鉛灰色的陰雲重重壓在城池上方，鵝毛般的大雪落得鋪天蓋地。
公爵行轅府邸之外，高牆如削，厚重的青石台階上早已積起寸許厚的堅冰。
一名身披厚重斗篷的女子，佇立在漫天大雪之中。
在她身後，數十名隨從親信垂手肅立，同樣站在刺骨的飛雪裡。
眾人的肩頭、帽檐甚至眉梢都被積雪覆了大半，遠遠望去宛如一尊尊雪雕，卻無一人膽敢擅自挪動腳步。
風雪透骨冰涼，可她的心底比這風雪還要冷上幾分。
已經過去整整兩個多時辰了。
他們進了城，規規矩矩來到這處公爵行轅外門前。
她好歹也是一城之主，自踏入城門那一刻起，行轅之內絕不可能收不到半分消息。
然而那扇高大的朱漆銅釘府門，從頭到尾緊閉，連一道門縫都未曾掀開過。
閉門羹麼？
她迎著撲面的碎雪，嘴角浮起一抹泛著苦澀的弧度。
即便當真是閉門羹，今日她也非吃不可。
前些日子派出去的所有斥候與暗哨，根據公開立場與沿路各方勢力的調兵動向，最終替她篩出了陸廷章。
在方圓數百里之內，若說有哪一位公爵最有可能同花城掰一掰手腕、能在背後給她撐腰，唯有這位陸公。
若是抱不上公爵的大腿，單憑她自己的青川城以及周邊那幾座小城，根本抵擋不住楚欣然身後的周雲。
在周雲這樣的強大公爵面前，區區小城連螻蟻都算不上，隨手一碾便能碾得粉碎。
所以今日這扇門，她必須敲開。
不成功，便成仁！
她深吸了一口冰涼的空氣，強壓下胸膛內的滯悶，準備繼續在風雪中死守下去。
「吱呀……」
厚重沉悶的門軸轉動聲驟然撕破了風雪的寂靜。
側邊的小門緩緩拉開半扇，一名身著灰鼠皮襖的長隨管事邁步而出。
女子心頭劇烈一跳，一股難言的狂喜直衝腦門。
門，開了！
然而即便心頭再是激動，她腳下卻沒有半分失儀，面上更是極力收斂起所有急切，整個人顯得極為恭順克制。
只見她快步迎上前去，規規矩矩呈上一封燙金拜帖與禮單，隨後欠身行禮：
「青川城城主，求見陸公。」
「青川城城主……宋薇？」
念罷，那管事連眼皮都沒多抬一下，更沒有伸手去接那份沉甸甸的禮單。
他就這麼籠著雙手立在門檻內，神色漠然，嘴角掛著居高臨下的疏離：
「哦……還有其他事嗎？」
不咸不淡的一句話，如同一盆刺骨的冰水，兜頭將宋薇心底剛剛竄起的一絲期望澆得乾乾淨淨。
連通稟的意思都沒有。
徹頭徹尾的熱臉貼在冷屁股上。
換作在其它地方遭受這等冷遇，以她的脾性早已甩袖發作。
可此刻，懸在頭頂的滅頂陰霾逼得她不得不將這樣的屈辱嚼碎咽回腹中。
她眸光微凝，腦海中念頭飛轉，心緒在短短一息之間就平復下來。
她上前一步，腰身壓得更低，語氣透著哀懇：
「確有要事求見陸公，勞煩管事，代為通稟。」
話音未落，她廣袖微垂，掌心翻動，一枚黃澄澄、沉甸甸的金錠已不著痕跡地抵入管事袖口。
「只需管事向陸公通稟一句話即可。」
管事手腕微微一沉，不動聲色地掂了掂那枚足金的分量，順勢攏入袖袋之內。
他的神色稍稍緩和了一分，瞥了宋薇一眼，鼻孔若有似無地「嗯」了一聲。
宋薇立即說道：
「勞煩管事轉告陸公：圍點打援，聲東擊西。洛城可用。」
管事聽完，重新上下打量了宋薇兩眼，隨即點了點頭：
「等著吧。」
說罷，他轉身縮回門內。
側門重新合攏。
長街又恢復了一片靜寂。
宋薇佇立在風雪裡，兩臂在寬袖中緊緊扣攏，眼神明滅不定。
是成是敗，就在此一舉了！
不知等了多久，就在隨從們的呼吸都快被凍結之時，門軸再次發出沉悶的長響。
大門緩緩敞開。
方才那名管事重新現身，站在台階上，朝宋薇側身抬手：
