從倉庫出來，天色已經暗了下來。
梅菲斯特不知何時已經候在了倉庫外迴廊上。
「大賢者，凱爾大人。」
梅菲斯特躬身：
「食堂那邊已經開始。獸人弟兄們和商隊的夥計們坐在一起，熱鬧得很。魔王陛下與雪莉小姐已在等候。」
雷恩與凱爾對視一眼。
「走吧。」
………
食堂內。
虎人戰士正站在長凳上，右手舉著酒碗，左手比劃得虎虎生風：
「……那怪物衝過來的時候，老子就這麼一刀……咔！劈成兩半！！」
「哇………！」
他周圍一圈商隊夥計齊聲喝彩，有人端著酒碗湊上去：
「虎哥，再來一碗！這故事下酒！」
另一桌，熊獸人掰著手指頭跟夥計們數他這一趟殺了多少怪物，數到第七個時卡了殼，旁邊的兵蟲用前肢在桌面上敲了幾下，似乎是在替他補數。
熊獸人大喜，一把摟住兵蟲：
「兄弟靠譜！來來來，這碗敬你！」
然後他就真的把酒湊到兵面前，兵蟲猶豫半秒居然真的把酒吸進去，隨後整隻蟲子晃了晃，嘭的一聲倒在地上。
全桌爆發出震天鬨笑。
凱爾站在門口看片刻，也忍不住笑出來。
「這才像話。」
梅菲斯特引著兩人穿過人群，來到一圓桌旁。
圓桌旁已經坐著兩個人。
阿什莉亞身穿常服，長發束在腦後，正低頭幫身邊小女孩把袖口挽起來。
被她照顧的女孩正是雪莉。
雪莉一抬頭看見凱爾，整個人頓時變得欣喜。
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"凱爾叔叔！」
凱爾幾步跨過去，在她面前蹲下仔細打量幾秒。
「胖了一點。」他說：「精神頭比之前好。」
雪莉小聲辯解：
「我……我沒胖。」
阿什莉亞掩唇輕笑：
「這孩子挺能吃的。」
凱爾感激的看了阿什莉婭一眼。
雷恩剛準備再阿什莉婭身旁坐下，這才注意到桌旁還站著一個人。
一個年齡約莫十六七歲的半精靈少女，身形纖細，穿著女僕裝低著頭，露出一小截尖尖耳朵。
她的頭髮是亞麻色，頭髮編成一條長辮垂在身後，眼睛是翠綠色，睫毛很長。
此刻她緊張地捏著裙擺，似乎還沒習慣這樣的場合。
「這位是……？」
凱爾這才像是想起什麼，伸手招了招：
「艾米麗，過來。」
半精靈少女快步上前，在桌邊站定行了一個女僕禮。
「大賢者，魔王陛下，初次……初次見面，我叫艾米麗。」
凱爾這才慢慢向雷恩解釋：
「這孩子原本是尼克在奴隸市場買下的。」
「尼克把她從奴隸市場贖出來以後，看她性子安靜溫順就想讓她日後跟著雪莉，做貼身女僕。」
凱爾繼續說道：
「這次我把她一起帶到魔王城，就是想讓她以後留在雪莉身邊。」
他頓了頓，朝雷恩和阿什莉亞欠身。
「只是這孩子還新，女僕的規矩學得不夠熟，給大賢者和陛下添麻煩的地方，還請多多包涵。」
艾米麗更緊張了，頭垂得幾乎要埋進領口。
雷恩剛想開口說一句沒事。
「這件事，交給我便是。」
梅菲斯特上前半步，對著艾米麗欠身道。
「小姐往後若有任何禮儀、起居、待客方面的疑問，都可以來找我。」
梅菲斯特忽然話鋒一轉：
「不過相比起諾娃，小姐您已經穩重太多了。」
艾米麗抬起頭，眼睛裡閃過詫異，她張了張嘴，最後只說了一句。
「謝謝梅菲斯特大人。」
「不必多禮。」
梅菲斯特後退半步，重新站回他的位置。
菜和酒陸續上齊。
酒過兩巡，凱爾放下酒碗，看向雷恩。
「賢者大人，走之前尼克還特意叮囑過我……要我務必問一下雪莉的學習情況。」
雷恩愣了一下。
他是真的愣了一下，雪莉的學習情況？
他記得雪莉在魔王城學魔法，但具體學到哪一步、天賦如何、進度如何……他還真的一無所知。
雷恩張了張嘴，一時間竟不知道從何說起。
坐在他身旁的阿什莉亞替他接了話。
「雪莉學得很努力。」
「每天天還沒亮就開始學習，功課從不拖延。她的魔力很好，元素感知也相當敏銳。」
「天賦真的那麼好？」
「比我原本預計的還要快。」
阿什莉亞點點頭：
「按照目前的進度，再過幾個月，她應該就能突破到二環。」
凱爾顯然對其含義不太清楚。
他習慣了江湖上那種簡單劃分，對魔法師的等級只知道個大概。
雷恩順勢解釋道：
「魔法師等級體系分為十環。」
「一到三環是初級魔法師，四到五環是中級，六到七環是資深，到了八環就是大魔法師。」
「九環是傳奇魔法師，整個大陸現存的九環不會超過兩個人。」
「十環被稱為魔法之神，在有文字記載的歷史裡從來沒有人真正到達過那一步。」
"那……雪莉現在什麼環？"
「一環下位。」
阿什莉亞笑道：
「但一環到二環通常需要一到兩年的時間。雪莉……大概幾個月就夠了。」
凱爾把酒碗放下，轉過身看向身旁雪莉。
「聽見了嗎？」
「阿什莉亞陛下這樣的評價可不多見。」
「嗯。」
她把頭重重點下。
「我會好好學的。」
凱爾沒再多說，轉回身端起酒碗。
他又給自己滿了一碗烈酒，這次是慢慢抿的。
酒液入喉，凱爾半闔著眼享受了一會兒，忽然開口道：
"如此好酒。"
「真是不知其陳釀幾年之後，會是什麼光景。」
陳釀。
雷恩腦子裡晃過一段久遠記憶。
他還是個小孩的時候，外公家的院子裡埋著幾壇自釀米酒。
外公每年埋一壇，每年挖一壇，說什麼三年變醇，五年變甜，十年變香。
有一年外公挖出一壇埋了八年的，他偷偷嘗了一勺，那酒已經完全沒有了辛辣，只剩下蜜一樣的甜，甜得他當時連喝三勺，被外婆追著打了半條街……
「我想……」
「烈酒陳釀得夠久，大概會變成甜酒吧。」
「時間越長，辛辣越淡，米的糖分會慢慢沉澱出來，到最後喝起來像蜜一樣，但一杯下去，能醉三天。」
雷恩說這話的時候語氣是認真的，像是自己親眼見過此事。
凱爾若有所思地點頭：
「……原來如此。」
阿什莉亞歪頭看了雷恩半晌，忽然笑出來。
「賢者大人。」
她用手指輕輕戳了戳雷恩手臂，語氣促狹：
「您怎麼把這事描述得這麼生動？不像是聽來的，倒像是……親身偷喝過的？」
「咳……研究。」
「學術上的研究。」
「哦……」
阿什莉亞拉長尾音。
「研究，從幾歲開始的？」
「……」
「看來賢者小時候，也是個貪吃鬼呢。」