魔界邊緣，戈壁荒原。
當雷恩和阿什莉亞再次踏足這片荒原時，眼前景象讓雷恩不由得停下腳步。
「這擴張速度……簡直太離譜了啊。」
雷恩環顧四周發出驚嘆。
幾個月前他們初次來訪時，這裡地表上光禿禿的，連個螞蟻洞都看不見。
但現在，荒野上隨處可見蟲族活動的痕跡。座座堅固的生物高塔拔地而起為地下迷宮提供著通風，成群結隊的工蟻在戈壁上忙碌穿梭，甚至開始有規律地平整著巢穴外圍的土地。
「是啊。」
阿什莉亞看著工蟻輕聲說道：
「自從豐收後，老巴魯源源不斷地將農作物運送到這裡。有了充足的能量供應，霍克蟲族終於不用再壓抑自己的繁衍本能。」
雷恩點點頭：
「不僅僅是因為食物充足。蟲族女王是個擁有遠見的智者，她將工蟻派到地表來平整土地，顯然是已經預料到魔族未來對蟲族龐大的需求在提前做準備了。」
在幾隻嚮導蟲的引領下，兩人順著地下通道再次深入這座地下王國。
相比於初次造訪，地下迷宮的螢光更加明亮，蟲絲鋪設的道路也更加平整寬闊。
很快，他們來到了女王巢室。
「向您致敬，魔王陛下，大賢者閣下。」
巢室中央，蟲族女王的身軀伏低，甲殼摩擦發出溫和的聲音。
雷恩注意到女王此刻的狀態比上次見面時要好得多。她的玉石甲殼此刻變得更加瑩潤富有光澤，聲音也變得沉穩有力。
「看來充足的食物，讓您的身體恢復了不少，女王陛下。」
雷恩笑著走上前寒暄道。
「這都要感謝魔族的慷慨。」
蟲族女王的聲音里透著欣慰：
「不再用生命力去換取繁衍的能量，這具殘破的軀殼或許還能多苟延殘喘一段歲月，讓我能親眼看看蟲族的新生。」
閒聊幾句關於小女皇諾娃在魔王城的調皮日常後，雷恩切入了今天造訪的正題。
「女王陛下，我們今天來是有幾項重要的合作需要蟲族的支持。」
雷恩開門見山：
「魔族的商隊目前打算人類帝國開闢一條橫穿惡劣荒原的商道。普通的馬匹和角獸在那裡根本無法行走，後勤運輸面臨癱瘓。」
「同時，魔界內部的公路網也即將大面積鋪開。」
「我們需要一種特化的蟲族，它們不需要很高的智商，但必須吃苦耐勞、載重量大、能在惡劣的地形下長途跋涉，專門負責運輸。」
聽完雷恩的需求，蟲族女王回應道。
「您的需求，與我的推演不謀而合，賢者閣下。」
女王回答道：
「在接收到魔族送來的第一批食物時，我就知道，霍克蟲族必須體現出匹配這份食物的價值。」
「關於特化運輸蟲，我已經構築完畢。它們擁有寬闊平坦的背部甲殼，粗壯節肢足以適應任何崎嶇的地形，且極度耐旱。」
女王給出承諾：
「請給我一周的時間。一周後第一批足量運輸蟲就能孵化並完成甲殼硬化，交付給您使用。」
「太棒了！有您這句話就穩了！」
雷恩大喜過望。
趁熱打鐵，雷恩立刻拋出第二個問題：
「除了運輸，還有基建的速度問題。」
「目前留在魔王城的百來只工蟲，幹活確實漂亮。但魔界太大一百隻工蟲不夠塞牙縫的。」
「魔王城需要更多的工蟻，越多越好！」
面對這個要求，蟲族女王回答更加乾脆：
「這幾個月里，我積攢了大量的下級蟲卵。只要您需要，我立刻就能為您提供上千隻強壯工蟲！」
「可是，賢者閣下。」
「蟲巢距離魔王城路途遙遠。如果讓工蟲日夜兼程地行進，哪怕它們不知疲倦，最快也需要大約一周的時間才能抵達魔王城。」
「這會耽誤您寶貴的工期。」
一周的行軍時間？
就在雷恩皺眉思索有沒有更快的物流方式時。
「路程的時間，不用擔心。」
阿什莉亞忽然開口道。
「既然蟲族已經準備好了勞動力，那距離就不再是阻礙。」
阿什莉亞看向蟲族女王語氣平淡：
「請您在巢穴的邊緣空出一塊場地。我會在今天親自在這裡設立一座直達魔王城城郊的空間傳送門。」
「長距離……長時間維繫的大型空間傳送門？！」
空間魔法本就是魔法中最晦澀、最難掌控的領域，而想要構建一座能讓成千上萬隻巨蟲通過的雙向傳送陣，其所需要的魔力底蘊和精神微操完全無法想像！
哪怕是人類帝國教廷的紅衣大主教們聯手，也無法輕描淡寫地布下這種級別的空間陣法！
「嬌小的魔王陛下，體內究竟隱藏著怎樣深不見底的恐怖力量？」
女王在心底敬畏驚嘆。
「有勞陛下了。」
蟲族女王伏下頭顱。
有阿什莉亞的傳送門兜底，勞動力投送的問題迎刃而解。上千隻工蟻今天下午就能空降魔王城工地開始打灰！
「最後，還有一個最重要的請求。」
「這也是關乎魔族與蟲族未來躍遷的核心計劃，探索深淵。」
雷恩將大圖書館古籍中關於深淵伴生礦、遠古魔藥的記載簡述一遍。
「深淵之下危機四伏，但同時也是未被開發的寶庫。」
「我們需要一批戰鬥力強悍、能夠適應深淵環境的精銳戰鬥蟲族，作為探索深淵的先遣軍！」
「當然，我們絕不會讓蟲族的戰士白白去當炮灰。作為平等的盟友，我在這裡向您承諾：」
「在深淵探索中獲得的所有礦產資源、魔法植物以及未知收益。魔族將與霍克蟲族進行五五分成！」
「蟲族分得的資源，無論是用於你們的再次進化，還是擴張巢穴，魔族絕不干涉！」
利潤分成！
在崇尚弱肉強食的世界裡，強者奴役弱者是鐵律。而大賢者居然願意跟剛剛脫離蒙昧的異族平分深淵財富！
蟲族女王看著雷恩。
她再次確認，自己將諾娃託付給眼前之人，是她此生做出的最正確的決定。
「感謝魔族的慷慨，也感謝您的尊重，大賢者。」
「霍克蟲族，生來便是為了適應惡劣生存環境而存在的！」
「為了這份承諾，我將傾盡全力為您孵化一批專為殺戮與探索而生的戰蟲！」
「一周！」
「一周之後，這批強悍的戰士將與運輸蟲一同交付給您。」
「它們將成為您撕裂深淵的利劍！」