傍晚，夕陽穿過建木寬闊的枝葉，在窗欞上落下一片溫吞的光影。
屋裡帶一股乾燥的草木清氣。這是挑戰賽落幕後，花城按例分給他們的落腳處。地方不算大，但桌案、臥榻一應齊整，推開窗，能望見樹幹間橫架的木質棧橋與來往走動的城民。
這幾日下來，趙子龍身上的傷早已痊癒，實力更是由於有靈米，靈肉的補充，突飛猛進。
更讓他踏實的，是孩子的事有了著落。
賽後次日，政務府便依規程將公子禪錄了名籍，送入建木城區的公共學區。
頭兩天晨鐘敲響時，趙子龍總要一路護送。逃亡數月積下的警惕未散，走在路上，他視線定在周圍十步以內，手掌始終握著槍桿。
但花城確實不一樣。街巷裡沒有豪強鷹犬橫行，也沒有沿街搶食的流民。巡衛按時走過，學塾門前聚著的，大多是尋常人家的蒙童。
不過四五日光景，公子禪便記熟了往返的棧橋與木階，已不再需要他寸步不離地跟著。
「嘎吱」
木門輕響了一聲。
公子禪懷裡抱著兩冊用細麻繩訂好的字簿，邁過門檻走進來。
他身上原先那件破舊的粗布襖早換成了青布短衣，小臉洗得乾乾淨淨，透出幾分安穩飯食養出來的紅潤。
「子龍叔，我回來了。」
孩子掩上門，快步走到桌旁，把書冊齊整地擺在案上。
「今天學官教的字，我都認全了。」
「還有還有，」公子禪解下系書的布帶，仰起臉，聲音脆生生的：「散學時隔壁街的虎子同我說，明早晨鐘敲兩遍，他會在棧橋路口等我，要跟我一道去學塾呢！」
說到這裡，他那雙大眼睛彎成了月牙，手裡理著書本的動作也停了，滿臉都是對明日同伴同行的歡喜。
「是嗎？」趙子龍立在案側，微笑著看著他，「那路上可是有伴了。」
說話的同時，他突然感覺有些恍惚。
此前逃亡時在深山泥淖里，這孩子夜裡驚醒，只會抓緊他的衣襟，連哭都不敢出聲。
每天天不亮，唯一要想的就是追兵到了何處、下一步往哪裡藏。
如今，這孩子嘴裡念著的，是散學後交到的朋友，是清晨結伴同行的瑣事。
真好啊……
這樣一來，有些事情，或許也就可以說了吧……
窗外，枝葉隨晚風輕晃，發出沙沙的細響。
趙子龍看著孩子把字簿疊平，收斂了面上的隨和，神色漸漸轉回軍中的肅穆。
他後退半步，端正立定，拱手喚了一聲：
「公子。」
這一聲喚得比平日低緩，也比平日正式。
低頭撫平書角的公子禪動作停住了。常年奔波留下的敏銳，讓他立時聽出了語調里的分量。
孩子抬起頭，看了看趙子龍那張冷硬中帶些遲疑的臉。他沒有追問，只是收攏雙手，挪到床榻邊坐下。
他將兩隻小手平平整整地按在膝頭，脊背挺直，坐得一絲不苟。仰起臉，認真看向趙子龍：
「子龍叔，你說，我聽著呢。」
看著那副極力坐得端正的小大人模樣，趙子龍張了張嘴。
臨了到了嘴邊的話，竟忽然有些說不出口。
千軍萬馬圍困之時，他一桿長槍迎敵，心念從未動搖過。
可眼下面對著自己一手護持長大的幼童，胸口竟升起一股難言的躊躇與侷促。
猶豫再三，他終究還是說了出來：
「公子……前些日子，雷烈將軍曾邀末將去營中論槍，主公也已接納我二人。」趙子龍斟酌著字句，低聲道，「末將這幾日傷勢大好，想著……明日往鎮軍府走一趟，求個正式的軍職差事。」
話說到此處，趙子龍停了停，目光微垂，語氣添了些許歉疚與謹慎：
