次日清晨，馬車停在破舊教堂門前。
推開木門，寬闊漏風的大廳里迴蕩著老約翰主教的誦讀聲。
「……女神的仁慈猶如冬日暖陽，庇護著迷途的羔羊……」
老約翰手裡捧著經書，在講台上講得抑揚頓挫，然而下方長椅上卻沒有一個孩子在認真聽講。
「好無聊啊……」
「今天中午吃什麼呢？」
「是啊，吃什麼呢？」
小傢伙們有的在摳手指，有的在互相扯著衣角打鬧，還有的乾脆趴在椅子上睡得正香，口水都流到了袖子上。
面對這群迷途羔羊，老約翰也只能無奈搖頭，滿是寬容。
「薩拉姐姐！」
「唔哇！是薩拉姐姐！」
不知道是誰眼尖，第一個看到了站在門口的人影。
原本昏昏欲睡的孩子們頓時清醒，他們呼啦啦地從長椅上跳下來，朝著大門飛奔而去。
對於稍微大一點的孩子來說，薩拉不僅僅是老主教的養女，更是從小把口糧省下來餵給他們、照顧他們長大的大姐姐。
「慢點，慢點！別摔著了！」
再次回到教堂，薩拉心裡滿是開心與激動。她蹲下身被孩子們團團圍在中間。
「小比克，有沒有好好吃飯，好好睡覺啊。」
「還有莫蒂你，有沒有乖乖聽約翰爺爺的話啊？」
接著，薩拉從兜里掏出大把糖果，挨個分發到那一張張小手裡。
「哇！好甜！」
「謝謝薩拉姐姐！」
看著孩子們因為糖果就滿足的笑臉，薩拉的心裡暖洋洋的。
她好不容易才從孩子們的包圍圈裡脫身，提著裙擺快步來到講台前。
「約翰爺爺，我回來看您了。」
薩拉仰起頭，看著眼前頭髮花白的老人。
老約翰放下經書，目光落在薩拉身上。
眼前的女孩穿著體面整潔的女僕裝，再也看不到以前枯黃瘦弱的模樣。
她的眼睛裡有了光，有了對生活的希望。
「好，好啊……」
老約翰非常開心，眼眶不由泛起溫熱，眼淚順著眼角滑落。
他顫巍巍地伸出手摸了摸薩拉的臉頰。
這段時間裡薩拉不僅吃得飽，還能吃到以前想都不敢想的好東西，原本乾癟的小臉蛋如今也圓潤起來。
老約翰摸著她的臉蛋笑道：
「胖了……哎，胖了！」
「哎？！」
聽到這句話，薩拉慌張抬起雙手捂住臉頰，用力揉捏兩下。
「胖、胖了嗎？！」
薩拉嘟囔著：
「完了完了，肯定是因為最近的伙食太好了，我吃的太多了……」
「不行，從今天開始必須得少吃一點了，萬一胖了……少爺嫌棄我怎麼辦……」
看著女孩憨態可掬的模樣，老約翰被逗得笑出了聲。
他牽起薩拉小手，輕輕拍了拍。
「胖點好，胖點好啊。」
老約翰笑了。
這就是他耗盡一生所渴求的畫面，他想要的，不過是讓在泥水裡掙扎的孩子能夠吃飽穿暖，能夠過上常人該有的、更好的生活。
「去吧，去陪弟弟妹妹們玩一會兒吧。」
老約翰溫和地說道。
薩拉點點頭，轉身再次扎進了孩子堆里。
看著薩拉走遠，一直站在門口的尼克，這才緩步走到講台前。
「向您致敬，主教大人。」
尼克撫胸行禮。
「尼克小子，我該謝謝你。」
老約翰看著尼克由衷說道：
「謝謝你能對薩拉這麼好。這孩子命苦，能在你那裡有個地方，是她的福氣。」
「您言重了，這都是我應該做的。」
尼克維持著謙卑，也看向薩拉：
「像薩拉這樣勤勞善良的好姑娘，她值得擁有更好的生活。」
老約翰欣慰地點點頭。
接著，尼克從袖口裡拿出一個沉甸甸的錢袋放在老約翰手裡。
這讓老約翰一愣，他疑惑地看向尼克。
「主教大人，您別誤會。」
尼克解釋道：
「這些，都是薩拉應得的工資。」
「薩拉是個太守規矩的傻姑娘。她雖然是我的貼身女僕，但莊園裡上上下的雜活她都搶著去干。」
「按照我們商會多勞多得的規矩，我本該給她雙倍的薪水。」
尼克無奈地攤開手：
「可是這丫頭死活不願接受。」
「她倔強地認為，自己身為女僕，就只配拿女僕的那一份工錢，多一個銅板她都覺得是施捨。」
「我想來想去，這筆錢既然是她辛苦賺來的，交給您來打理用於這座教堂和孩子們，想必才是最合適的歸宿。」
聽著尼克的解釋，老約翰雙手握住錢袋。
他當然知道這不過是尼克用來變相資助教堂的藉口，但這番話既保全了薩拉的自尊，又顧及了教堂的顏面。
「你是個好孩子，都是好孩子啊。」
老約翰深深地看了尼克一眼，發自內心感嘆道。
溫情的話題到此結束，尼克臉上笑容收斂，他知道是時候該談正事了。
尼克伸手探入懷中，將之前拍下的那尊垂淚女神雕像拿出來。
「主教大人，其實我今天來，還有一件事想麻煩您。」
尼克將雕像雙手奉上，語氣鄭重其事：
「昨日城西舉辦了一場隱秘地下拍賣會。城裡有名有姓的舊貴族，包括領主克勞德男爵全都參加了。」
「我也有幸得到一張請柬，並在會上拍下這件雕像。」
「我希望您能幫我鑑定一下這尊雕像的真偽。」
全城的貴族都參加了？克勞德男爵也在？還要用聖光來鑑定？
老約翰是個人精，他立刻想起尼克說過的話。
這件事很可能會違背您的信仰。
他明白了尼克這次拜訪背後藏著的殺機。
老約翰沒有拒絕，也沒有多問。
他從尼克手裡接過雕像，轉過身步履蹣跚地走向大廳內的女神主雕像下。
老約翰將尼克的小雕像端正地擺放在祭壇中央。
隨後，老主教閉上雙眼，雙手交握在胸前，嘴裡開始吟唱起教廷禱詞。
嗡……
隨著老約翰吟唱，大廳內微弱的光線開始向祭壇匯聚。
純淨溫暖的聖光從女神雕像指尖垂落照耀在祭壇上的垂淚女神雕像上。
最開始，一切如常。
水晶雕刻的雕像在聖光沐浴下，折射出神聖的光輝，顯得無比純潔。
十秒鐘過去了。
嘶啦……
潔白無瑕的雕像表面忽然浮現出道道詭異紋路！
十五秒後。
絲絲縷縷魔氣從雕像內部滲出、扭曲、升騰！
神聖遺物之中竟然藏著深淵魔氣！
老約翰倒退半步，他轉過頭看向講台下、面容隱藏在陰影中的狐人青年。
獵網，已經徹底收緊了。