遍。
又看了一遍。
足足反覆看了三遍！
紙張的邊緣，已經被他手指的力道捏得徹底碎裂。
突然，朱元璋猛地閉上眼睛。
他將那張密報重重地拍在御案上，隨後反手拉開御案最底層那個從未示人的暗格。
這暗格的鑰匙，全天下只有他一個人有。
他將密報胡亂地塞進暗格，隨後用力推回，「咔噠」一聲落了鎖。
動作之劇烈，甚至帶翻了桌角的茶盞，溫熱的茶水潑了一地。
「上位息怒！」
灰袍太監嚇得魂飛魄散，撲通一聲重重地磕在青磚上，渾身抖得像篩糠一樣。
朱元璋沒有理會一地的狼藉。
他胸膛劇烈起伏著，慢慢地睜開眼睛。
那雙眼眸里的慌亂已經被徹底壓了下去，取而代之的，是一股令人窒息的殘酷殺機。
「傳朕的旨意。」
朱元璋的聲音沙啞得可怕，每一個字都像是從牙縫裡磨出來的。
「從今往後，關於吳王的所有密報，不走北鎮撫司，不入錦衣衛經歷司的檔！」
「直接送到朕的御案上！」
老皇帝死死盯著跪在地上的灰袍太監，眼神銳利得能刮下人的一層皮。
「中間不許任何人過手！
誰敢私拆密匣看上半個字，朕活剮了他全家！」
灰袍太監喉嚨發乾，連連磕頭。
「老奴遵旨！老奴親自去辦，絕不敢有半分走漏！」
「滾出去。」
朱元璋閉著眼睛，煩躁地揮了揮手。
「讓外頭候著的人全都滾得遠遠的。
沒朕的旨意，任何人不許靠近東暖閣。」
灰袍太監如蒙大赦，連滾帶爬地退出了暖閣，並親手將兩扇厚重的隔扇門死死拉上。
暖閣內，再次陷入了死一般的寂靜。
朱元璋沒有叫太監進來收拾地上的殘茶。
他一個人，孤零零地坐在那把象徵著天下至尊的龍椅上。
窗外的風變大了，呼嘯著拍打著糊著高麗紙的窗欞，發出嗚咽般的怪響。
朱元璋將後背重重地靠在椅背上，仰起頭，看著雕龍畫鳳的藻井。
他太熟悉這種感覺了。
王景、蘇文、李惟清。
這三個名字，連同他們存在過的痕跡，已經被洪武大帝用最血腥的手段，從大明朝的歷史裡徹底抹除了。
朱元璋甚至以為，這種被妖邪附體的怪物，早就被自己殺絕了。
可是現在。
「允熥……」
朱元璋呢喃著這個名字，眼底滿是驚痛與暴戾的交織。
他想起那個在太孫冊立大典上昏死過去的懦弱皇孫。
那場病之後，允熥醒了，卻像是完全變了一個人。
他不再害怕見人。
他敢在奉天殿上把滿朝文武罵得狗血淋頭。
他懂怎麼用考成法去捏死那些狡猾的官僚。
他甚至比藍玉那個打了一輩子仗的老兵油子，更懂怎麼用那些精密的數字去調度千軍萬馬！
一個人，就算是再怎麼開竅，怎麼可能在短短几天內脫胎換骨？
除非……
他根本就不是原來的朱允熥了！
他的孫子，大明懿文太子的嫡系血脈，那具軀殼裡，竟然被塞進了一個和王景、蘇文一樣的遊魂！
一個借屍還魂的異類！
「咱以為只是你身邊出了一個不得了的謀士啊...」
「妖孽……」
朱元璋咬著牙，這從喉嚨深處擠出來的兩個字，帶著滔天的殺機。
歷朝歷代的帝王，最怕的就是脫離掌控的未知。
這種竊據皇族血脈的異類，比手握重兵的權臣還要可怕一萬倍！
按照他朱元璋的脾氣，這等妖邪，絕不能留！
寧可錯殺，也絕不給大明江山留下哪怕一絲動搖國本的隱患。
可是。
老皇帝抬起右手，懸在半空，卻遲遲無法握成那個下達死令的拳頭。
他那張布滿老年斑的臉龐上，肌肉劇烈地抽動著。
那是他嫡親的孫子啊！
是標兒留在這個世上，最正統的血脈！
如果殺了他，自己怎麼到地下去見標兒？怎麼去見皇后？
更重要的是……
朱元璋頹然地放下手，發出一聲沉重、疲憊的嘆息。
他必須承認一個讓他感到絕望的事實。
這個被「妖邪」附體的孫子，比朱允炆強得太多太多了。
允炆只會聽那些文臣的擺布，只會抱著四書五經空談仁義。
而這個「允熥」，手段狠辣，心思深沉，不僅能看穿官場的腌臢，還能拿出實打實的制度去鎮壓。
他懂算計，懂制衡，甚至還懂怎麼拉攏兵權！
這等手腕，這等帝王心術，簡直就像是他朱元璋年輕時的翻版！
如果大明江山交到這個人的手裡，北元的鐵騎絕對踏不過長城，江南的士紳絕對不敢隱瞞一畝田產！
大明，會變成一個恐怖且高效的龐然大物。
朱元璋坐在昏暗的燭光里。
他的內心被撕裂成了兩半。
一半是開國帝王的理智，叫囂著讓他立刻揮下屠刀，將這個不可控的怪物徹底抹殺；
另一半，是對帝國未來的極度渴望，讓他不捨得毀掉這把能斬斷一切沉疴的絕世利刃。
「可惜啊……」
朱元璋閉著眼睛，一滴渾濁的老淚順著眼角滑落，滲入花白的鬍鬚中。
「你若真的是咱的親孫子，這大明江山，咱就算拼著背上千古罵名，也要親手交到你的手上。」
夜，深沉得仿佛永遠不會醒來。
東暖閣的燭火，就這麼一直亮著。
一直亮到了五更天。