蕭晨風將蘇父與蘇荷的事細細說與蕭棠聽，原想讓她好生解一解心中鬱結。
哪知妹妹聽後只是淺淺一笑，神色平靜得仿佛早有預料：「多謝大哥告知，這是他們應得的結局，此事便到此為止吧。往後，我不會再沉溺於舊日恩怨，更該將珍貴光陰用來陪伴父王與母妃。」
蕭晨風微怔，隨即眼底漾開溫軟笑意，他這妹妹確比尋常女子更通透、更豁達。
「都聽妹妹的。」他笑著應道。
爺與王妃聞言心裡邊的無比溫熱，還是女兒好啊，什麼時候心裡都惦記著他們。
王妃心疼地執起女兒的手，對她勸道：「棠兒，你莫總惦記著我們，這般好的年華合該自在歡喜才是。」
蕭棠含笑點頭：「女兒記下了。」
她話音稍頓，似乎在猶豫什麼，王妃心細，見女兒這樣便柔聲問：「棠兒可是有話想說？」
蕭棠聽母妃問起，索性直接說出了心中的想法：「母妃過些日子不是要為女兒辦認親宴麼，女兒想請幾位於我有恩之人前來，不知可否？」
「有恩之人？」王妃望向她。
「是。蘇家雖待我涼薄，但這些年來，女兒有幸遇到了另一家人，他們待我如親生女兒一般。」
王妃早先查問女兒過往時略知一二，便問：「你說的可是孫家？」
「是。」蕭棠眼中泛起真切暖意，「初識若蘭，她便待我如姐妹。孫家但凡有好吃的、好玩的，她總惦記著分我一份。後來我被趕出國公府，也是孫家派了轎子接我回去。月子裡是他們細心照料，之後更攜我同赴北疆......」
她說完在北疆的點點滴滴，聲音里滿含思念：「好久沒有見他們了，女兒對他們甚是想念。」
北疆往事王爺王妃知曉不多，未料孫家竟為女兒付出至此。
王爺正色道：「既對棠兒有如此深恩，王府不可不報。」
王妃頷首：「王爺說的是。他們既是棠兒的義親，豈能長居苦寒之地？妾身想著不如您想個法子將孫探花調回京城來？」
提起「探花」二字，王爺不禁莞爾，遂向妻女說起朝中舊聞。
蕭棠這才知曉，義父當年被遣往北疆，除卻自身故意觸怒聖顏，竟還因皇上不願讓人知曉自己點了個老探花。
「那，皇上會同意義父回京麼？」蕭棠忍不住問。
王爺淡然一笑：「相貌年歲皆天定，皇兄實不該拘泥於此。況且孫探花在北疆屢立功勞，理當嘉獎。」
他話音微轉，又道：「不過北疆戰事頻仍，確是立功之機。棠兒也需問明孫家本意，若就此回京，往後怕難再有這般機遇。」
蕭棠聽父王剖析分明，應道：「父王思慮周全，女兒今日便修書一封，細細問過義父心意。」
如今，她終於不再是那個只能依附他人、處處仰人鼻息的孤女了。
從前即便心存感激，想為孫家盡一份心力，也總需倚仗世子爺的權勢。可朝堂之上暗流洶湧，她又豈敢催促？這份報恩之心，便只能懸在心口，難以落定。
而今卻不同了，王爺是她的父王，義父是她的恩人。以王府郡主的身份回報恩情，既合情理，亦符本心。
她終於可以坦然地、篤定地，去為那些曾溫暖過自己的人，做一些實實在在的事
見女兒離去時腳步輕快嘴角含笑，王爺低聲對王妃道：「孫家人待她確是真心。我也得好好思量，該向皇兄討個怎樣的官職才算不負這份情義。」
入夜，蕭棠坐在案前，提筆給孫若蘭寫信。
她未曾料到，自北疆歸來後，竟會經歷這許多波瀾起伏。
提筆時原只想揀些緊要的事說，可一寫起來信紙便一張張鋪開，不知不覺已疊成厚厚一疊。
墨跡深深淺淺，洇開的都是訴不盡的惦念。
就在蕭棠於燈下寫信之時，蘇荷卻已在媚香樓的昏紅燭影里，墜入了不見天日的泥淖。
下午被蘇父賣進樓中後，那老鴇眼皮都未抬，只朝打手使了個眼色。
一頓悶棍痛毆，直打得蘇荷癱軟在地，連哭喊都不敢出聲，最後顫抖著朝老鴇喚了聲「媽媽」。
見她如此識趣，老鴇十分滿意，將人拎進內室，開始傳授這行當里的學問。
直到此時，蘇荷才真正明白青樓到底是何等地方，那些聞所未聞的齷齪手段、花樣百出的凌虐把戲，光是聽著，她便已渾身哆嗦如墜冰窟。
老鴇見她怕得厲害，知道棒子給足了，該餵顆甜棗。
不多時，有人端來一個托盤，上頭擺著幾樣精緻的點心小菜。蘇荷已整整兩天粒米未進，餓得眼前發昏，此刻見了吃食，哪裡還顧得上什麼體面尊嚴，抓起筷子便往嘴裡扒，動作慌急得幾乎嗆著。
待她囫圇咽下最後一口，老鴇見她情緒穩定了些，這才不緊不慢地起身，領著她走到牆邊。
老鴇伸手在牆上一處不起眼的雕花處輕輕一按，竟滑開一扇窄窄的暗窗。
蘇荷順著那道縫隙望去，渾身血液頓時凝住。
原來這樓里處處皆是這樣的窺孔。姑娘們在房內的一舉一動、一顰一笑、甚至一聲痛吟，都清清楚楚落進牆後這雙冰冷的眼睛裡。
「跟著好好學，我這媚香樓里不養閒人，明天就去接客，要是讓客人不滿意有你好受的。」
聽著老鴇冰冷的聲音，蘇荷不禁打了個寒戰，強忍著生理性噁心扒在窺孔出學習著。
這一晚上，蘇荷都不知道自己是什麼時候被人帶回去睡覺的，睡夢中也盡都是那些不堪入目的畫面，讓她一晚上不知道被驚起了多少次。
早上醒來，她眼下就已經掛上了兩個黑黑的眼圈，聽著有人喊她去洗漱，她如提線木偶一般朝外走了去，似乎已經認了命。
就在這時，她突然看到幾個龜奴抬著捲起來的炕席經過，從炕席下垂下一條慘白的胳膊。
「哎，昨晚被這麼折騰，香兒到底是沒熬過去。」不知道誰低聲嘆息著。
「是啊，咱們都是賤命，能活過三年就不錯了，這鬼日子早點死了也好。」
蘇荷聽了這話，渾身血液發涼，她心裡只有一個念頭：她不想死，必須要逃出去！
蘇荷所在的房間位於二樓，老鴇料定這種深閨女子絕不敢跳窗逃走，因此並未派人專門看守。
自從心底萌生出逃走的念頭，蘇荷來到窗前，急切地朝外看著，想要尋找出一線生機。
忽然，她看見一道熟悉的身影正朝這個方向走來，是張書桓。