「我們賺得比去年多了三倍。」
梅菲斯特把帳冊往長桌上一放。道
「但我一點也高興不起來。」
雷恩正把一張圖紙壓在硯台底下，聞言抬頭。
「因為花得更多？」
「因為錢現在會引來刀。」
梅菲斯特脫下手套，他把手套丟到椅背上，先把帳冊翻開，紙頁嘩啦啦響。
議事廳里爐火燒得很旺，窗縫卻還是往裡灌風。
阿什莉亞坐在主位上，膝上蓋著一條毛毯。她把杯子往旁邊挪了挪，免得梅菲斯特的帳冊把熱茶震翻。
塞西莉亞靠在柱邊抱著胳膊，尾巴尖在地上一下一下點。
「紙張穩了，王都那邊吞得比我們預想還快。貴族府邸要，地方文書官要，教會也要。很有意思，他們一邊罵來路不明，一邊嫌下一批送得慢。」
雷恩笑了一下，梅菲斯特沒笑。
「蟲絲服飾繼續賺錢。精靈風格那幾款還在賣，貴族小姐們願意為了袖口多兩道紋多付三成，塞西莉亞你手下那些設計師再給她們畫兩片葉子，她們能把祖母的銀勺都掏出來。」
塞西莉亞慢慢抬眼。
「那叫審美，你不懂。」
「我懂帳。」
塞西莉亞懶得跟他吵，尾巴尖又點了一下。
梅菲斯特繼續翻頁。
「爐鄉長期渠道已經穩住，矮人喝酒比我們預計得還凶，尤其是深淵之淚。上個月那邊帶回的回信里爐鄉長老要求下一批桶壁加厚，說有兩桶在搬運時摔裂了。」
「摔裂？」
「他們說是桶的問題。」梅菲斯特面無表情：「我覺得是搬的人喝了半桶。」
塞西莉亞笑出聲，梅菲斯特又翻一頁，這次他的手慢了點。
「鐵器和小五金增長最快。單件利潤可能不高，但是走量嚇人。尤其北境在秋收前後出貨量往上跳了一大截。」
雷恩伸手拿過那頁看，紙面上是密密麻麻的數。
「回爐料用掉多少？」
「能用的都用掉了。」梅菲斯特扯了扯嘴角：「廢料堆矮了一半。那邊現在看見破鍋爛釘就跟看見親戚一樣。」
「爐渣呢？」
「還在堆。」
雷恩揉了揉眉心。
「爐渣也得找用處，那些玩意堆著也是占地方。」
「對，地方也不夠了。」梅菲斯特把另一本薄冊子抽出來甩到桌上：
「去年我們怕倉庫空。」
「今年我怕倉庫太滿、路太窄、爐子太餓。」
阿什莉亞把茶杯放回桌上。
「糧食呢？」
「比去年好太多了。」梅菲斯特答得很快：「不過別急著高興。人吃得飽了，工坊也吃得多。現在無論哪樣都在漲。」
雷恩低頭看帳，爐火把他的側臉烤得發紅，另一半在陰影里。
阿什莉亞看著他。
「所以？」
梅菲斯特把最上面幾本帳冊攏到一邊，又從下面抽出一冊黑封皮的。
「真正麻煩的是這一項。」
雷恩的手停住，梅菲斯特翻開黑冊。
「瓦爾多商會。」
塞西莉亞的尾巴不點了，阿什莉亞抬起眼，雷恩把那張鐵器帳頁放回去。
「尼克出事了？」
「沒倒。」梅菲斯特說：「暫時來看。」
他從黑冊里抽出幾張夾頁攤開，上面是夜影送來的短報。
「凜冬城那邊還撐著。帝國和教廷兩方互相扯，科倫一時咬不死他。尼克還能動，但教會開始換法子了。」
雷恩拿起短報，他看了一行，眉頭慢慢壓下去。
梅菲斯特在旁邊說：「瓦爾多鐵器，異端物資，狐人執政官，他們開始把這三個詞放在一起。」
塞西莉亞低聲罵了一句。
