風越過荒野，吹拂在魔王城的塔樓上。
雷恩站在露台上俯瞰著下方熱火朝天的大地。
魔王城此刻其外圍已經向外擴張一大片區域。
基坑被挖掘成型，縱橫交錯的地下管網和道路路基向著四面八方延伸。
「真是令人嘆為觀止的奇蹟啊……」
雷恩看著施工現場忍不住發出感慨。
在工地上霍克蟲族展現出恐怖的效率。它們揮舞巨顎，分泌出強酸，上百隻工蟻不知疲倦地撕開大地。
而在蟲族周邊，魔族也沒有閒著。
土系魔法平整地基，風系魔法搬運巨石，火系魔法加速混凝土凝固……
魔法與蟲族生物科技的通力合作，這種基建速度哪怕是放在現代社會也望塵莫及！
「照這個速度下去，要不了多久，以魔王城為中心的經濟圈和交通樞紐就能初具雛形了。」
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雷恩滿意地點點頭。
修路不僅僅是為了打通前往精靈之森的商道，更是為了魔王城未來擴張提前做好城市規劃。
「大賢者，起風了。」
長袍輕輕披在雷恩的肩上。
阿什莉亞不知何時來到露台，少女的眼眸順著雷恩視線看向下方領地，嘴角帶著笑意。
「剛剛接到塞西莉亞傳回來的消息。」
阿什莉亞走到雷恩身側匯報導：
「尼克在凜冬城的春季藥材傾銷計劃大獲成功。那些企圖囤積居奇的藥商都已被平價草藥衝垮，現在已經狗急跳牆。」
「很好。」
雷恩對此不感到意外：
「計劃的框架已經搭好，藥也餵到平民的嘴裡。接下來，我們只需要把它交給時間，讓尼克的聲望在底層平民中發酵，直到被推向頂峰。」
不過，說到這裡，雷恩擺擺頭。
「光靠平民發酵的速度還是太慢了。我們得在背後再推波助瀾，給他加點猛料。」
「猛料？是指讓夜影去散布更多的流言嗎？」
「散布流言只是低級的玩法。我們要玩就玩點苦肉計。」
雷恩雙手抱胸：
「告訴尼克，讓他僱傭一些傭兵，讓他們偽裝成藥商打手。」
「故意製造幾場打砸搶的戲碼。甚至可以砸壞幾輛推車，燒毀一小部分草藥。」
「自己僱人砸自己的攤子？」
「這就是代價。」
雷恩耐心地解釋道：
「人類的心理很奇妙。當一件好東西輕而易舉地送到他們手上時，他們只會短暫地感激。」
「但如果有人企圖奪走這根救命稻草，並且他們親眼看到救世主為了保護他們而遭到迫害和損失時……」
「憤怒和同情，就會將這份感激升華為信仰！」
「這招確實有些損，甚至可能會讓一些無辜的平民受到波及和驚嚇。但阿什莉亞你要明白……」
「這短暫的陣痛，是為了變革的未來。那些在計劃中受許損失的人，在凜冬城洗牌後將會是最大的受益者。」
阿什莉亞沉默片刻。
「我明白了，我會讓夜影去告知的。」
阿什莉亞點點頭，隨後又說道：
「對了，關於大公爵的回信，夜影也一併抄錄送來了。紙張在帝國高層非常受歡迎。」
「梅菲斯特剛才向我建議，既然紙張的市場已經打開，我們是不是應該立刻擴建造紙工坊，加大產能準備迎接人類帝國的訂單？」
聽到這個提議，雷恩卻搖搖頭。
「不，告訴梅菲斯特，紙張的產能維持現狀即可，剛好夠我們魔族內部的學校和政務使用就行。」
「不擴大生產？」
「正因為是暴利，所以它壟斷不了多久。」
雷恩指出問題所在：
「造紙術從來都不是什麼高深莫測的魔法。它的技術壁壘太低了，無非就是植物纖維的漚煮和過濾。」
「人類帝國有那麼多聰明的鍊金術士和工匠，只要紙張大規模流入市場，他們只要買回去幾張反覆研究、逆向推導，要不到兩年，人類絕對能破解出造紙的配方。」
這個世界上，任何沒有技術壁壘的輕工業產品都無法形成長久的護城河。
「所以，與其把魔族的勞動力和資源全都綁在造紙廠上，不如換個玩法。」
「傳信給尼克。把造紙配方和工藝流程，直接打包交給他！」
「讓他以瓦爾多商會的名義，在人類帝國的領地上自己建廠、自己生產、自己銷售！」
「我們只需抽取紙張生意的淨利潤分紅。把經營的風險和壓力，全部轉嫁給商會去頭疼。」
阿什莉亞眼眸一亮：
「你是想把魔王城的精力解放出來，去做更重要的事情？」
「沒錯。」
「最近這幾天，我在大圖書館翻閱古籍時，發現了一些有關深淵的事情。」
在魔族的常識里，深淵淺層是避難所，是聖戰失敗後魔族舔舐傷口的安全區。
「但古籍上記載，深淵之下，有著遠古地殼運動留下的裸露礦脈，有著外界早已絕跡的魔法植物，甚至可能存在純粹深淵魔晶伴生礦！」
「通過商貿積累財富和資源固然穩妥，但想要實現魔界的重工業躍遷，按部就班的速度太慢了。」
「與其慢吞吞地靠賣衣服賣紙去換取資源，我們為什麼不組織力量去開發腳下的寶庫？」
雷恩豎起三根手指：
「未來，魔界的發展戰略將會確立為三手抓：對外的商業貿易、對內的基礎設施建設、以及對深淵的深度探索！」
聽著雷恩的戰略藍圖，阿什莉亞自然贊同，不過，她又提出了問題。
「可是，如果我們要轉移重心，有關尼克的計劃該如何？大公爵要求他護送勇者橫穿巨石荒原前往爐鄉。」
「這也是魔族滲透人類帝國的重要一環。」
阿什莉亞皺起眉頭：
「巨石荒原環境惡劣，普通角獸和馬匹根本無法在那裡長期跋涉。商隊的後勤運輸恐怕會面臨癱瘓的風險。」
面對這個問題，雷恩自然有對策。
「普通的畜力當然不行。所以，我們需要專屬的運輸工具。」