暮色將沉，歸元宗議事殿內燭火初燃，橘黃光暈在紫檀案几上投下暖影。
慕宇沉吟片刻，抬起頭來，目光平和地看向鍾離度，開口問道：「宗主，方才您提到召開試鋒會以定資源歸屬——這試鋒會，究竟是個什麼規矩？「
鍾離度放下手中茶盞，神色微肅，正了正身子道：「守真長老問得正是要緊處。這試鋒會，乃是太初觀觀主玄微真人親自提出的方案，由太初觀作為裁判，我歸元宗、紫陽宗、真武宗、抱朴山四宗各派出三人參賽。「
趙谷在一旁接過話頭，聲音沉穩：「比試共分四個科目——辯道論經、煉製丹藥、符籙法器、鬥法比拼。顧名思義，辯道論經考校的是道學根基與經義辨難；煉製丹藥自是比拼丹術火候與成丹品級；符籙法器則兼考制符與煉器兩門功夫；鬥法比拼便是正面交鋒，以武論道。「
常熙伸出一根粗短的手指，逐一點著案上的絹帛補充道：「四科比完，才算一場完整的試鋒會。各科各宗只能出一人上陣，即每個科目由一名弟子代表本宗出賽，三人各領一科或幾科，如何排兵布陣，全憑各宗自行定奪。「
慕宇將這番話默默記下，眉心微蹙，似在心中細細梳理。四宗各出三人，四科角逐，這聽起來倒也公平，只是——他抬眼望向鍾離度，尚未開口，鍾離度便已讀懂了他眼中的疑問。
「守真長老想知道的，想來是這試鋒會的獎懲之法。「鍾離度微微頷首，語氣沉穩。
他伸手將案上一卷絹帛展開，指著其上密密標寫的條文，緩緩說道：「每一科目的比試，由太初觀評定等第。從最高評價往下，依次可獲九枚、五枚、三枚或一枚試鋒令。也就是說，單項科目若被太初觀評為上等，該宗便可拿到九枚試鋒令；評為下等，便只得一枚。「
趙谷接話道：「四科全部比完之後，各宗將手中試鋒令匯總。令數最多的宗門，便可優先在大虞境內劃定一塊專屬區域，獨享這個區域內的所有修仙資源——靈脈、靈藥、礦藏，一律歸其獨占，其餘宗門不得踏入爭奪。這份獨占之權，直至下一次試鋒會召開方能重新裁定。「
常熙聞言，蒲扇般的大手一拍案幾，震得茶盞都跳了跳，聲如洪鐘：「乖乖！那豈不是誰拿了頭名，便可挑走大虞境內最肥的一塊地？這等好事，拼了老命也得爭一爭！「
趙谷搖頭苦笑：「哪有那麼容易。四個科目之中，辯道論經暫且不說，紫陽宗的陣法獨步天下，符籙法器一科只怕真武宗與紫陽宗要占上風，抱朴山煉丹之術更是一絕。咱們歸元宗所長者，唯劍道一途——鬥法比拼或許尚有勝算，其餘三科，說實話，我等並無十足把握。「
鍾離度目光深沉如淵，緩緩掃過殿中眾人：「這便是太初觀此番設計的厲害之處。四科並舉，不偏一門，若有一宗在某一科上大放異彩，卻在其餘三科栽了跟頭，試鋒令合計未必便能勝出。唯有綜合實力最強者，方能笑到最後。「
慕宇聽完，默然不語。他垂下眼帘，指尖無意識地輕叩案面，心中如有一盤棋正在緩緩鋪開。四科取三，三人出征，排兵布陣便是關鍵。片刻後，他抬起頭來，目光沉靜，語氣平和卻透著一絲不容置疑的篤定：「宗主，這試鋒會何時開始？我宗三名出賽人選，可曾定下？「
鍾離度端起茶盞，淺啜一口，潤了潤喉，方才緩緩道：「人選之事，我與趙長老、常長老已商議數日，如今算是定下了。」
他伸出一根手指，遙遙點了點案上攤開的絹帛名冊：「辯道論經一科，我宗派出的是方雲諾。此子是趙長老的親傳弟子，入門十二年，根基打得極牢。他性子沉穩，不驕不躁，於道家典籍上的造詣，在同輩弟子中可謂首屈一指。更難得的是，他臨場應變之能亦是不俗——去年紫陽宗來人論道，便是他在辯台之上引經據典，將對方駁得啞口無言。」
趙谷在一旁微微頷首，眼中閃過一絲欣慰之色，卻並未多言，只伸手理了理頜下長須。
「煉製丹藥一科，」鍾離度頓了頓，目光轉向常熙，「常長老舉薦的是洛清嵐。這女弟子入門雖只八年，於煉丹一道卻極有天賦。去年宗內丹試，她煉出的聚靈丹品相最佳，連丹房那位眼高於頂的孫老都破例誇了句『後生可畏』。更難得的是，她兼修符籙之術，若屆時符籙法器一科臨時有變，也可頂上。」
