紹文二年，三月二十。
金陵城，奉天殿。
大殿內。
輔政大臣齊泰正站在百官之首，手裡捧著一份厚厚的摺子，侃侃而談。
「太后。」
齊泰的聲音在大殿內迴蕩，透著一股大權在握的春風得意。
「江南春汛的賑災銀兩，已經悉數下發各州府。」
「各地的堤壩正在搶修，災民安置妥當。不出半月，江南水患便可徹底平息。」
「這都是太后垂簾、新皇登基帶來的無邊恩澤啊！」
後頭的江南籍官員們紛紛跟著點頭，準備在齊泰說完之後來一波整齊劃一的歌功頌德。
就在這個時候。
「報——！」
一聲悽厲、破了音的嘶吼聲，突然從奉天門外炸響！
滿朝文武被這突如其來的變故驚得齊齊回頭。
齊泰的眉頭瞬間擰成了一個死結。
「放肆！」
齊泰轉過身，厲聲怒喝。
「何人敢在奉天殿外喧譁！禁軍呢！還不拿下！」
話音未落。
那是一名背上插著兩面紅底金字認旗的驛卒。
他身上的驛服早就被泥水和汗水糊得看不出本來的顏色，整個人幾乎是脫力的狀態。
剛跨過門檻，就重重地撲倒在金磚上。
「北平急報！」
驛卒拼盡了胸腔里的最後一口氣，猛地抬起那張乾裂流血的臉，朝著高高在上的丹陛發出了一聲震天動地的嘶吼。
「燕王……」
「反了！！！」
轟！
這四個字，猶如一萬噸的烈性炸藥，直接在奉天殿的穹頂下徹底引爆！
「啪。」
齊泰只覺得腦子裡一陣天旋地轉，雙手猛地一抖。
那塊代表著輔政大臣威嚴的白玉笏板，從他指縫間滑落，重重地砸在金磚上，摔成了兩截。
清脆的斷裂聲，在死寂的大殿裡顯得尤為刺耳。
齊泰大張著嘴巴，死死地盯著地上那個驛卒。
反了？
朱棣真的反了？！
旁邊。
太常寺卿黃子澄的臉色在瞬間退去了所有的血色，變得慘白如紙。
他的雙腿不受控制地打起擺子。
「撲通」一聲。
黃子澄直接軟倒在地上，半天沒喘上那口氣。
隊列後方的方孝孺。
聽到「燕王反了」這幾個字，身體劇烈地搖晃了一下。
珠簾後頭。
呂太后那陰沉得快要滴出水來的聲音，才隔著帘子傳了出來。
「齊大人。」
太后的聲音里沒有慌亂，卻帶著一種咬牙切齒的冰冷。
「你一直跟哀家說，燕王狼子野心，遲早必反。」
「如今，他真的反了。」
珠簾微微晃動了一下。
「朝廷，該如何應對？」
齊泰猛地回過神來。
他看了一眼地上摔碎的笏板，根本顧不上去撿，直接撩起官袍的下擺，重重地跪在了地上。
「太后！」
齊泰的眼底爆射出一股掩飾不住的瘋狂與戾氣。
「燕王此舉，乃是忤逆犯上、十惡不赦的死罪！」
「他這是要把大明的江山拖入萬劫不復的戰火之中！」
齊泰猛地抬起頭，雙眼通紅。
「臣懇請太后！」
「即刻下旨，調動朝廷百萬大軍，北上平叛！」
「將那逆賊朱棣生擒活捉，押赴京城碎屍萬段！」
齊泰的咆哮聲在殿內激盪，試圖用這種聲嘶力竭來掩飾自己內心深處的那一絲恐慌。
「調兵。」
呂太后的語氣依然很冷。
「那齊大人覺得。」
「滿朝武將之中，誰可領兵？」
這個問題一出，齊泰瞬間卡殼了。
他猛地轉過頭，凌厲的目光掃向右側那排武將勛貴的隊列。
武將隊列里。
安靜得可怕。
這些平日裡被他們江南文官集團打壓得抬不起頭、甚至連軍餉都要看文官臉色拿的勛貴們，此刻全都死死地低著頭。
沒人敢去接齊泰的目光。
去打燕王？
開什麼玩笑！
齊泰的目光在武將中不斷逡巡。
魏國公徐輝祖？
不行。
他是朱棣的親舅子，這種打斷骨頭連著筋的親戚關係，萬一在戰場上臨陣倒戈，那朝廷的大軍就是肉包子打狗！
武定侯郭英？
太老了。
老得連上馬都費勁，怎麼經得起北方的苦寒和長途奔襲。
長興侯耿炳文？
也是個老頭，此人一直眼觀鼻鼻觀心，跟個悶葫蘆一樣，齊泰根本摸不透他的底細。
看來看去。
齊泰的目光，最終死死定格在了站在隊列最前方的那個高大身影上。
曹國公，李景隆。
