凜冬城，城郊偏僻倉庫外。
黎明前的黑暗最為深沉。此刻倉庫大院內點著數十支火把。
尼克站在木箱上，看著下方的人群。
在他的身後倉庫大門敞開著，裡面是堆積如山的海量風寒草藥。
下方站著的，是尼克連夜招募來的城中閒散工人、破產農夫，以及負責維持秩序的精銳傭兵。
「聽好了，兄弟們！」
尼克拍拍手，將所有人的注意力集中過來。
「今天你們的任務很簡單。推著裝滿草藥的獨輪車，進入凜冬城的大街小巷、貧民窟、下城區。」
「記住我的規矩：第一，不需要你們扯著嗓子大聲吆喝，誰要是把動靜鬧大了惹來城衛軍的注意，一分錢工錢也別想拿！」
「第二，草藥的價格，就按單子上寫的最低價賣！如果遇到那種病得起不來床、家裡連一個銅板都掏不出來的窮苦人家……」
「直接白送！免費給他們治病的草藥！」
商人賣東西不為了賺錢，居然還白送？這是真把金幣當石頭扔啊！
「首領仁慈！」
老兵傑克在下面適時地帶頭高呼。
「首領仁慈！」
工人們雖然不解，但也紛紛跟著吶喊。
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不管老闆是不是瘋了，只要給他們發工錢就行。
「最後，傭兵兄弟們。」
尼克看向手持武器的壯漢們：
「你們的任務是維持秩序，防止有人哄搶。但切記，除非有人惡意打砸否則刀劍絕對不能出鞘！」
「萬事俱備，只欠東風。」
尼克抬起頭，看著天邊魚肚白大手一揮：
「出發！」
……
清晨，天色微明，凜冬城還籠罩在寒霧之中。
貧民窟狹窄巷道里，一輛輛掛著瓦爾多商會徽記的木推車悄無聲息地推進來。
推車小販默默地掀開油布，露出散發清苦氣味的草藥。
破舊的茅屋門被推開。
面容憔悴的婦人端著木盆走出來，屋裡傳來孩子痛苦的咳嗽聲。
她昨天去主街的藥房問過了，一小副能救命的風寒藥，價格已經被炒到了她半年的口糧錢。
她根本買不起。
然後，她看到了巷子口的推車。
「大妹子，買藥嗎？瓦爾多商會的平價草藥，包治風寒。」
推車的小販壓低聲音問道。
「我……我只有這兩個銅板……」
婦人攤開手，甚至準備給小販跪下。
然而出乎意料的是，小販直接從車上抓起兩把草藥，塞進她的懷裡，順手拿走兩個銅板。
「拿去給孩子熬湯吧。首領說了，困難人家，兩個銅板就夠了。」
婦人抱著草藥眼淚忍不住決堤：
「女神顯靈了……感謝瓦爾多商會！」
如此一幕，在凜冬城的各個角落不斷上演。
一傳十，十傳百。
底層平民的信息傳遞速度快得驚人。那些因為買不起高價藥的人們仿佛抓住了救命的稻草。
但奇怪的是，這場搶購狂潮進行得異常安靜。
平民們並不愚蠢。
他們太清楚那些壟斷藥房的黑心老闆是什麼德行了。
大家都看出來了，瓦爾多商會這是在悄悄給他們送活路！
如果誰把動靜鬧大，惹來了大藥房的打手和城衛軍，這救命的平價藥鋪隨時可能被掀翻！
於是心照不宣的默契在整個凜冬城的底層平民中蔓延開來。
「噓！小聲點，去城南鐵匠鋪後巷，瓦爾多商會的人在那賣藥！」
「別推擠！排好隊！要是把商會的車擠壞了，老子第一個弄死他！」
買到藥的人緊緊捂著懷裡的草藥匆匆離去，沒買到的人自發地排起長隊，甚至有身強力壯的平民主動站出來幫著瓦爾多商會的傭兵一起維持秩序。
整整一個上午，瓦爾多商會的庫存肉眼可見的減少，而尼克的聲望悄無聲息的推上台階！
……
這種心照不宣的模式一直維繫到將近中午。
主街上，幾家聯合壟斷的藥房掌柜終於察覺到不對勁。
「怎麼回事？一上午怎麼連個進店問價的窮鬼都沒有了？」