常熙聞言，大手一拍膝蓋，粗聲笑道：「清嵐這丫頭，平日裡不聲不響的，丹爐前卻跟換了個人似的，那股子專注勁兒，老夫看了都服氣！」
「鬥法比拼，」鍾離度看嚮慕宇，神色鄭重了幾分，「本宗以劍道立派，這一科自然要派劍術最強的弟子出陣。陸明昭——此子入門十年，是我親手調教出來的，一手歸元劍訣已練至第六重，在同輩之中罕有敵手。」
趙谷接過話頭，語氣沉緩卻透著篤定：「辯道論經、煉製丹藥、符籙法器、鬥法比拼，四科各有所長，我歸元宗雖非樣樣拔尖，卻也絕非全無勝算。方雲諾守經義，洛清嵐攻丹術，陸明昭握劍鋒——這三人，便是我歸元宗眼下能拿出的最強陣容。」
慕宇聽完，將三人名字默念一遍，心中已有了計較。他抬眼望向鍾離度，語氣平和卻透著關切：「宗主，這試鋒會何時召開？」
鍾離度放下茶盞，目光掃過殿外漸沉的暮色，沉聲道：「太初觀定下的日子，是下月初九。距今尚有二十餘日，足夠我宗準備周全。
慕宇微微抬起眼帘，目光在殿中三人面上緩緩掃過，語氣依舊平和，卻多了幾分審慎：「宗主，這三位弟子，方雲諾、洛清嵐、陸明昭——他們各自的修為，如今到了什麼境界？」
鍾離度聞言，放下手中茶盞，與趙谷對視了一眼，方才答道：「三人皆是玉靈境初期。」他頓了頓，補充道，「封疆大陣破除不過短短十餘年，靈氣方才復甦，能在這般時日裡踏入玉靈境，已算得是宗門同輩中的佼佼者了。如今各大宗門的長老級人物，基本上都來到了玉靈境中期，至於玉靈境圓滿，至今還未聽聞有誰突破。」
趙谷在一旁微微頷首，神色沉穩卻透著一絲無奈：「守真長老有所不知，這三人雖是我歸元宗眼下能拿出的最強陣容，可與其餘三宗相比，未必占得了上風。紫陽宗的陣法、抱朴山的煉丹、真武宗的煉器，皆是各有所長。我歸元宗以劍道立派，鬥法比拼一科尚有幾分勝算，可其餘三科，說實話，並無十足把握。」
慕宇聽完，默然片刻。他垂下眼帘，指尖在案几上輕輕叩了兩下，心中卻在飛快地盤算——玉靈境初期，對陣其餘三宗的同輩弟子，勝負之數恐怕只在五五之間。若是鬥法比拼稍有差池，歸元宗此番試鋒會便是全軍覆沒之局。
他抬起頭來，目光沉靜如水，語氣平緩卻透著不容置疑的篤定：「宗主，我有一議。」
「鬥法比拼一科，由我親自出戰。」慕宇的聲音不高，卻字字清晰，「陸明昭的劍術雖在同輩中不俗，但玉靈境初期的修為，對上其餘三宗最頂尖的弟子，勝負難料。由我替下他，鬥法比拼這一科的勝算，便是十成。」
此言一出，殿中三人皆是微微一怔。鍾離度眼中精光一閃，趙谷與常熙交換了一個眼神——三人皆知慕宇修為深不可測，卻沒想到他竟這麼快答應下來。
慕宇繼續說道：「方雲諾守辯道論經，洛清嵐攻煉製丹藥，此二科雖非我歸元宗所長，但他二人皆是玉靈境初期，未必沒有一戰之力。只要鬥法比拼一科能拿下最高評價，獲得那九枚試鋒令，我歸元宗便有了爭奪總魁首的底氣。至於符籙法器一科，便仍由方雲諾或洛清嵐兼擔，盡力而為即可。」
鍾離度聽完，猛地一拍案幾，茶盞都跳了一跳。他暢懷大笑，聲震殿梁：「好！好！守真長老親自出馬，鬥法比拼這一科，放眼太微山脈，誰能是你敵手？」
常熙更是喜形於色，蒲扇般的大手在膝上重重一拍，粗聲笑道：「守真長老這般修為，便是紫陽宗的掌門親至，也未必討得了好去，何況區區幾個弟子！鬥法比拼那九枚試鋒令，已是囊中之物！」
趙谷雖未出聲，卻也捋著頜下長須，眼中滿是欣慰之意。他心中暗自盤算——辯道論經若能爭得五枚，煉製丹藥拿下三枚，符籙法器即便只得一枚，加上鬥法比拼的九枚，歸元宗手中便有十八枚試鋒令。這個數目，已是極有競爭力了。
鍾離度笑罷，神色鄭重了幾分，起身朝慕宇拱手道：「守真長老願替宗門出戰，鍾離度在此謝過。如此一來，我歸元宗此番試鋒會，便有了真正的底氣。」