魔王城外，清晨。
遠行的商隊已經整裝待發。
二十餘只運輸蟲整齊地臥成兩列，甲殼在晨光下泛著光澤。每隻蟲背上都用皮帶綁著貨箱，貨箱外側還掛著麻繩用來固定那些塞不進箱子的大件。
凱爾站在隊伍前方，做著最後一遍清點。
「服飾十二箱，這些是對精靈之森的貿易物資……」
他指向最靠前的一隊運輸蟲。
」中段魔晶三十箱，頂品魔晶五箱，這些要跟精靈換他們的月桂木與秘銀砂……」
凱爾走到隊伍中段，拍拍一隻運輸蟲的側腹，甲殼底下傳來迴響。
「烈酒三百桶對矮人爐鄉的貿易物資。」
凱爾又拍拍腰間酒葫蘆確認它還在。
「深淵之淚五瓶，這個不賣，留著進矮人王宮的見面禮。」
他最後回頭。
雷恩、阿什莉亞、雪莉三人站在城樓下，身旁還跟著梅菲斯特。
雪莉攥著阿什莉亞袖角，眼睛落在凱爾身上。
凱爾走過去，他在雪莉面前蹲下。
「凱爾叔叔……」
「什麼時候，尼克哥哥會來看我？」
「會來的，他會來的。」
凱爾揉了揉她的頭頂。
「好好學魔法。」
「要是尼克來的話，你怎麼也得給他準備一份驚喜。」
雪莉用力點頭。
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凱爾起身，轉向雷恩與阿什莉亞抱拳行禮。
「大賢者，陛下。」
「商隊出發了。」
「一路順風。」
不必多說。
凱爾也沒再多言，他轉身跨上一隻體型稍小的運輸蟲，蟲爪輕點地面穩穩站起。
凱爾取出短笛，放到唇邊吹響音節。
蟲鳴沿著隊伍逐次響起。
二十餘只運輸蟲一同起身，腳掌落在混凝土路面上發出整齊悶響。
商隊緩緩離去。
雪莉一直看著，直到隊伍完全消失在盡頭，才小聲嘟囔一句。
「尼克哥哥……」
「乖。」阿什莉亞牽起她的小手：「先回去上課。」
………
凱爾離開後不到兩個時辰，魔王城又迎來另一批運輸蟲。
為首的運輸蟲在城門口停下，梅菲斯特早已等在那裡，他抬手示意，蟲子跪伏下去貨箱緩緩卸落。
雷恩走過來時，第一批貨箱的封條已經被解開。
油布被一層層掀開，一柄柄魔導武器從貨箱中顯露出來
大劍、闊斧、重錘、雙手戰矛、單刃彎刀……
每一件兵器的形制都是為獸人們量身設計的，武器內部還能看見錯綜複雜的魔導紋路。
這是魔族鐵匠與蟲族聯手打造的第一批量產魔導武器，只是，武器柄部凹槽此刻空空如也。
深淵核心尚未嵌入，但這並不是難事。
「公路修到哪裡了？」
雷恩一邊翻看貨單，一邊開口，梅菲斯特躬身答道：
「北段已經完成了與老巴魯領地的銜接。」
「現在正沿著邊境線，向鐵血戰將與枯骨魔主所鎮守的兩處防線推進。」
「按照尖刺的說法，三個月之內，魔界主要的四位魔主領地都會被公路徹底貫通。」
雷恩點點頭。
「叫巴爾克過來吧。」雷恩合上貨單：「讓他自己挑。」
………
半刻鐘後。
巴爾克大步走進廣場，他身後還跟著兩名副官，一個是虎人，一個是狼人。
三人在武器堆前停下。
巴爾克眯起眼，金瞳掃過排排武器，鼻翼翕動。
「這些，全是給我軍團的？」
「第一批。」
雷恩上前一步。
「一共三百件，覆蓋你麾下所有狂獸人精銳。每一件都按獸人體格定製，刀斧形制、重量、握柄弧度都是特殊的。」
「只是核心尚未嵌入，梅菲斯特接下來會逐一處理。」
「處理完畢之後……」雷恩看向巴爾克。「你麾下每一名獸人戰士，都將是魔界第一批魔導步兵。」
巴爾克沒說話。
他走到武器堆前犬齒露出，像是站在獵物面前的野獸，在挑選最合心意的那一塊肉。
他的視線停在貨箱最裡面的大劍上。
大劍被單獨放在長條貨箱裡，四周以軟墊緩衝，顯然是被特別對待的一件。
巴爾克彎下腰，雙手握住劍柄，他先是試探性地提了一下，然後他的表情一怔。
「……輕？」
他原本以為這把比他戰劍還要龐大一圈的巨劍，至少也得多一倍的重量。
可手中的分量告訴他，比他的舊劍還要輕上幾分。
巴爾克單手把劍提起來。
兩米餘長的劍身在他手中輕若無物，劍脊內部細長的魔導紋路泛著幽藍光澤。
「這把……為你量身打造的。」
雷恩走上前，伸手指向劍劍身內部細密紋路。
「其中蘊含的魔導網絡，全部用於對自身力量增幅。」
「你揮得越快，劍身越輕。」
「你砍得越重，反饋給你的力量就越大。」
巴爾克後退兩步，在場眾人下意識地給他讓開大片空地，巴爾克雙手握劍劍尖低垂。
他揮出一劍。
……嗡。
廣場外圍，在牆角打盹的運輸蟲被驚得抬起頭。
巴爾克收劍，他低頭看著手中的大劍，沉默良久。
「……核心裝上以後，」
他終於開口，聲音裡帶著壓抑不住的期待。
「這玩意兒能斬出什麼東西來？」
雷恩笑了笑。
「按照我的推算……無物不斬，無堅不摧！」
巴爾克愣住，然後他仰頭髮出獅吼。
巴爾克收回獅吼，將把大劍扛到肩上。
「什麼時候能嵌核心？」
「就這幾天。」雷恩看向梅菲斯特：「由梅菲斯親自動手。」
「事完之後，先讓你的精銳小隊在深淵淺層試試手，確認沒有問題，再逐批下發給整個軍團。」
「好。」巴爾克咧嘴笑開：「那就等大賢者的好消息了。」
雷恩望著巴爾克離去的背影，忽然想起了什麼。
他轉頭問梅菲斯特。
「塞西莉亞回來了嗎？」
「昨夜已經回到城中，此刻正在自己的房間裡休息。」
梅菲斯特補上一句：
「她這次在凜冬城潛伏了不少日子，陛下讓她這幾天不必理事，好好調養。」
「嗯。」
雷恩點點頭，沒再多問。