崇禎十七年，四月。
金陵城連著下了三天的倒春寒雨，青石板路縫隙里全是黏糊糊的泥水。
外郭的城門樓子上，一根發黑的粗麻繩，正順著滑輪吱呀作響地往上絞。
大明的日月旗，在三天前就被扯下來，扔進護城河裡當了墊腳布。
此刻正冉冉升起的，是一面嶄新的杏黃大旗。
正中間是一個斗大的「順」字。
老把總老梁縮在城牆的垛口底下，雙手攏在破爛的棉甲袖筒里，冷眼看著那面新旗。
闖軍進城了。
可城裡沒殺人，沒放火，連平時最喜歡搶大戶的流寇，到了這金陵城，一個個都規矩得像是進了自家祠堂。
老梁渾濁的眼珠子微微一轉，盯住了正在絞繩索的那個「闖軍軍官」。
那人穿著一身不合體的號衣，腰裡沒掛刀，反倒掛著個純金打造的算盤吊墜。
嘴裡罵罵咧咧的，不是陝西的秦腔，而是一口閩粵口音。
風一吹，那面「順」字大旗在半空中完全展開。
老梁愣住了。
那杏黃色的綢面，在陰沉的天光下泛著名貴的水光。
而在那個粗獷的「順」字邊角處，用細膩的蘇繡針法，繡著一朵白瓣黃心的花。
那是南洋特有的雞蛋花。
是把控著大明九成海貿的「南洋商幫」的徽記！
「看什麼看！老東西！」
那管事模樣的「軍官」轉過頭，朝老梁腳底下啐了一口濃痰。
「李闖王在北邊打江山，咱們東家在南邊替他管帳！從今往後，這金陵城不姓朱，姓金！」
管事隨手從袖子裡摸出一塊碎銀子。
「拿去買酒喝！告訴城裡的弟兄，好好護著商道，少不了你們的狗糧！」
碎銀子砸在老梁的顴骨上，生疼。
他沒有去撿。
他只是愣愣地看著半空中那面帶著商號徽記的反賊大旗，突然覺得這活了一輩子的世道，荒唐得讓人想笑。
就在金陵城外八十里的應天府水師大營。
原大明江防總兵趙長纓，正赤著兩條毛茸茸的膀子，坐在中軍大帳的虎皮交椅上。
他面前的條案上，沒有兵書，沒有堪輿圖。
只有一把黃銅小秤，和堆成小山的銀錠。
「當、當、當……」
趙長纓手裡盤著兩枚銀元，相互磕碰著，發出沉悶的響聲。
那銀子成色極差，表面布滿了蜂窩狀的氣孔，稍微一用力，邊緣就會掉下灰白色的鉛渣子。
這是倭國私鑄的「和銀」。
「統領大人。」
一個幕僚打扮的青衫文人快步走進大帳，拱了拱手。
「北邊送來的信。李自成在京城登基了，派了使者過來，要您交出江防水師的兵符，隨他西征。」
趙長纓停下手裡的動作，把那兩枚劣質和銀重重拍在桌上。
桌角的幾滴酒水被震得飛濺起來。
「西征個屁！」
趙長纓抓起一塊油膩的抹布，擦了擦手上的銀粉。
「李瞎子是不是在龍椅上坐傻了？真當老子是給他看門護院的狗？」
他站起身，走到大帳門口，一把掀開門帘。
外面，是浩浩蕩蕩的長江水道。
江面上，密密麻麻停泊著幾百艘掛著南洋商號旗幟的福船，滿載著絲綢、瓷器和茶葉，正準備順流東下，駛向無垠的大海。
「你回復那個使者。」
趙長纓轉過頭，眼裡閃爍著野獸看見肥肉般的貪婪。
「就說大明沒了，老子這江防總兵也就當到頭了。從今天起，老子自立為『靖南王』！」
「誰想打仗誰去打。老子就卡死這長江出海的航道！」
「南邊的商船想出去，倭國的銀船想進來，統統給老子交過路費！」
幕僚聽得冷汗直冒，卻連連點頭稱是。
趙長纓看著江面上那龐大的船隊，猛地捏緊了拳頭。
他不在乎誰當皇帝。
只要這條商道在他手裡，他就是這片水域上實打實的土皇帝，比那個在北邊啃窩窩頭的李闖王滋潤一萬倍！
同一時間。
大明疆域圖上最東端的化外之地。
倭國，石見銀山。
一場大雪剛剛停歇。
銀山礦坑外的祭台上，掛著一顆凍得發青的人頭。
那是大明派駐在這裡的最後一任鎮守使。
人頭的正下方，站著兩排人。
左邊，是穿著和服、按著武士刀的當地大名；
右邊，是穿著大明商賈服飾、滿臉橫肉的海商頭目。
一個大著肚子的海商上前一步，一腳踩在那顆人頭上，將其踢進了泥水裡。
「京城傳來的准信，崇禎皇帝在萬歲山上吊了。」
海商轉過頭，衝著對面的倭國大名咧嘴一笑。
