第一天。
加雷斯很快就意識到，風箱遠比看起來更費力。
矮人鍛造爐所需要的風壓遠超普通人類鐵匠鋪。巨大的風箱像一頭沉睡的鐵獸，每拉動一次都要用上全身重量。
最開始他還能計數。
一下、兩下、三下。
到第五十下時，手臂開始發抖。
到第一百下時，汗水順著額頭滴落在鐵砧旁的地面上，又很快被爐火烤乾只留下一點淺白色鹽漬。
到第二百下時，他已經不再計數。只是機械地拉動拉杆。
一下、又一下。
布洛克只管鍛打，從頭到尾他都沒有回頭看加雷斯一眼。
錘子落下，火星四濺。
赤紅的鐵料在鐵砧上一次次變形，從粗糙的礦石逐漸被敲出劍坯的輪廓，只有當風箱節奏慢下來的時候，布洛克手中的鐵錘才會在鐵砧上空揮出一記。
咚！
那聲音沉重得像是直接砸在加雷斯胸口。
加雷斯咬緊牙關，重新加快節奏。
他的手掌很快裂開，剛剛癒合沒多久的傷口再次崩開，血滲進繃帶里與汗水混在一起。
拉杆粗糙的木刺磨著傷口，每一下都像是把一把鈍刀重新按進掌心。
但他沒有停。
中午時，老傑克推開鐵匠鋪的門送來乾糧和水。
熱浪撲面而來，老傑克皺了皺眉。
「小子。」
「休息一下。」
加雷斯停下半口氣都不到，拿起水囊灌了幾口。
喉嚨里幹得像塞了一把沙子，水流下去時他才發現自己已經渴到嘴唇開裂。
老傑克看著他的手。
「你這手再磨下去，晚上連碗都端不住。」
加雷斯放下水囊重新抓住風箱拉杆。
「我還能撐。」
老傑克看了他一會兒，沒有再勸，他把乾糧放在門邊，轉身出去。
臨走前，他嘀咕了一句：
「一個兩個都這樣。」
「不撞南牆不回頭。」
鐵匠鋪里，布洛克聽見了卻只是哼了一聲。
「撞牆算輕的。」
「在爐鄉，撞鐵砧才長記性。」
加雷斯沒說話，他繼續拉風箱。
一下、又一下。
傍晚收工時，加雷斯的手掌已經再次出血，繃帶被血浸透，血珠順著指縫滴在地上。
伊麗絲走過來眉頭微皺，魔杖指向他的手掌。
「我給你治療。」
加雷斯低頭看了看自己的手，搖頭。
「明天還會裂開。等三天後一起治。」
伊麗絲看著他。
「確定？」
加雷斯點頭。
「確定。」
伊麗絲沉默片刻最終收起魔杖。
莉莉絲站在一旁，看著加雷斯血肉模糊的手掌，她什麼都沒說，只是轉身走出了鐵匠鋪。
……
第二天。
莉莉絲的任務是在特定溫度下完成淬火。
這聽起來簡單，但真正做起來，卻比她想像中困難得多。
布洛克將第一件鍛件遞給她。
「看顏色。」
莉莉絲接過鐵鉗，夾住燒紅的鍛件，鍛件在爐火中泛著刺眼光芒，從明亮的橙黃逐漸沉為穩定的暗紅。
熱浪扭曲著空氣，讓顏色邊緣變得模糊。
「不是用眼睛死盯。」
布洛克站在旁邊，粗聲說道。
「火會騙你。」
莉莉絲皺眉。
「不看顏色看什麼？」
「看它什麼時候不再叫。」
布洛克說道。
「鐵熱到一定時候，會躁。等它躁完，才下油。」
莉莉絲沒有反駁。
她重新盯著鍛件，耳朵微微動了動，鍛件在火中發出細微的噼啪聲，火焰舔過金屬表面，那種聲音一點點變低，變沉。
就在某一刻，莉莉絲眼神一凝。
「現在。」
她將鍛件浸入油槽。
嗤…………！
火焰在油麵短暫升起又迅速熄滅，白煙翻湧，刺鼻的油煙味在鐵匠鋪里擴散，鍛件在油中冷卻，發出細密的震顫聲。
