通州城下。
燕軍鐵騎壓境。
沒有攻城的雲梯，沒有拋石機。
張玉一夾馬腹。
獨自一人衝出軍陣。
在距離城門一箭之地的地方猛地勒住韁繩。
「城上的人聽著！」
張玉的嗓門極大，震得城牆縫裡的積雪簌簌往下掉。
「齊泰亂政！奸佞當道！逼死湘王！」
「燕王殿下奉先帝遺詔起兵靖難！」
「通州守將房勝！」
「你若識時務，現在開門歸降，保你全城軍民老小平安！」
「若是不降，城破之時，玉石俱焚！」
喊完。
張玉把馬鞭往腿上一搭，就那麼大喇喇地停在原地。
城牆上。
死一般的寂靜。
房勝死死摳著城頭那粗糙的女牆邊緣。
他低頭看著城下那無邊無際的鋼鐵洪流，喉結艱難地上下滾了滾。
兩千老弱病殘的守軍，對上三萬在死人堆里滾出來的燕山鐵騎？
拿什麼打？
拿命填都填不出一朵水花來。
「指揮使。」
旁邊的副將湊了過來，壓著嗓子，聲音抖得像篩糠。
「打不得啊。」
副將指著下面那面大旗。
「那是燕王殿下。」
「咱們這通州城裡，一大半的兄弟當年都是從燕山衛退下來的老兵。」
「真要下令放箭，這幫兔崽子估計能先反了咱們！」
房勝沒有接話。
他低頭看了一眼自己身上這套穿了五六年的舊明軍甲冑。
那是朝廷發給他的官衣。
可是。
他抬起頭，望著城外獵獵作響的燕王旗幟。
他沒有忘記自己的出身。
他是在北平當了十幾年的老兵。
城下那個人，曾經是帶他從死人堆里殺出來的老主帥。
一炷香的時間，過得格外漫長。
張玉在城下冷哼了一聲。
一把扯轉馬頭，準備回去復命。
就在他戰馬剛剛轉身的那一剎那。
「吱呀——」
一聲沉悶刺耳的摩擦聲，劃破了通州城外的死寂。
那兩扇重達千斤的包鐵城門，被人從裡面緩緩推開。
張玉猛地回頭。
他看著洞開的城門，咧開嘴笑了。
調轉馬頭，徑直跑回中軍。
「殿下。」
張玉抱拳。
「他開了。」
朱棣跨坐在那匹烏黑的神駒上，眼神深邃。
「進城。」
命令一下，三萬大軍猶如潮水般順著官道湧入通州城。
沒有發生任何戰鬥，沒有喊殺聲。
街道兩側的窗戶縫裡，無數雙百姓的眼睛驚恐地向外張望，卻只看到一支軍紀嚴明得可怕的虎狼之師。
長街盡頭。
房勝沒有卸去甲冑。
但那把跟了他十幾年的雁翎刀，被他放在了別地。
他直挺挺地跪在街道中央。
馬蹄聲近了。
那匹黑色的戰馬停在他的面前。
房勝甚至能感覺到戰馬打響鼻噴出的熱氣打在自己的臉上。
「罪將房勝，叩見燕王殿下。」
房勝把頭死死貼在地上。
朱棣居高臨下地看著他。
「你降本王。」
朱棣的嗓音很沉。
「是因為怕城破被殺？」
房勝慢慢抬起頭。
迎著朱棣那種能看透人心的目光。
「臣降燕王。」
「不是因為怕死。」
房勝咬著牙，眼眶紅了。
「是因為臣覺得……」
「燕王比朝廷更知道什麼是對的！」
朱棣沉默了一瞬。
他翻身下馬。
沉重的戰靴踩在青石板上，走到房勝面前。
伸出那雙滿是老繭的大手，親自托住了房勝的雙臂，一把將他從泥水裡拽了起來。
順手替他拍了拍膝蓋上的泥漿。
「起來。」
朱棣看著房勝的眼睛。
「本王記得你。」
「洪武二十一年。」
「大雪封山，你在燕山衛當總旗。」
「本王去校閱的時候，點過你的名。」
轟！
房勝的腦子裡像是有什麼東西炸開了。
十幾年了！
他就是個不起眼的底層軍官！
士為知己者死！
房勝的眼眶猛地動了一下，堂堂七尺男兒差點當街哭出聲來。
「殿下記得？」
朱棣重重地拍了兩下他的肩膀。
「替本王守好通州。」
「本王南下之後，通州就是老子的後背。」
「交給別人，本王不放心！」
房勝猛地抹了一把臉，站得筆直。
「末將領命！」
……
消息傳回北平的時候，已經是深夜。
布政使司臨時騰出來的戶房裡。
油燈燒得劈啪作響。
林默手裡捏著剛剛送到的戰報。
算盤珠子在他的手指底下撥弄出一串殘影。
「啪。」
最後一顆珠子落位。
林默翻開那本隨身帶著的厚重帳冊。
提筆，蘸墨。
在「通州」那一欄里，飛快地記下了一行小楷。
「通州降。存糧六千石。」
林默吹了吹未乾的墨跡，轉頭看向坐在旁邊火盆前烤火的朱高熾。
「世子爺。」
「通州開了，咱們的糧道，穩了。」
林默把帳冊放在一邊。
「臣建議，從通州的庫房裡調撥一千五百石糧食，趁著夜色運進北平城防的儲備倉里。」
「其餘的，全線運送給前線大軍。」
朱高熾那張胖臉上終於露出了這幾天以來的第一個笑容。
他費力地挪動了一下身子。
「林大人算得精細。」
「不過……」
朱高熾的小眼睛裡閃過一絲擔憂。
「那個房勝，畢竟是朝廷任命的守將。」
「把他留在通州，可信嗎？」
林默端起桌上已經涼透的茶水，抿了一口。
「世子爺把心放在肚子裡。」
「他以前是燕山衛的人。」
林默將茶碗擱在桌上，發出清脆的響聲。
「可信。」
朱高熾聽完，若有所思地點了點頭，沒有再問。
朱高熾離開後，戶房裡只剩下林默一個人。
外頭的風夾雜著春寒，打在窗戶紙上沙沙作響。
林默再次翻開那本帳冊。
在備註的那一欄里。
他提筆，寫下了一段只有他自己才能看懂的話。
「通州降，紹文二年三月二十。」
「守將房勝，原燕山衛總旗。」
寫完這句，林默的筆尖頓了頓。
他在那段話的後面，重重地畫了一個圈。
「此城之後，南下一路，當有更多舊部來歸。」
只要朱老四這把火燒得夠旺，那些被齊泰噁心透了的邊將，怕是會排著隊來降。
他合上帳冊，看了一眼窗外春末的天色，把帳冊放進了柜子。
同一時刻。
通州城頭。
北風呼嘯。
房勝孤零零地站在城樓上，望著夜幕中隱約可見的北平方向。
身後的那面朝廷的認旗，早就被換成了大紅色的燕王大旗。
他握著腰間的刀柄。
深吸了一口氣。
「選了。」
「就不能回頭了。」