黎明前最暗的時刻。
右翼密林里沒有風。
鐵血戰將的左臂還在滲血，最後一次意外接觸時聖光長劍從他護甲縫隙間擦過留下的傷口。傷口不深，卻被聖光灼得皮肉焦黑。
他只是隨手用布條扎了兩圈，便繼續向前奔行。
他已經跑了一天一夜。
格雷就在他身後五十米，那個聖騎士已經徹底殺紅了眼。長時間的追擊讓他的判斷被興奮和疲憊一起腐蝕，而他所率領的右翼聖軍也早已被拖離了阿爾弗雷德預設的安全戰線。
阿爾弗雷德給格雷的命令是，追上可以，纏住可以，不許決戰。
可當潰敗的魔族一次又一次近在咫尺，當鐵血戰將的背影一次次看似搖搖欲墜，命令在格雷腦海中變得越來越模糊。
只要再追一步，再追一步就能摘下鐵血戰將的首級。
「他們慢下來了！」
格雷雙眼通紅對身後的聖騎士們嘶吼：
「他們撐不住了！」
「全軍壓上，突破他們的後衛防線！」
聖軍如潮水般壓上。
很快，那道象徵性抵抗的後衛防線被徹底衝破。
格雷率軍踏過那條戰線，他看見前方更深的黑暗，看見那些潰敗的魔族背影仍在向前奔逃。
也看見…………
鐵血戰將停下了腳步，他緩緩轉身看著沖在最前面的格雷。
「你以為我在逃。」
「我只是在把你領到你該來的地方。」
格雷還沒來得及理解這句話。
地面裂開了。
轟…………！
蟲族的地道網絡在他腳下的每一個方向同時破土。
泥土、斷根與碎石被暴力掀飛，密密麻麻的兵蟲從地下噴涌而出。它們的鐮刃在狹窄陰暗的密林里展開幾乎不給人任何閃避空間。
無處可躲，無處可退。
與此同時，原本潰敗的鐵血軍團猛然回身反衝從側翼切斷聖軍退路。
格雷終於意識到自己追進了死地，他在最後一刻試圖舉起傳訊法器。
可樹冠之上一道黑影驟然俯衝而下，鐮刃精準切入他的護肩，將他連同傳訊法器一起釘在身後的粗壯樹幹上。
傳訊法器在撞擊中碎裂，最後一道求援信號，沒能送出去。
整場戰鬥持續不到一刻鐘。
右翼聖軍全軍覆沒，格雷戰死。
……
戰鬥結束後。
尖刺用精神力將結果傳回地下指揮所。
地道深處，諾娃蹲坐在一張臨時堆砌出來的石椅上，那張椅子是工蟻們臨時用碎石和凝膠堆出來的，外形粗糙，甚至有些歪斜，但諾娃坐得很開心。
她晃了晃前肢吱吱叫了幾聲。
尖刺側耳傾聽。
「有人問，諾娃殿下是如何在不到一刻鐘內解決一個聖軍方陣的。」
諾娃歪了歪頭，說了幾個很短的句子，尖刺沉默片刻翻譯道：
「等很久，等他們累，等他們以為自己贏了。」
「然後不用怎麼打，他們自己就倒了。」
諾娃又補了一聲短促的吱鳴。
尖刺繼續翻譯：
「諾娃殿下她最擅長的不是指揮蟲群。」
「是等，等到獵物最放鬆的那一刻，再動手。」
「最好的獵手，不需要最快的速度。」
「只需要最好的耐心。」
……
天色漸明。
破石灘正面戰場上，阿爾弗雷德已經察覺到不對。
右翼格雷失聯，中軍派去支援的輕騎，也在密林中徹底斷了音訊，但他已經沒有時間弄清楚那邊究竟發生了什麼。
因為正面戰場開始變化。
莫爾頓的骷髏軍團正在整體推進，成千上萬具白骨，在晨光中邁著整齊步伐向前壓來。
它們不吶喊、不恐懼、不遲疑，只是沉默地移動。
聖光的確能夠淨化亡靈，但面對密集如潮水的白骨方陣，淨化的速度根本追不上推進的速度。
前排骷髏被聖光燒成灰燼，後排骷髏便踏過同伴的碎骨繼續向前。
一排倒下，下一排補上。
「穩住！」前鋒指揮官聲嘶力竭地大喊：「用聖光護盾擋住它們！」
聖騎士們拼命撐起一道道光盾。
可骷髏沒有痛覺，不會猶豫，更不會因為傷亡而後退。
它們只是推進。
阿爾弗雷德立刻下令收縮中軍陣型，親率高階聖騎士趕往前線壓陣。
當他抵達前線時，正好看到那片白骨方陣從中間緩緩裂開。
有人從正中劈開了一條通道。
通道盡頭，巴爾克扛著巨劍緩步走出，他停在骷髏軍團前方看著阿爾弗雷德，咧開嘴笑了笑。
「你現在在想什麼，老子大概知道。」
巴爾克抬起巨劍，劍尖指向阿爾弗雷德。
「右翼失聯，正面突然壓上骷髏和獸人。」
「你會覺得，魔族主力已經從右翼調回來了，所以左翼肯定虛弱。」
「接下來，你應該下令左翼全速推進，從側面撕開我們的防線。」
「對嗎？」
阿爾弗雷德的瞳孔驟然收縮，因為巴爾克說出的，正是他剛才正在思考的內容。
「別想了。」
巴爾克將巨劍重頓在地上。
「左翼早就有人在等著，所以別想包抄，也別想著撤退。」
「今天。」
「你要麼從老子身上踩過去。」
