鎮南關內的景象，與城外截然不同。
兵營整齊排列，校場上還殘留著操練的痕跡，空氣中瀰漫著鐵鏽與汗水混合的氣味。
巡邏的士兵三五成群，步伐沉重，面容疲憊，眼底藏著一種長期緊繃的焦慮。
抵達鎮南關後，算是進入了安全區域。
負責隨行護送的鄭徹，即刻返回懷南城，向秦奉復命。
而嚴橫則繼續留守，保護秦七汐的安全。
不過此刻入城，他要做的第一件事，便是前往軍營，提前清點鎮南關的軍務事宜。
於是，便由楊文炳領著眾人入關。
此刻他走在江雲帆身側，步伐漸漸慢了下來。
他的目光望向南方，那裡是南濟國界的方向，暮色正從那個方向一寸一寸地壓過來，像是某種無形的威脅。
「彥兄，你有所不知。」
楊文炳的語氣沉了下來，方才重逢的喜悅已經褪去，取而代之的是一種壓抑許久的憂慮。
「如今這鎮南關，早已是風雨欲來。」
他停下腳步，轉頭看向江雲帆，眼底滿是凝重。
「南濟三王結盟，號稱'後寧'，合兵三十萬，屯駐邊境，虎視眈眈。」
「斥候回報，對方糧草囤積已逾三月之量，攻城器械日夜趕製，隨時可能揮師北上。」
江雲帆靜靜聽著，沒有插話，只是微微頷首，示意楊文炳繼續說下去。
楊文炳深吸一口氣，聲音壓得更低了幾分。
「天下眼看就要大亂，可我鎮南關……」
他苦笑一聲，搖了搖頭。
「守軍不過三萬，糧草僅夠支撐兩月，守城利器更是匱乏。」
「以三萬對三十萬，十倍之差，縱使將士用命，也不過是以卵擊石。」
「暫無禦敵之策，這是實話。」
秦七汐走在江雲帆另一側，聽到這番話，秀眉微蹙，卻沒有開口。
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她知道，此刻不是她該說話的時候。
楊文炳嘆了口氣，轉頭看向江雲帆，語氣裡帶著幾分無奈與歉意。
「王爺派你前來，楊某知道，這實在是一份苦差。」
他的目光在江雲帆那身素白長衫上停留了一瞬，眼神複雜。
「彥兄你的文才驚世，詩詞歌賦無人能及，這是天下公認的。」
「可終究……」
他斟酌了一下措辭，儘量讓語氣顯得委婉。
「從未經歷過戰事。」
「讓你一個絕世大才，來守這兵家必爭的險關，實在是為難你了。」
他的話語坦誠，沒有半分輕視的意味，只是在陳述一個他認為無法迴避的事實。
江雲帆停下腳步。
暮色中，他的身影被拉得修長，白衣在晚風中輕輕飄動。
他轉頭看向楊文炳，眼神平靜而堅定，嘴角甚至帶著一絲淡淡的笑意。
「楊兄不必多慮。」
他的聲音不高，卻帶著一股讓人莫名信服的力量。
「邊關危局，我或許有應對之法。」
「放心，我會儘自己所能，絕不會讓鎮南關陷入險境。」
楊文炳看著江雲帆篤定的模樣，心中雖有疑慮，卻也不好再多說什麼。
他了解江雲帆。
從鏡湖文會到萬燈節，從秋思客棧到王府天極樓，這個人從來不說空話。
他說有辦法，或許真的有辦法？
也許吧，但……戰爭不是兒戲，也不是文字，一人之力，很難掌控。
不過他還是點點頭：
「彥兄，你說有應對之法，楊某信你。」
楊文炳的聲音很輕，像是專門說給江雲帆一個人聽的。
「鏡源縣時，你寫出《青玉案》，我便知道你絕非凡人。」
「後來的《題江南桃詩》、《洛神賦》、《江城子》……每一首傳到鎮南關，楊某都恨不得策馬北上，當面敬你一杯酒。」
他的語氣裡帶著幾分少年般的赤忱，與那身銀色輕甲形成了一種奇妙的反差。
「但邊關不比文會。」