「只是……若往後在府中當值，領了營規軍令，怕是不能像眼下這般，時時留在身邊照料公子起居了……」
他沒敢直接看孩子的眼睛。
常山城陷那一日，老主公將骨肉託付給了他。
他立下承諾，必護住公子周全。
現在公子到了花城，有了花城庇護，確實是安全了。
可……自己放棄護衛的職責，轉而去鎮軍府求職，真的對嗎？
他不知道。
但如果不去，他又實在是不甘心啊！
所以……
問問吧。
但凡公子有絲毫不滿，就放棄這個想法吧。
然而，坐在床沿的公子禪並沒有半點責怪之意，也沒有流露出委屈，甚至帶著數分欣喜，
」正該如此啊！「孩子拍了拍小手，「子龍叔一身武藝，萬敵莫當，兼之兵法純熟，不去鎮軍府的話，實在太可惜了！」
「這麼長時間以來，子龍叔沒有去，一定是在擔心我，對不對？」
說到這裡，孩子眨了眨眼，露出一個瞭然的笑容，「其實不用的。我在花城各方面都好，子龍叔不用擔心。」
趙子龍微怔，抬眼看他。
坐在床沿的孩子依舊直挺挺地坐著，拍了拍自己的胸膛，像是在向他展示自己的安穩與可靠，
「我都已經七歲了，能夠好好照顧自己的！嗯！」
稚嫩的童音里，帶著一股毫不作假的篤信。
趙子龍看著那張尚有稚氣的圓臉，聽著他信誓旦旦的保證，唇角不由自主地泛起一抹溫和的笑意。
然而，還沒等這抹笑意完全化開，孩子接下來的話，便又輕輕落了下來：
「常山城已經覆滅，子龍叔一路護我來到花城已是大恩。如今我有學上，有朋友交，有人照看，子龍叔大可去追求自己的前途，無需為我掛懷。」
屋內一時間沒了聲響。
斜陽的餘暉照在趙子龍衣甲的殘痕上。
他臉上的笑意一點點凝住，慢慢隱了下去。
眼前這孩子，只有七歲。
一路腥風血雨、家破人亡，他全看在眼裡，全記在心裡。
他明白常山再沒有了，明白父親已經不在了，更明白這幾千里泥淖風雪中，眼前的人為他流過多少血、搏過多少命。
孩子用最端正懂事的言語，把一路的恩義全攬在自己身上，坦坦蕩蕩地放他去奔自己的前程。
可孩子越是這般不爭不怨，趙子龍心頭翻起的酸楚便越是壓抑不住。
一路搏殺、擂台力竭，他何曾皺過一下眉；可此時聽著這幾句稚嫩而鄭重的話，這位九尺男兒的眼眶，慢慢紅了。
他垂下頭，聲音微啞地喚了一聲：
「公子……」
坐在床沿的公子禪看到趙子龍低頭泛紅的眼眶，抿了抿嘴唇。
他手掌在床沿上一撐，身子往前挪了挪。
因為個頭小，雙腿懸空夠不著地，落地時，短腿在木板上「咚」地輕跳了一下。
方才那份肅穆的大人架勢，被這一下稚氣的蹦跳瞬間沖得無影無蹤。
公子禪快步跑到趙子龍跟前，仰起小腦袋，笑眯眯地看著他。
方才的鄭重散去，小臉上帶了幾分戲謔與狡黠：
「以子龍叔的本領，日後必能在花城封王拜將、當大將軍！」
他歪了歪頭，眼睛亮晶晶的，笑嘻嘻地追問：
「只不過，到時候子龍叔成了威風凜凜的大將軍，不會不認我了吧？」
趙子龍被這一聲玩笑弄得愣住了。
看著眼前嬉皮笑臉的孩子，胸口那股鬱結的酸澀頓時消散開來。
趙子龍失笑搖頭，眼底的微紅還未褪盡，臉上已展露出由衷的爽朗。
他半蹲下身，平視著孩子的眼睛，朗聲應道：
「怎麼會，公子始終是公子。」