阿什莉亞問：「誰？」
「地方教區先動的。」梅菲斯特翻出另一張：「北境一個叫霍蘭的副主教寫信往聖光修道院遞。他很聰明，沒直接寫通魔，他只寫疑似異端商貿影響，寫相關物資來自凜冬城瓦爾多商會，寫執政官尼克身份特殊。」
雷恩把紙放下。
「讓他們自己想。」
梅菲斯特點頭。
「就是這個味兒。」
「還有，勇者小隊也卷進去了。」
阿什莉亞的手指在杯沿上停住，雷恩抬起頭。
梅菲斯特把最後一張短報推過去。
「加雷斯在邊境村鎮攔了教區清查，那個矮人布洛克看出爐鄉副品不對，說是一個爐子的活被裝進了十個袋子裡。」
塞西莉亞輕輕嘖了一聲，雷恩看著那行字，看了很久。
梅菲斯特聲音壓低了一點。
「尼克的外衣漏線了。」
雷恩把短報放在桌上。
「是有人拿針挑。」
「結果都一樣。再挑下去裡面的東西就會露出來。」
阿什莉亞看向雷恩。
「不幫他？」
雷恩站起來走到窗邊。
高塔外天已經暗了。遠處工業區有火，紅紅的一塊在冷風裡忽明忽暗。高爐的煙柱往上沖，衝到一半被風颳散。
窗台很涼。
雷恩的手按上去，指尖被凍了一下。
「我們不能替尼克打他的仗。」
梅菲斯特把帳冊合上一半。
「如果他被拖上異端火架呢？」
塞西莉亞看了他一眼。
「我問難聽點總得有人問。」
雷恩回頭說道。
「那就別讓他走到火架旁邊。」
「怎麼做？」
「把影子收回去。」
雷恩走回桌邊抽出一張白紙。
「第一，撤掉爐鄉副品說法，立刻去做。」
梅菲斯特哼了一聲。
「終於。」
「你早就想說？」
「我第一次看到這個假來源就想罵。」
「爐鄉那群矮子腦袋硬，鼻子也硬。拿他們當擋箭牌早晚扎自己手。」
雷恩繼續寫。
「低價鐵器統一改口徑。就說北境廢鐵回收，凜冬城小爐重鑄。別裝名產，越裝越顯眼。」
塞西莉亞走過來低頭看。
「狐狸牌子呢？」
雷恩在紙上劃了一道。
「明面上不要再掛狐狸旗。讓地方分銷商自己掛自己的名字。洛克鐵器、灰河雜貨、北門小爐隨便什麼名字。狐狸牌子只留在帳里，不留在攤上。」
「那信譽會掉。」
「掉一點比被燒乾淨好。」
雷恩又寫。
「夜影清理魔界直連痕跡。所有從魔界出去的半成品不準直接進凜冬城北倉。至少切兩道，第一道過邊境廢鐵點，第二道把能換的全部換掉，讓運輸的人不知道爐子在哪。」
塞西莉亞說到：「已經在做了。」
「做得還不夠。」
「我知道。」
她說得很輕，尾巴尖垂下去。
梅菲斯特翻了翻黑冊。
「敏感貨呢？」
「敏感貨物一個都別靠近瓦爾多公開線。鐵器可以髒，帳不能髒。」
阿什莉亞一直沒說話，她看著雷恩寫完最後一行把紙轉向梅菲斯特。
「相信他就是我們最大的幫。」
梅菲斯特拿紙的手停在半空。
阿什莉亞問到：「尼克？」
雷恩點頭。
「尼克在城裡活到今天靠的不是我們的手。」
梅菲斯特把黑封皮帳冊合上，然後在封皮上敲了兩下。
「行，狐狸的事先這麼辦。」
他說完又從臂彎里又抽出一本冊子。
「還有？」
「還有一件事。」
梅菲斯特把冊子攤到桌上。
「比教廷來得更準時。」
爐火燒得太旺，屋裡一時沒人說話。
「冬至。」