這位岐陽王李文忠的嫡長子，長得一表人才，熟讀兵書，這兩年在京營里也算折騰出了一些名堂。
更重要的是。
李景隆向來圓滑，跟他們這些文官輔政大臣走得很近，是個「聽話」的將門二代。
齊泰咬了咬牙，轉頭面向珠簾。
「太后。」
「臣以為。」
齊泰加重了語氣，一字一頓。
「曹國公李景隆，深諳兵法，出身名門，又對朝廷忠心耿耿。」
「可當此統兵平叛之任！」
被點到名字的李景隆，眼角微微跳動了一下。
他慢慢地從武將隊列中跨了出來。
走到大殿中央。
李景隆一愣，理了理身上的國公朝服，雙膝一彎，規規矩矩地跪了下去。
「臣……」
李景隆的聲音很平穩，聽不出半點馬上要掛帥出征的激動或者惶恐。
「願為朝廷分憂，但臣需要點時間。」
齊泰的眉頭不易察覺地皺了一下。
他死死盯著李景隆的側臉。
這回答。
太輕了。
按理說，接到這種掛帥平叛的天大差事，哪怕是演戲，也得在太后面前表個決心，喊一句「定斬燕賊頭顱獻於御前」之類的場面話。
可李景隆沒有。
他沒有說必勝，沒有立軍令狀。
齊泰覺得有些不對勁，但這個時候，他已經沒有退路了。
整個大明朝堂上，他還能挑出第二個能壓得住陣腳、又願意聽文官話的主帥嗎？
沒有了。
珠簾後，呂太后也沒有察覺出這份微妙的異常。
「好。」
呂太后一錘定音。
「那就由曹國公掛帥，即刻點齊京營和地方衛所兵馬。」
「北上平叛！」
「退朝！」
……
伴隨著太監那變了調的尖細嗓音，這場短暫而又驚心動魄的大朝會草草收場。
百官們像是一群被馬蜂蟄了的兔子，再也沒了平日裡邁方步的從容。
一個個提著官服下擺，神色倉惶地朝著宮門外快步走去。
燕王反了。
這金陵城的天，要變了。
奉天門外的夾道里。
李景隆沒有跟其他武將走在一起，他步伐極快，那雙修長的腿邁得極穩。
「曹國公！」
身後。
一道帶著沙啞和急迫的喊聲響了起來。
李景隆停下腳步。
轉過身。
兵部尚書齊泰正氣喘吁吁地從後面追了上來。
齊泰那張老臉陰沉得可怕，走到近前，死死盯著比他高出一個頭的李景隆。
「李景隆。」
齊泰連客套的稱呼都省了，直接直呼其名。
「這統帥的印信，老夫是替你求來了。」
齊泰壓低了嗓音，每一個字都像是從牙縫裡磨出來的。
「朝廷會傾盡國庫，給你湊齊三十萬大軍！」
「老夫只問你一句。」
齊泰的眼神猶如毒蛇。
「對付朱棣那個殺胚，你有幾分把握？」
夾道里過堂的冷風呼呼地吹著。
李景隆沉默了。
他看著面前這位不可一世的輔政大臣，那雙總是帶著幾分笑意的桃花眼裡，此刻卻猶如一潭死水。
幾分把握？
去跟那個在塞外把蒙古騎兵當兔子攆的燕王打？
去跟那群跟著朱棣在死人堆里滾出來的百戰悍卒打？
足足過了三息的時間。
李景隆才緩緩開口。
「齊大人。」
李景隆的話語透著一種讓人抓狂的客觀。
「打仗的事。」
「沒到戰場上，刀子沒砍進肉里，誰也說不出有幾分把握。」
齊泰的眼角劇烈地抽搐了一下。
他上前一步，一把揪住李景隆胸前的蟒袍。
「李景隆！」
齊泰咬著牙，惡狠狠地警告。
「這是你李家建功立業的最好機會！」
「你手裡的五十萬大軍，是大明朝最後的家底！」
「別讓老夫失望！」
「否則，老夫能把你推上主帥的位置，也能讓你摔得粉身碎骨！」
李景隆看著胸前那手。
他沒有生氣。
也沒有解釋。
他只是慢條斯理地抬起手，將齊泰的手指一根一根地掰開，然後輕輕撣了撣被抓皺的衣襟。
「齊大人費心了。」
李景隆微微頷首。
隨後。
他轉過身，連頭都沒有回一下。
大步流星地朝著午門的方向走去。
齊泰一個人站在陰冷的夾道里。
看著李景隆那漸漸遠去的背影。
不知為何。
齊泰的心裡，突然湧起一股前所未有的心驚肉跳，那是一種比聽到燕王造反還要讓人感到不安的直覺。
「這小子……」
齊泰喃喃自語。
「到底在想什麼？」