京城那棟三層小樓里，老領導靠在藤編椅背上，手裡翻著一張當天的報紙。
陽光從側邊的窗戶透進來，落在報紙的版面上，他目光緩緩掃過幾行字，指尖在某處位置停了一下。
秘書站在旁邊，語速不快不慢地匯報著最近一段時間各地的情況。
老領導的手頓住了，報紙被擱在膝蓋上。
他偏頭看了秘書一眼，嘴角浮起一絲若有若無的笑。
"呵呵，這小子，還是不肯吃虧。被人污衊了還想著給地方搞發展，有點個性，心裡裝的是人民。"
他說完這句話，手指在報紙邊緣輕輕敲了兩下，目光落回紙面上。
秘書沒有接話，只是安靜地站著等。
老領導把報紙翻了一面，繼續開口。
"這事起因查清楚了嗎？"
秘書微微欠了一下身，聲音壓低了些。
"是姚國忠那邊出的手。具體操盤的人已經撤了線，但往上追溯的脈絡很清晰，源頭就是他。"
老領導聽完，沒有馬上說話。
他把報紙放到旁邊的矮桌上，端起茶杯抿了一口，茶水已經溫了，他放下杯子的時候杯底磕在桌面上發出一聲輕響。
"秦小子爭氣啊。要想走得遠，這點挑戰是必須經歷的。
要想長成參天大樹，怎麼能不經歷一番風雨摧殘？"
他說話的語氣很平，像是在點評一件跟自己沒有直接關係的事情，但秘書聽得出來，那種平靜下面是帶著溫度的。
老領導又頓了一下，目光轉向窗外那片不大不小的院子。
"從這次的事情來看，這小子的心眼比所有人都多。不過這樣也好，那種一根筋的愣頭青走不遠，到一定層級就會被卡住。心思活絡的人才能在各種局面里找到出路。"
老領導說完這句話，停了兩三秒，像是在琢磨什麼。
然後他像是忽然想起某件事似的，語氣隨意地補了一句。
"不過既然對方出了手，咱們這些老傢伙也不能一點表示都沒有。我記得姚國忠家有個小子，現在快要升正廳了吧？"
秘書低著頭站在旁邊，目光落在自己腳尖前方的地板上。
他沒有出聲回應，但在垂頭的那個瞬間，腦子裡已經飛快地轉過了好幾種卡住對方晉升路徑的方式。
姚國忠家的後代正在關鍵提拔的檔口上，檔案里只要多出一份模糊的群眾反映，或者考察環節里多出一個跟組織談話時態度不夠端正的記錄，升正廳這件事就會被暫緩。
不用把事情搞得太明顯，只需要讓那條路變得比原本複雜一些。
這種事情講究的是禮尚往來。
對方先動手了，沒有成功，那被反擊就是自然的規矩。
不會鬧到撕破臉的程度，也沒有人會把事情擺到檯面上來說，但對方心裡會明白，這是為之前那個決定付出的代價。
這就是政治。
你能給別人擺難題，別人也能給你製造亂子，誰也不比誰乾淨到哪裡去。
此時在京城另一端的姚國忠對此一無所知。
他還在忙著處理一些爛尾的事情，根本不知道自家那個正在等待晉升批覆的後輩，檔案上已經多了一些不確定的因素。
那些因素不會讓他立刻失去資格，但足以讓他錯過這一輪的提拔窗口。
而遠在花東縣的秦風，對京城發生的這些事情更是一丁點都不知情。
他正坐在臨時辦公室里，面前攤著一摞資料，手邊擱著一支筆，眉頭微微皺著。
那些資料是花東縣常務副縣長送過來的，名義上是縣裡近期各項工作的台帳和匯總，但翻開來看的時候，秦風發現裡面的內容亂七八糟。
數據前後對不上，頁碼順序混亂，有些關鍵的表格被夾在完全不相關的內容中間，像是隨手塞進去的。
紙張的邊角有摺痕，有幾頁還有水漬幹了之後的痕跡，整摞東西怎麼看都不像是正經整理過的正式匯報材料。
秦風把筆放下，手指在資料邊緣翻了一下，目光掃過那些潦草的排版和雜亂的內容排列，嘴角微微動了一下。
秦風看得出來，這是故意用來為難他的。
常務副縣長這人做事油滑，表面上配合工作，實際上送這麼一摞東西過來就是想看他吃苦頭。
資料亂到這種程度，想從中提取有效信息就得花大量時間自己重新梳理一遍，而這明顯是在給秦風增加工作量。
不過秦風翻了幾頁之後，臉上的表情反而鬆弛了一些。
他往後靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下，自言自語地嘟囔了一句。
"看來這些人還是有點不服啊。"秦風說說這話的時候語氣里沒有惱怒，反倒帶著一種意料之中的感覺。
不服好啊，不服說明他們覺得自己還有周旋的餘地，有存著僥倖心理的人才會繼續試探底線。
越是這種態度，後續能挖出來的東西就越多。
秦風把那摞資料往桌角推了推，拿起桌上的手機看了一眼。
信號欄和電量都正常，他放下手機，目光轉向窗外。
花東縣這潭水比他來之前想的還要有趣，不過水越渾越容易摸到魚。
秦風想著想著，嘴角的弧度又往上翹了一些。
這樣也好，劉書記又有活幹了。
張仕貴和田松柏那兩個人的事情還沒完全收尾，現在又多了常務副縣長這股暗流。
秦風也沒急著去拆穿那摞雜亂資料背後的心思，而是先轉了個念頭，想到了另一個更實際的問題。
上次送過去給田松柏看的那份東西，那枚銀白色儲存卡里的內容，也不知道田松柏看了之後到底什麼反應。
有沒有全部交代，還是只擠了一部分出來想留著給自己兜底。
秦風的手指在桌面上又敲了兩下，然後伸手去拿手機，準備聯繫劉鵬問一下審訊那邊的具體情況。
就在這時，辦公室門外傳來一陣腳步聲，走到門口停住了，然後是敲門聲。
秦風抬頭看向門口的方向，把手收了回來。
"請進。"
門被推開一條縫，露出房仕龍的臉。
他的表情看上去比前兩天輕鬆了一些，但眉頭還有一絲壓不下去的憂愁。
"秦市長，田松柏那邊有進展了。"房仕龍站在門口，語氣裡帶著一股說不清道不明的味道。
秦風的目光落在房仕龍臉上，等著他繼續往下說。