布洛克走過來夾起鍛件看了一眼，片刻後，他哼了一聲。
「可以。」
莉莉絲暗暗鬆了口氣。
接下來的幾個時辰里，她不斷重複同樣的動作。
夾住鍛件，看顏色，聽火聲。
入油，火焰升起又熄滅。
她的手臂開始酸痛，手腕也因長時間握緊鐵鉗而發麻，熱油濺到手背上留下細小紅點。
布洛克中途檢查了兩次，都沒有挑出毛病。
最後，他只是哼了一聲。
這在矮人的鐵匠鋪里已經算是認可。
淬火間隙，莉莉絲瞥了一眼加雷斯。
他還在拉風箱，手臂在發抖，肩膀的衣料已經被汗水浸透。
可節奏沒有亂。
一下、又一下。
莉莉絲收回視線，將下一件鍛件浸入油槽。
火焰再次升起又很快熄滅。
第三天。
輪到伊麗絲負責魔法控溫。
布洛克需要爐溫升至特定程度，並長時間保持穩定，不能高，也不能低，對魔力精度要求極高。
伊麗絲站在爐膛旁，魔杖指向翻湧的火焰，她閉上眼感受爐溫的變化。
火焰並不是一團簡單的熱量，在爐鄉，熔岩、焦炭、風壓、金屬反饋全部混在一起，形成一種複雜而狂躁的火元素流動。
太熱，她就用魔法壓低溫度。
太冷，她就輕輕催動火焰。
一點一點，將爐溫維持在布洛克要求的位置。
最開始，她控制得很穩。
布洛克沒有說話，錘子也沒有停，這說明她做得沒錯。
但到了中途，風箱節奏因加雷斯體力下降而微微亂了一瞬。
爐膛里的火焰一跳，魔力反饋忽然變得尖銳。
爐溫瞬間飆升，火舌從爐膛里竄出幾乎撲到伊麗絲臉上。
「穩住！」
布洛克抬頭，聲音如鐵錘般砸來，伊麗絲臉色一白，沒有後退。
她深吸一口氣，雙手握緊魔杖強行調整魔力輸出。
不急著壓滅，先分流，再降溫，最後把火焰重新收回爐膛。
跳動的火焰一點點安靜下來，爐溫緩緩下降重新回到原位。
布洛克盯著她看了片刻，然後點了點頭。
「你留下。」
「有用。」
伊麗絲睜開眼，臉上露出一絲疲憊的笑容。
「謝謝。」
布洛克哼了一聲。
「別謝。爐溫再跳一次，我照樣罵你。」
伊麗絲輕輕點頭。
「我會穩住。」
這三天裡，凱爾與矮人長老會完成了貿易條款的細則。
他們坐在貿易廣場的石桌旁，契約攤開在桌面上一條一條敲定。
「烈火燒每年固定配額兩百桶。」
「分四季交付。」
「矮人方支付精鋼錠與硫磺礦，按季度等值兌換。」
「運輸路線使用矮人礦道作為中轉，縮短商隊往返周期。」
「深淵之淚後續限量供應，不納入常規貿易清單，單獨議價。」
幾個矮人長老圍著契約看了很久，有人皺眉，有人摸鬍子，有人低聲計算貨價。
凱爾始終坐在那裡，手邊放著酒葫蘆神情平靜。
老傑克站在他身後，看著那群矮人一條條挑毛病，又被凱爾一條條堵回去。
最後，矮人長老們相互看了一眼紛紛點頭，他們在契約上按下手印。
凱爾也按下手印將契約收起。
「成交。」
第二晚，布洛克也坐到了商隊篝火旁，他手裡握著一杯烈火燒，臉色比平時緩和許多。
「你的酒，我認了。」
凱爾坐在他對面。
「謝謝。」
「你的人，我也認了。」
布洛克又喝了一口。
「能穿過荒原把貨送到爐鄉，還沒丟一桶酒，算有本事。」
老傑克在旁邊小聲嘀咕：「差點丟。」
凱爾看了他一眼，老傑克閉嘴。
布洛克卻聽見了，哈哈一笑。