「老闆！不好了！瓦爾多家族尼克那小子瘋了！他雇了幾十輛推車，正在全城走街串巷地賤賣草藥！甚至還在貧民窟白送啊！」
「什麼？！」
藥房老闆立刻站起來，氣得摔碎了茶壺：
「這個野種！他居然在掀我們的飯碗！壞了商道的規矩！」
「來人！把打手全給我叫上！去街上把那些推車全給我砸了！草藥全給我搶回來燒了！」
氣急敗壞的壟斷商人們立刻聯合起來，派出上百號街頭混混和打手，氣勢洶洶地沖向下城區。
城南的巷子口，打手們拎著鐵棍和砍刀一眼就鎖定了正在售賣草藥的推車。
「都他媽給我滾開！這車藥我們黑水幫沒收了！」
領頭的刀疤臉大吼一聲，舉起鐵棍就準備去砸車。
瓦爾多商會的傭兵們眼神一凝，手握劍柄上。
可還沒等傭兵們拔出武器。
「誰敢動恩人的藥車！！」
憤怒咆哮從排隊的人群中炸響。
打鐵的漢子抄起鐵錘，屠夫舉起屠刀，就連抱著孩子的婦女也撿起了地上的板磚和石頭。
「這藥是救俺老娘命的！誰砸車，老子就跟他拼命！」
「打死這群黑心的狗腿子！」
「滾！滾出去！」
憤怒的人群轉眼間將打手淹沒。
民意，在此刻化作尼克堅不可摧的鐵盾！
……
前線受挫，被斷了財路的藥材商人們更急眼了。
十多輛馬車氣急敗壞地停在瓦爾多莊園的大門前。
商人們衝下馬車指著莊園鐵門破口大罵：
「尼克！你這個不懂規矩的混帳！給我滾出來！」
「你這是惡意傾銷！我們要聯合抵制你！」
莊園的鐵門內，凱爾搬來椅子大馬金刀地坐在大門正中央。
他的腿上橫著長刀，凱爾冷漠地看著門外這群跳腳的商賈。
「莊園重地，擅闖者死。」
凱爾的聲音不大，但銳利的劍意直接讓幾個企圖推門的商人嚇得心裡打滾。
「粗鄙武夫！」
商人們見進不去決定另尋他法。他們自知惹不起高手只能調轉車頭。
「走！我們去領主府！去向克勞德男爵告狀！」
憤怒的商賈們浩浩蕩蕩地殺向領主府。
……
凜冬城，領主府邸書房內。
男爵克勞德美滋滋地數著桌上的一枚枚金幣。這都是他利用人脈和尼克的貨物倒賣賺來的巨款。
「領主大人！您可要為我們做主啊！」
商人們在書房外哭天搶地，管家都攔不住他們。
聽完這群商賈的告狀，克勞德端起酒杯慢條斯理地喝了一口。
「你們說，尼克在全城低價賣藥，搶了你們的生意？」
「是啊男爵大人！這小子壞了規矩，您必須制裁他！」
制裁？為什麼要制裁？
春季藥材的利潤確實很豐厚，但如果他克勞德現在出手幫這群老傢伙，那利潤就得和這十幾張嘴平分。
而且事後還得跟他們扯皮算帳，麻煩得要死。
相比之下……
「讓那隻小狐狸去鬧吧，最好讓他把整個凜冬城的藥材生意全都吞進肚子裡，一家獨大。」
等尼克這隻狐狸吃得腦滿腸肥，把所有金幣都收攏到瓦爾多商會的金庫里時。
他克勞德作為領主，只需要隨便找個由頭，直接去找尼克敲竹槓就行了。
割一頭肥羊可比去追十幾隻瘦猴子要輕鬆愜意得多！
想到這裡，克勞德放下酒杯臉色一板：
「胡鬧！尼克首領這是在為了平息城內的風寒而大發善心，本領主身為父母官，怎麼能阻攔這種善舉？！」
「都給我滾回去！誰要是敢在城裡私鬥鬧事，本領主第一個拿他開刀！」
商人們面面相覷，最終只能在克勞德的驅趕下灰溜溜地離開了領主府。
……
事已至此，尼克的計劃大成功。
他不僅壟斷了市場，更是在平民中的聲望如日中天。
「這只是開胃菜而已。」
尼克看著窗外夕陽說道。
「平民的火已經被點燃，領主的貪婪也讓他徹底盲目。」
「登神長階已經鋪好，現在，就等教廷聖軍的東風正式吹進凜冬城。」