「宋城主，陸公召見。請。」
宋薇心頭大喜，連忙整了整被風雪浸濕的衣襟，快步踏上台階，跟在管事身後跨入府中。
穿過幾重深沉肅穆的迴廊，轉入內堂。
正廳之上，地龍燒得溫熱如春，驅散了滿身寒意。
主位之上，一名身形魁梧、面容威嚴的中年男子隨意披著一件墨色常服，手裡正把玩著一枚青玉扳指。
正是坐鎮一方的公爵陸廷章。
面對進門的宋薇，陸廷章連站起來迎一迎的意思都沒有，依舊靠在寬大的交椅之中。
宋薇卻不敢有絲毫怠慢，行至廳中，規規矩矩躬身大禮參拜：
「青川城宋薇，拜見陸公。」
陸廷章眼皮微抬，目光如刀刃般在宋薇身上刮過，語調不咸不淡：
「你讓管事帶進來的話，本公收到了。不過……圍點打援，聲東擊西，洛城可用……具體指什麼？又是個什麼意思？」
他嘴角勾起一抹淡淡的冷意：
「這些，怕是與本公無關吧？」
宋薇迎著那道壓迫感十足的目光，不僅沒有退縮，唇角反而揚起一抹胸有成竹的淺笑：
「陸公說笑了。若當真與陸公無關，小女子今日恐怕連這道門都進不來。」
她稍稍挺直脊背，聲音清脆平穩：
「我青川城地狹人稀，勢力微薄，但自認耳目還算靈通。」
陸廷章手中動作頓了頓。
他深邃的眸子重新將眼前這個女子審視了一番，忽然短促地笑了一聲：
「賜座。」
僕從立刻搬來繡墩。
此時堂外。
北風橫穿而過。
檐角垂落的冰凌在陰風中發出細碎的脆響。
幾株老松枝椏承受不住積雪的沉重，轟然垮塌，大團大團的白雪摔在青磚之上，濺起蒙蒙冰沫。
堂內。
陸廷章從侍從手中接過一盞溫熱的香茗，慢條斯理地撇了撇茶沫：
「你剛才說，周公未曾接見你的使者，可這未必代表他就打定主意要發兵滅了你。」
他抬起眼，看向宋薇：
「不過，那位周公既然寧可晾著八方使節，也非要當眾認下楚欣然做至交好友，倒說明洛城確實有些份量。這一點，你倒也不算空口胡謅。」
宋薇聞弦歌而知雅意，當即身子前傾，緊緊咬住話頭：
「陸公明鑑！如今連我青川城在內，足有五座城池聯兵一處，死死卡住洛城要道。」
「只要這五座城池的大軍繼續壓境，周公但凡想要保住楚欣然的臉面與性命，就非得分出重兵前來救援不可。」
「屆時大軍被拖在泥潭之中，可圍可打，可東可西，主戰場上的大勢，豈非全在陸公一念之間？」
陸廷章端著茶盞，淺淺啜了一口。
他掀起眼皮斜斜瞥了宋薇一眼，唇角掛著一抹似笑非笑的弧度：
「明明是你自己與洛城有舊怨，日夜寢食難安，想著借外力滅了洛城報仇。」
「如今卻跑到本公跟前，想要把本公當刀使？」
說到這裡，陸廷章面色微沉，聲音驟然加重了些：
「你……好大的膽子。」
「砰！」
話音落定的同時，青瓷茶盞被按回了桌面，發出一聲脆響。
宋薇渾身劇烈一顫，當即噗通一聲雙膝跪倒在地：
「陸公息怒！小女子不敢！」
她伏在冰涼的地面上，聲音都在發顫：
「小女子微末之身，能在陸公帳下充當一名馬前卒、聽憑差遣，已是天大的造化！怎敢存有半點倒反天罡的僭越念頭！」
「起來吧，」陸廷章的語氣重新變得平穩，眼中剛剛閃過的厲色仿若沒出現過一樣，轉瞬間消失殆盡，
「本公不過隨口一提，你何必如此驚慌失措？來，坐下說話。」
宋薇艱難地咽了口唾沫，強撐著發軟的雙腿站起身，重新退回到繡墩旁。
這一回，她後背的內衫已被冷汗盡數濕透，只敢將半邊身子虛懸在座上，神情戰戰兢兢。
陸廷章靠回椅背，好整以暇地看著她：
「你今日頂著風雪登門，我看你早有準備，腹中怕是已經有了定計。」