楊文炳收斂了笑意，壓低聲音，側身靠近江雲帆。
「我兄長……性子剛硬，一輩子都在刀口上舔血，最看不上的就是手無縛雞之力的讀書人。」
「你來之前，他在議事堂里摔了三次茶杯，說王爺這是在拿鎮南關的將士開玩笑。」
江雲帆腳步未停，聞言只是微微挑了挑眉，神色淡然如常。
「理解。」
他的語氣平靜得像是在談論今天的天氣。
「換了我，三萬人的命壓在肩上，忽然來個寫詩的說要幫忙退敵，我也摔杯子。」
楊文炳一怔，旋即苦笑著搖了搖頭。
「你倒是想得開。」
「不過……」他又補了一句，目光中閃過一絲銳利，「軍中幾位偏將、副將，怕是不止摔杯子這麼簡單。」
「彥兄，多加留心。」
江雲帆微微頷首，將這份善意收入心底，卻沒有多說什麼。
一行人穿過內城的主道，經過三道哨卡，最終來到了關城北側的一片建築群落前。
這裡是鎮南關的中樞所在，議事堂、糧倉、武備庫依次排列，灰牆青瓦，規制嚴整，門前值守的兵卒比城門處更多了一倍。
議事堂的大門敞開著，門內透出橘黃色的火光，隱約可見數道身影來回走動。
楊文炳在門前停下腳步，整了整甲冑，回身對江雲帆做了個「請」的手勢。
「我兄長和幾位將軍都在裡面。」
他的表情微微緊繃了一下，顯然也在為接下來的場面做著心理準備。
江雲帆抬步邁入門檻。
秦七汐跟在他身後半步，月白薄氅的下擺輕輕拂過門檻的石階，發出細微的窸窣聲響。
議事堂內的空間比外面看起來要大得多，四面牆壁上懸掛著巨幅邊境輿圖，圖上密密麻麻標註著各處關隘與兵力部署，紅色的小旗代表我方，黑色的小旗代表敵軍。
黑旗的數量是紅旗的十倍有餘，觸目驚心。
正中央擺著一張厚重的梨木長案，案上堆滿了竹簡與文書，案後端坐著一位年過三旬的男子。
那人身形魁梧，肩寬背厚，不修邊幅卻精神矍鑠，一雙虎目精光內斂，面龐上的每一道皺紋都像是被刀刻出來的。
鎮南關守將長子，楊文釗。
鎮南關守將，楊恆之子，楊文炳兄長，土生土長的凌州人。
也是在楊文炳來此之前，楊恆的左膀右臂。
如今楊恆因軍務外出，這關內，暫時便由他領軍。
楊文釗在邊關摸爬滾打了十餘年，從一個小小的伍長一步步殺到如今的位置，手上沾過的血比江雲帆喝過的水都多。
對於江雲帆這個名字，他並不陌生。
凌州城裡，誰不知道江家那個被逐出家門的三少爺？
當年的廢柴、笑柄、被退婚的窩囊廢。
後來忽然冒出來，寫了幾首詩詞，便被人捧上了天。
再後來，攀上了南毅王府的高枝，成了王婿。
楊文釗冷冷地看著江雲帆那身素白長衫，看著他與楊文炳談笑風生的從容模樣，心底湧起一股難以抑制的不屑。
一個只會舞文弄墨的書生。
手無縛雞之力，更不懂行軍打仗、排兵布陣。
寫幾首酸詩便能退敵三十萬？
荒唐。
簡直是天大的荒唐。
讓這樣一個人來主導邊關防務，是對鎮南關三萬將士的侮辱。
他的目光在江雲帆踏入門檻的瞬間便投射了過來，像是兩柄無形的利刃，從上到下將江雲帆打量了一遍。
白衣長衫，腰系墨帶，面容俊秀，氣質溫潤。
沒有甲冑，沒有兵器，沒有疤痕，甚至連步伐都是文人特有的從容不迫。
他身旁分坐著四五名將領，有的著鐵甲，有的披半身皮甲，個個面色黝黑粗獷，手上滿是老繭與刀痕。
這些人同樣在打量江雲帆，目光中的意味卻比楊文釗要直白得多。
一名留著絡腮鬍的副將將頭轉向一旁，壓低聲音對著旁人耳語。
「這就是王爺派來督軍的人？聽說是文競會頭名。」
……