「差點丟，和真丟了，是兩回事。」
「只要最後沒丟，那就是本事。」
說完，他看向鐵匠鋪方向。
「但那個勇者……」
「我還沒認。」
凱爾晃了晃酒杯。
「你會認的。」
布洛克眯起眼。
「你倒是挺看好他。」
「不是看好。」
凱爾說道。
「是他已經開始知道，自己該把力氣用在哪了。」
布洛克沉默片刻，隨後一飲而盡。
「希望如此。」
他站起身拍了拍衣擺上的灰。
「如果他明天還拉得動風箱，我就再多看他一眼。」
說完他轉身走回鐵匠鋪。
第三天深夜。
最後一份鍛件打製成型。
布洛克將長劍緩緩浸入油槽。
嗤…………！
火焰升起又熄滅，蒸汽滾滾散開，帶著熱油和金屬冷卻後的特殊氣味。
布洛克將劍取出，放在鐵砧上冷卻，鐵劍發出細微的收縮聲。
清脆，綿長，像一件東西終於定下了自己的形狀。
布洛克回頭掃了一眼。
加雷斯已經累癱在風箱旁，他的手掌血肉模糊，繃帶早已不成樣子。
莉莉絲站在水槽邊，手臂上沾著油污，幾縷銀髮貼在汗濕的臉頰上。
伊麗絲靠在牆邊，魔力消耗過半臉色蒼白，卻仍握著魔杖沒有鬆手。
整座鐵匠鋪安靜下來，只有爐火的噼啪聲，以及鐵砧上長劍冷卻的細響。
布洛克看著他們三個，沉默了很久。
然後，他開口道：
「你們三個。」
三人抬起頭，布洛克粗聲說道：
「沒有偷懶。」
加雷斯愣了一下，隨後，他露出一個疲憊到極點的笑容。
莉莉絲也輕輕笑了一下。
伊麗絲靠在牆上閉上眼，終於鬆了口氣。
在布洛克這裡，沒有偷懶已經是很高的評價。
布洛克轉身指向鐵砧上的劍，對加雷斯說道：
「明天早上來拿你的劍。」
「還要試刀。」
「別遲到。」
加雷斯撐著風箱站起來，雙腿有些發軟。
「不會遲到。」
布洛克哼了一聲，轉身走向爐膛。
「滾吧。」
三人走出鐵匠鋪。
夜色已經降臨，爐鄉的錘擊聲仍在繼續，一聲接一聲，像一座城市永不停止的心跳。
加雷斯走在前面，腳步很慢，莉莉絲跟在他身邊看了眼他的手。
「你還好嗎？」
「還好。」
「手掌呢？」
「明天一起治。」
莉莉絲看著他，這一次她沒有罵他蠢，只是說道：
「明天試刀之前，必須治。」
加雷斯點頭。
「好。」
伊麗絲走在最後，看著前面兩人的背影，她輕聲說道：
「我們做到了。」
莉莉絲回頭看她，然後點了點頭。
「是啊。」
「我們做到了。」
商隊營地，篝火旁。
凱爾坐在火邊，手裡拿著酒葫蘆，老傑克走過來在他身邊坐下。
「頭兒。」
「那三個小子出來了。」
「看到了。」
「那個勇者，手掌都爛了。」
「嗯。」
「但他撐過來了。」
「撐過來了。」
老傑克看著遠處三人的身影，沉默了一會兒。
「頭兒，你覺得他們能走多遠？」
凱爾沒有回答，他喝了一口酒，烈火燒入喉，灼得胸口發熱。
遠處爐鄉的錘擊聲依舊迴蕩，良久後，他才說道：
「不知道。」
「路還長。」
「前面有魔王，有教廷，有他們自己心裡的東西。」
「哪一樣都不好過。」
老傑克點點頭。
「那至少現在呢？」
凱爾看著那三個年輕人，聲音平靜。
「至少現在，他們已經在路上了。」
老傑克笑了笑，沒有再問。
篝火噼啪作響，火光在兩人的臉上跳動。
遠處，爐鄉的錘擊聲還在繼續。
一聲接一聲，此起彼伏，從不停歇。