「要麼，就看著你的左翼也一起消失。」
巴爾克重新抬起巨劍。
「試試你能不能做到。」
……
同一時刻。
聖軍中軍大帳。
埃德溫正在指揮後勤部隊整理傷員轉運路線。
他站在帳篷門口看著地圖，卻沒有注意到身後的陰影比平常深了半寸，那半寸陰影里，塞西莉亞已經潛伏了一整夜。
她靜靜等待著，直到正面戰場傳來第一聲爆炸。
埃德溫果然做出了她預料中的反應，他翻身上馬，策馬朝阿爾弗雷德所在的方向衝去。
塞西莉亞沒有立刻出手，她只是悄無聲息地跟上去，身影消散在晨霧與陰影的交界處。
……
正面戰場上。
巴爾克與阿爾弗雷德已經交手數個回合。
必須承認，阿爾弗雷德比蘭斯洛特強得多，他的聖光護盾在魔導巨劍的重擊下，能連續承受多次衝擊而不碎。
他的每一次反擊都精準、克制，不冒任何不必要的風險，也不露出多餘破綻。
他不是靠狂熱戰鬥的人，他是靠經驗與紀律活到現在的老兵。
但巴爾克的打法完全不講道理，每一劍都灌滿力量，不追求精妙、不追求破招，只追求消耗。
阿爾弗雷德格擋，他就再劈。
阿爾弗雷德後退，他就跟進。
聖光護盾的儲備在一刀又一刀的磨耗中緩慢下降，像被一點點放干水的壺。
巴爾克不需要立刻打贏阿爾弗雷德。
他只需要拖住他，消耗他，讓他在最關鍵的時刻分心。
那個時刻很快來了。
埃德溫策馬沖入混亂的戰場，在廝殺與爆炸聲中終於找到了阿爾弗雷德的身影，就在阿爾弗雷德再次架住巴爾克一記重劈的瞬間，暗影從埃德溫身後的地面無聲升起。
寒光貼著埃德溫的頸側划過。
阿爾弗雷德聽見了拔劍聲，他猛然轉頭看見暗影包裹了埃德溫的身體，也看見那柄匕首的寒光，距離埃德溫的咽喉只有半寸。
二十年前，他曾親眼看著自己最好的戰友死在面前。
那時，戰友離他很近，近到他幾乎伸手就能觸碰，可他還是沒能救下。
那種感覺，在這一刻重新回來了。
「埃德溫！」
阿爾弗雷德不顧一切地沖了過去。
聖光從他掌心轟然爆發，化作熾烈光柱，狠狠砸向那片暗影，暗影在聖光中潰散。
塞西莉亞收刀、後撤消失在陰影里，只留下埃德溫茫然地捂著頸側。
那只是一道淺傷，甚至沒有流多少血，但阿爾弗雷德不知道。
他衝到埃德溫身邊，聖光從掌心湧出，幾乎是失控般灌入埃德溫體內，直到確認那道傷口遠不足以致命，他的理智才一點點回到身體裡。
然後，他站起身看向戰場。
也正是在這一刻…………
三面夾擊，同時合攏。
巴爾克繞過主將對決的位置，率獸人精銳直接砸進聖軍陣型。巨劍橫掃之間，高階聖騎士們被迫後退，防線被硬生生鑿開一道缺口。
莫爾頓的骷髏軍團從側面合攏，徹底切斷左翼馬庫斯與中軍之間的聯繫。
與此同時，地面裂開，兵蟲從聖軍步兵方陣腳下湧出，鐮刃在密集陣型中掀起成片血霧。
三面夾擊，地下突襲。
阿爾弗雷德的中軍，瞬間被切割成數個無法互相支援的孤島。
「大人！」
埃德溫捂著頸側，臉色蒼白地指向戰場。
「中軍被包圍了！左翼也…………」
就在這時，馬庫斯的傳訊終於抵達：
「左翼遭遇骷髏軍主力！」
「莫爾頓親自壓陣！」
「我部與中軍已失去聯繫！」
阿爾弗雷德閉上眼。
右翼已經覆滅，左翼被切斷無法支援，中軍在三面圍攻與地下突襲中，正在快速潰散。
他做的一切似乎都是正確的，每一步都謹慎，每一道命令都合情合理，每一個判斷，都基於已經驗證過的情報。
每一步，都符合一名老練統帥應有的反應。
但當所有正確的行動，全都落入對方預設好的軌道時…………正確本身就是陷阱。
阿爾弗雷德睜開眼，他環視戰場，終於下達命令：
「撤。」
「全部撤退。」
「左翼回撤接應中軍，放棄所有進攻目標。全軍收縮，固守待援。」
然而，巴爾克已經再次舉起巨劍，莫爾頓的骷髏軍團從合攏的缺口處繼續推進，地道出口仍在持續湧出兵蟲。
這已經不是阿爾弗雷德要不要撤退的問題，而是他還能不能撤出去的問題。
……
魔王城高塔。
雷恩與阿什莉婭並肩站在地圖前。
代表聖軍的白色標記，正在被代表魔族的黑色標記一點點包圍、分割、蠶食。
「收網了。」
阿什莉婭看著投影，輕聲問：
「阿爾弗雷德會投降嗎？」
雷恩沉默片刻。
「不知道，但那取決於他。」
「他是個驕傲的人，不是個愚蠢的人。」
「等他真正看清自己處在什麼位置，他會做出正確判斷。」
阿什莉婭轉過頭看他。
「如果他不肯呢？」
雷恩沒有回答，他只是望向窗外。
遠處，戰鬥仍未結束。