蘇荷抬眼，恰見張書桓從樓下走過，她不及多想，當即狠心咬破食指在帕上急書，又將一枚銅錢捲入帕中，覷準時機，奮力朝他擲去。
張書桓自邊關返京後，境遇已是一落千丈。
張公公唯恐惹禍上身，當日便急急與他劃清界限，待到朝堂議處時，因韓大人與許淳安兩派正為北疆兵權及戰後處置之事爭執不下，他這等無足輕重的小人物自然無暇被人關注。
加之他確實未曾與北狄勾結，且北狄鐵騎叩關當日，他又誤打誤撞地滯留在城門左近，於是在刑部受審時，他便巧妙地用起春秋筆法，將自身行跡描摹成臨危不懼、奮力守城的忠勇之臣。
刑部堂官何等精明，自是不信這番漏洞百出的說辭，當即便動了刑。
怎奈張書桓骨子裡有股狠勁，竟硬生生扛過了諸般拷掠，咬緊牙關未曾改口。
加之又趕上許淳安得到寶圖再立新功，聖心大悅之餘卻也為如何賞功而頗感躊躇。
刑部將張書桓一案奏上，皇上有意稍稍平衡朝局，不想牽連了張公公，便只下旨將其杖責二十，草草開釋。
張書桓這條性命，竟因此番陰差陽錯的時運，從鬼門關前撿了回來。
此番他雖然僥倖保住了性命，眼中卻只剩一片空茫的灰暗。
失去了張公公的庇護，又因案底在身斷了科舉之路，天地偌大，竟不知該往何處容身。
不知不覺間，他竟又走到了這條熟悉的花街柳巷。
耳邊傳來各家青樓女子嬌聲招攬客人的聲響，就在數月之前，他還是這裡的座上賓，時常被人簇擁著來聽花魁唱曲兒，日子是何等恣意快活。
正回憶著，忽然一個東西從高處落下，正掉進他懷裡，將他嚇得一縮脖子。
張書桓低頭一瞧，懷裡的竟是一條女子用的手帕，上面用血寫著求救信息。
他急忙抬頭環顧，終於望見媚香樓二樓一扇窗內，蘇荷那張倉惶的臉。
蘇荷怎麼會淪落至此？
再一想到帕上血字，張書桓心中一緊，低頭便要轉身離開。
如今他無權無勢，根本不願招惹是非。
可蘇荷好不容易盼來一線生機，豈肯眼睜睜看著這唯一的救命稻草就此消失？
蘇荷當即不再猶豫，一咬牙便將身子探出窗外，對準張書桓所在之處縱身躍下。
張書桓猝不及防，被蘇荷結結實實砸倒在地，又氣又惱，想要給她一耳光，卻因被她壓住而動彈不得。
此時蘇荷跳窗的動靜已被媚香樓的打手察覺，幾人見狀立即從二樓衝下。
蘇荷見驚動了樓中人，急忙抓住張書桓哭求道：「書桓哥哥，求你救救我！我是被蘇棠那賤人害成這樣的！」
「放手！」張書桓見她死死拽住自己，揮拳便欲掙脫。
他眼中滿是厭棄，他就知道與蘇荷牽扯上准無好事，眼看打手即將趕到，張書桓奮力將蘇荷往外推去。
蘇荷卻猛地攥住他，低聲疾道：「幫我這一回，我能讓你與北狄人搭上線，往後榮華富貴享之不盡，你敢不敢同我賭一把？」
她語速極快，說罷已鬆開手站起身，仿佛篤定張書桓定會答應。
張書桓不料她竟說出此言，狐疑地盯向她：「此話當真？你一介弱女子，怎會知曉這等事？」
這消息其實是聽蘇明所說，蘇荷自然不敢吐露實情，只怕張書桓覺得來源不可靠，轉身便將她交回媚香樓。
她壓低聲音解釋：「消息是從蕭王府聽來的！正因我偶然得知此事，他們才容不下我，將我賣進青樓，要讓我受盡折磨而死。書桓哥哥，你救我這一回，日後我們一同投靠北狄，自有錦衣玉食的好日子，看誰還敢輕視我們！」
張書桓不得不承認，這番話確實打動了他。
如今他已一無所有，猶如輸紅了眼的賭徒，只想抓住任何翻盤之機。
他知蘇荷曾是王府養女，雖不受寵，卻也未受苛待。若她當真無意中聽見王府機密，王府仁善、未取她性命倒也說得通。
他目光疾轉，心思飛快盤算，而此時，那幾名打手已衝到近前。
幾人朝張書桓喝道：「我等要捉拿樓里逃出來的姑娘，這位爺請讓路！」
「她是我的未婚妻，何時成了你們樓里的姑娘？」
張書桓在開口的瞬間已然下定決心，既然只剩這條爛命，倒不如奮力一搏。
打手聞言卻鬨笑起來：「你的未婚妻？你可知她是被她親生父親賣進來的？」
張書桓一聽，頓時看向蘇荷，眼神充滿質疑：「這與你方才所說可不同。」
蘇荷見他生疑，不由得目光閃爍，支支吾吾想圓過此事：「王府、王府自然不會親手做這等事，所以才讓我父親出面。」
張書桓已不願再信她，方才升起的那點念頭也隨之消散，默默向後退開一步。
打手見他退讓，當即獰笑著朝蘇荷逼近。
蘇荷嚇得失聲尖叫，為首那人見了，抬腳狠狠踹在她肚子上。
她痛得蜷身翻滾，直至撞上一人的腿才停住。
被撞那人低頭看了看蘇荷的面容，忽然從懷中取出一幅畫像，用帶著異域口音的腔調問道：「你，叫蘇荷？」
蘇荷見此人竟認得自己，猛地撲倒在地，緊緊抱住他的雙腳：「大人！求您買下奴婢吧！為奴為婢、做牛做馬都行，只求您帶我離開這地方！」
此時，兩個打手已追至身後，粗聲喝道：「讓開！別擋道！」
那人卻只淡淡一揮手，隨從應聲而動，不過眨眼之間，兩名打手已被撂倒在地。
打手狼狽爬起，又驚又怒：「閣下究竟何人？難道不懂行里的規矩？這女子是我們魅香樓的人，便是走到天邊也得講王法！」
此時，樓中其餘打手聞聲也圍攏過來，那人目光掃過眾人，神色未變，只平靜問道：「多少銀子？」
老鴇聞言，扭著腰肢款款走近，堆起滿臉笑意：「這位爺可是瞧上我們這新來的紅姑娘了？她呀，才學規矩，還未曾伺候過人。您若想要，二千兩銀子便可帶走。」