「明朝沒了，咱們的頭頂上，再也沒有那個逼著咱們交官銀的朝廷了！」
倭國大名拔出武士刀，一刀劈碎了旁邊象徵大明皇權的銅鼎。
「從今日起，『和明復國』！」
他高舉帶著銅渣的武士刀，放聲大吼。
「關閉官銀熔爐！廢除大明寶鈔！」
「石見銀山挖出來的所有礦石，全部交由商行私鑄『和銀』！咱們自己定規矩，自己定價錢！」
底下的幾千名礦工和私兵，爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
沒有人在乎那個兩百年前征服這裡的龐大帝國。
他們只知道，從今天起，這座噴吐著無盡白銀的金山，徹底成了他們瓜分天下的籌碼。
而遠在萬里之外的極西之地。
法蘭克。
一座矗立在萊茵河畔的古堡內。
長條形的橡木餐桌上，擺滿了烤得金黃的肉排和葡萄酒。
十幾個深目高鼻、卻穿著大明蟒袍的藩王，正圍坐在桌前。
坐在首位的一個混血藩王，從懷裡掏出一卷用明黃綾緞包裹的聖旨。
那是當年永樂大帝冊封法蘭克都護府時，賜下的勘合文書。
他拔出腰間的鑲金匕首，「欻」的一聲，將那捲代表著藩屬身份的聖旨釘死在橡木桌上。
「大明皇帝崩殂了。」
他舉起裝滿猩紅酒液的高腳杯，環視著四周的同僚。
「當初簽署的藩屬之約，自然解除。」
藩王們紛紛交頭接耳，眼中閃爍著毫不掩飾的野心。
「那這文書還有什麼用？燒了吧！」有人提議。
「不。」
首位的藩王拔出匕首，小心翼翼地將那份文書摺疊起來，塞進貼身的口袋裡。
「咱們現在各自建國，但南洋的香料、羅剎的毛皮、還有倭國的銀子，還得靠這條商道運過來。」
他咧開嘴，笑得像只得逞的狐狸。
「大明雖然亡了，但這東西，以後就是咱們和南洋那幫商號做買賣的『通行執照』！」
「敬自由！敬金幣！」
十幾個玻璃酒杯重重地撞在一起，猩紅的酒液灑在桌面上，像極了大明流盡的最後一滴血。
三個月後。
大明南海，泉州舊港。
一艘吃水極深的五桅福船，緩緩靠上了長滿青苔的碼頭。
船老大光著膀子，叼著一根牙籤，縱身躍下甲板。
剛一落地，腳底板就傳來一陣硬物的硌痛。
他低頭一看。
一塊斷成兩截的金字牌匾，正半埋在淤泥里。
上面依稀還能辨認出「大明市舶司」五個大字。
這是曾經掌控著帝國海外貿易命脈的最高衙門。
船老大嗤笑了一聲。
他抬起穿著牛皮厚靴的大腳，對準那半塊牌匾狠狠跺了下去。
「咔嚓！」
腐朽的木板被踩得粉碎，金漆剝落，混入泥濘。
「都特麼給老子手腳麻利點！」
船老大轉過身，衝著船上那些正往下搬運香料和火銃的船員大吼。
「這大明的日月旗，三個月前就降了！」
他伸出粗壯的手指，指著這片被無數大明水師用鮮血染紅過的港口。
「往後，這地方叫南華港！」
「規矩是咱們東家定的，價格是咱們東家說了算！誰再敢提什麼朝廷法度，老子把他扔海里餵王八！」
風卷過空蕩蕩的街道，吹起漫天的沙塵。
遠處，隱隱傳來幾聲無家可歸的孩童哭喊。
曾經那個橫跨三洲、萬國來朝的龐大帝國，就這樣在一場場資本的狂歡中，被撕裂成了無數塊沾著血肉的碎片。
無人哀悼。
也沒有人再提起。
京城。
紫禁城，太廟。
雜草已經長到了膝蓋高，宏偉的殿宇失去了修繕，琉璃瓦上覆滿了厚厚的鳥糞。
偏殿的木門半掩著，在風中發出絕望的呻吟。
一隻灰色的肥老鼠從供桌底下鑽出來，沿著桌腿爬了上去。
它在一排排倒伏的神主牌位間穿梭，最後停在了角落裡。
那裡，靜靜地躺著一把紅木算盤。
老鼠似乎對這塊沾滿油泥的木頭產生了興趣，湊上前啃咬了兩口。
「啪噠。」
算盤被老鼠的動作撞得傾斜，邊緣磕在桌角上。
底部的暗格早就因為朽壞而鬆動。
一張泛黃髮脆的紙條，從縫隙里滑落出來，一半壓在斷裂的算珠下，一半暴露在透過窗欞的慘澹月光中。
上面，只有一行字跡。
「盛世之末，非亡於敵，乃亡於盛。」
「大則必分，強則內潰。」
【好像都寫完啦，可以完結了！】