黃小姐點了點頭：「正是。前兩日她來信說，就這幾日便該到了。到時她邀我去國公府做客，你們也一起來。」
許雲寧......
蕭棠在心中默默將這名字念了一遍。
這名字，當真是許多年未曾聽人提起了。
老夫人膝下唯有許雲寧這一個女兒，當年老國公爺在世時，便做主將她嫁給了自己的同袍之子，沒成想剛成親就隨夫君遠赴邊疆，多年都再未回過京城。
頭幾年，老夫人思女成疾，每年都要病上一場。後來世子爺娶了妻，她才將心思漸漸轉到子嗣上，不再那般時常提起這個女兒。
好端端的，許大小姐怎麼突然回來了？
許大小姐出嫁的時候，蕭棠還是國公府里的三等小丫鬟，根本到不了主子近前，只聽聞性子被老夫人養得十分驕縱。
這樣一個人在邊疆生活了這些年，不知脾性可曾有些許改變？
若還是從前那副驕縱千金的模樣，眼下又正值世子爺要迎娶自己過門的時候，此番歸來於自己而言究竟是福是禍？
這般想著，蘇棠未再繼續往前走。那幾人也不知道自己所說的話都被人聽了去，似乎是怕待久了被人發現，便從小路的另一邊走了出去。
聽到腳步聲漸遠，蘇棠才對碎玉與紅玉道：「咱們也去宴席那邊吧。」
蕭棠帶著碎玉、紅玉行至涼亭旁的宴席處，見席上已坐了好些貴婦人，正饒有興致地觀望著戲台上的伶人唱戲。
今日是她首次在京中勛貴前露面，王妃所點皆是吉祥喜慶的摺子，襯得滿園春色更添喜氣。
蕭棠含笑朝王妃走去。王妃一見她便握住她的手，輕聲問道：「方才在園子裡可還順心？」
瞥見母妃眼中隱隱的憂色，蕭棠便知黃小姐那番挑釁已傳了過來。
她微微一笑，語氣如常：「母妃放心，女兒與諸位小姐相處甚歡，還約好了待宴後一同去湖邊觀魚呢。」
聽她這般說，王妃心頭稍定。先前貼身侍女來報，說有人在園中借出身之事發難，她最怕的便是女兒初回京中，尋不到三兩知心女伴，將來出門赴宴形單影隻，那該多孤單。
如今見女兒神情從容，笑意真切，才覺自己多慮了。
也是，棠兒這般品貌氣度，怎會無人親近？
至於那出言的黃家小姐性子莽直，怕是聽人挑唆才會如此，此事她記下了，待宴後再細查不遲。
王妃來不及多想，貴婦們已含笑圍坐過來寒暄，到底是各府掌家夫人，言談間奉承得恰到好處，既顯熱絡又不失體面。
聽著眾人誇讚女兒，王妃臉上也染了笑意，一面與眾人談笑，一面將蕭棠引薦給席間諸人，言語間透出幾分為女兒擇婿的心思。
見她有此意，那幾位夫人的神色頓時變得更熱切了些。
來赴宴的世家大多已經知道了蕭棠的過往，知道她曾在國公府為婢，做過世子通房，還育有一子。
可那又如何？她們看重的是蕭王府的權勢。
王妃這些年思女成疾，如今好不容易尋回，恨不得把天下最好的都堆到女兒面前。
若能娶了郡主進門，嫁妝只怕豐厚得難以想像，說是娶了位財神娘娘也不為過。
這等條件於頂級勛貴而言或許不算什麼，可京中亦有不少門第雖高、內里卻已漸空的世家。聽了王妃話音，好幾雙眼睛頓時亮了起來，紛紛湊上前推薦起自家兒郎。
還有些頂級勛貴則提起了府中庶子想要藉機與王府交好。
王妃面上含笑聽著，心底卻並不滿意。
她的棠兒這般美好，合該配世上最出色的男子。可這些人所薦，不是門第虛浮，便是才學平平，甚或只是庶出，她自然瞧不上。
可她也明白，女兒曾與許世子有過孩子，想要嫁進頂級的勛貴之家，確非易事。
難道真要將棠兒許給這樣的人家？王妃想著，不禁有些心煩。
她悄悄望向假裝看戲的女兒，只見她神色淡然，眼帘都未抬一下，便知女兒心裡壓根沒瞧上那些人。
也是，有許淳安那般人物在前，莫說是棠兒，便是自己，怕也很難再看上旁人。
除非能尋個比許世子更出眾的，但這又談何容易？
正暗自發愁，管事前來稟報，說是宴席已經備妥，王爺那頭即將開宴。
王妃遂命人止了戲，厚賞班主，待戲班子退下後，園中賞花的小姐與夫人們也都紛紛入席，王府這場賞春宴便正式開了場。
等到全場都安靜下來，屏風另一側傳來蕭王爺清朗含笑的聲音，就見他起身端起了酒杯。
「今日良辰，承蒙各位世交親眷賞光，蒞臨王府。此番設宴，除了宴請諸位還有一重不同的意義。十餘年前一場意外，致使小女流落在外，其間艱辛，難以盡述。今幸得重逢，歸宗認祖，名載玉牒。從今往後，她便是我蕭王府的掌上明珠。」
話音方落，無數道目光透過屏風，齊齊落向蕭棠。
蕭棠從容起身，面向眾人，微微俯身一禮。
各種奉承之聲紛紛響起，蕭棠聽在耳中，只覺得那些人誇得太過了，便是天上的神女怕也沒有這般完美無缺。
但她沒想到，父王竟然全盤笑納，似乎還嫌對方誇得不夠盡興，一直聽得滿面紅光，心滿意足，方才重新端起酒杯，與在場眾人同飲。
王妃亦含笑舉著一杯果酒，向席間女眷們敬酒致意。
唯有黃小姐因先前得罪了郡主獨自坐在角落裡，周圍的千金們幾乎無人與她交談。
她看著蕭棠被大家眾星捧月般追捧，又聽了那些溢美之詞，心中越發的嫉妒。
不過是個容貌出眾些的女子罷了，哪有她們吹捧得那般好？
若真如此優秀，今日這般重要的場合，皇上怎會連份賀禮都沒送到？
她幾次想與人提起此事，可那些小姐仿佛看穿了她的心思，未等開口便將話頭岔了開去。
黃小姐的嘴張了又合，終究沒找到機會將心裡的話說出來。
那股怨恨在她心底越積越深，只盼著許大小姐早日回京，好將這些話細細說與她聽。許大小姐向來最瞧不上這等出身卑微之人，定能明白自己的心意。
就在此時，一道尖細的嗓音打破了宴席的喧鬧：「皇上駕到！」