「索性說來聽聽。若真要按你說的打，糧草由誰來出？洛河石橋由誰去守？若是周雲真派出精銳撲上來，你們的兵馬……又準備從何處退？」
聽到這一連串切中要害的發問，宋薇心頭猛地一跳，散亂的心神瞬間歸位。
她迅速調整好呼吸，欠身應答：
「陸公乃兵法大家，胸羅萬象，小女子這點粗淺見識，本不敢在陸公面前班門弄斧。」
「不過既然陸公垂詢，小女子便斗膽說說淺見。若有紕漏之處，萬望陸公斧正賜教。」
陸廷章再度端起茶盞，微不可察地點了點頭：
「嗯……」
堂外。
方才還狂暴肆虐的寒風不知何時漸漸止歇，漫天陰雲悄然裂開一道縫隙，漏下一抹淡淡的冬陽。
屋檐上掛著的粗壯冰棱折射出清亮的光澤，庭中松針上的厚厚積雪簌簌滑落，顯出底下蒼翠挺拔的針葉。
風停雪霽，凜冬的肅殺之中，隱隱透出一股舒展的氣機。
府邸大門之外。
青川城的一眾隨從護衛依舊僵立在冰天雪地之中。
每一個人都急得如熱鍋上的螞蟻，眉宇間全是掩飾不住的焦慮。
礙於公爵府的森嚴規矩，誰也不敢出聲喧譁，但私下裡的眼神交流已然變換了數次。
城主進去這麼久了，怎麼連半點動靜都沒有？
難道觸怒了那位大人物，在裡面遭遇了什麼不測？
可陸公好歹是一方手握重權的公爵，素來並無殘暴嗜殺的惡名，按理說不至於對一名登門求見的女城主下毒手。
但為何過了這麼久，連一個傳話的人都沒有？
就在這時，伴隨著一聲沉悶滯澀的門軸摩擦聲，厚重的大門再次敞開。
宋薇那道披著墨色斗篷的纖細身影，從朱漆大門內款款步出。
她的步伐沉穩而從容，臉上看不見絲毫狼狽之色。
在門檻前，宋薇回過身，朝著送出來的知客管事再三客氣行禮。
寬大的袖袍垂落之間，又是一枚沉甸甸的金錠悄無聲息滑入管事掌中。
那管事的臉上堆滿了和善客氣的笑容，躬身還禮：
「宋城主慢走，一路順風。」
「吱呀」一聲，大門再次合攏。
原本提心弔膽的隨從親信們再也按捺不住，快步簇擁上來，各個神色急切地望向自家主公。
宋薇立在石階之上，卻沒有立刻回答屬下探尋的目光。
她微微仰起臉龐，迎著雪後清冽冰涼的空氣，極深極長地吸了一口氣。
冰涼的空氣湧入肺腑，將多日以來的屈辱、惶恐與焦躁滌盪一空。
她緩緩合上雙眸，沉寂數息，而後才再次徐徐睜開。
她低下頭，迎向屬下們緊張萬分的目光，嘴角驀地綻開一抹遮掩不住的笑意。
只輕吐出兩個字：
「成了！」
……
青川城主府內堂。
半空之中，一座精緻的青玉陣盤正懸浮運轉，散發著湛藍色的柔和靈光。
靈光勾勒出一幅巨大的水鏡投影，內里赫然浮現出另外四座城池城主的身形虛影。
此刻，他們正隔著光幕做著規勸：
「宋城主，依我看，咱們還是儘早把前線的營盤收回來吧！免得惹火燒身啊！」
一名身材微胖的城主滿面愁容，連連嘆氣：
「冤家宜解不宜結，當初咱們與洛城有過節不假。可如今楚欣然有那位周公撐腰，咱們何苦再去觸這個霉頭？」
「是啊是啊，」另一名消瘦城主跟著勸和，「做人得看開些，萬萬不可太過執著！咱們加起來也就這點家底，真要是惹惱了花城，人家碾碎咱們比踩死螞蟻還容易！」
「趁著周公還沒騰出手來清算，早早退兵，備些厚禮送去洛城賠罪，大家臉面上都過得去……」
長案之後，宋薇一襲精緻錦袍，端坐在紫檀太師椅中。
她低垂著眼眸，慢條斯理地抿著茶水，面無表情，對光幕中傳來的種種勸退之語置若罔聞。
直到那幾人的聲音漸漸平息下去……
「砰！！」
一卷厚重沉凝的青銅軸羊皮捲軸，被她按在了身前的桌案之上。